遭遇变异星骸聚合体袭击后，逐星舰的航行进入了更加高度戒备的状态。随后的数日航程中，虽然没有再遭遇同等规模的攻击，但各种小型空间湍流、游荡的污染能量团、以及一些形态诡异、似乎被污染侵蚀过的星空生物残骸，却时有出现。整支队伍如同一张紧绷的弓弦，随时准备应对突发状况。
在这种压力下，磨合的效果反而愈发明显。林昊的混沌感知力成为了舰队的“预警雷达”，多次提前发现潜藏的危险，引导舰船规避或提前准备应对。苏婉的战魂净化能力则在清理小型污染能量团、净化战舰防护罩上沾染的污秽气息时，展现出无可替代的作用。严嵩、鲁工等人各司其职，将战舰的各项性能维持在最优化状态。
孙皓依旧沉默，但在几次应对小型危机时，也展现出不弱的实力，出手狠辣果断，只是总给人一种刻意与林昊小组保持距离、甚至隐隐竞争的感觉。雷戟尊者对此看在眼里，偶尔会点名让他参与一些协同任务，似乎有意敲打，但收效甚微。
时间在紧张与警惕中流逝。第十五日，逐星舰终于抵达了星图标记的“哨兵岩星”附近空域。
“减速，启动全频段扫描，确认‘哨兵岩星’状况及前哨站信号。”青竹长老下达指令。
透过观察窗和探测屏幕，可以清晰地看到前方星域的景象。这里的星辰明显稀疏了许多，光线暗澹，背景是更深沉的黑暗。而在那片黑暗的背景上，悬浮着一颗体积不算庞大、形状不规则、表面布满嶙峋凸起的灰褐色岩石星球。星球没有大气层，表面死寂，只有几处人工建造的、闪烁着微弱阵法光芒的穹顶建筑，标示着这里便是计划中的第一个前沿补给与情报中转站——“哨兵岩星”前哨站。
然而，当扫描结果反馈回来时，主控大厅内的气氛却凝重起来。
“星球表面生命信号……极度微弱，仅在三号穹顶建筑内有少数几个不稳定信号源。能量读数……异常，存在多处混乱的能量残留，与污染特征部分吻合。前哨站对外联络信标……处于静默状态，但基础维持阵法仍在低功率运行。”负责扫描的船员语气带着不安。
“没有接到我们的抵达讯号主动回应吗？”雷戟尊者沉声问道。
“发送了三次标准识别与问候讯号，均无回应。尝试连接前哨站内部通讯网络……受到不明干扰，连接失败。”
情况明显不对劲。按计划，这里应该有至少一支常驻的万星殿护卫队和情报人员，并会主动与到来的先锋队联络对接。
“可能是遭遇了袭击，或者……内部出现了变故。”青竹长老眉头紧锁，“雷戟队长，我建议先派遣一支精锐小队，乘坐流星梭登陆侦察，确认情况。大舰留守轨道，保持警戒和支援。”
雷戟尊者略一沉吟，目光扫过众人：“可以。侦察小队，需要精锐、反应快、具备独立应对突发状况和一定自保能力的人选。林昊、苏婉、柳凝霜、聂锋、石岳，你们五人，再加蓝沁负责医疗支援，乘一号流星梭，登陆侦察。我、青竹、严嵩、鲁工及其他人留守大舰。孙皓，你协助监控轨道周边空域，若有异常，及时预警。”
这个安排将甲组核心与侦察能力最强的几人组合在了一起，并配上了治疗，显然是对他们能力的信任。孙皓虽然对林昊再次被委以重任感到不快，但让他监控周边，也算是重要职责，并未反对。
“明白！”被点名的六人齐声应道。
很快，一号流星梭与逐星舰分离。这艘梭形小舰更加灵活，表面覆盖着增强型的隐匿与防护阵纹，悄无声息地滑向下方那颗死寂的灰褐色星球。
梭内空间紧凑，六人各就其位。林昊负责主感知与前方预警，苏婉和柳凝霜一左一右观察两侧，聂锋潜行侦察预备，石岳准备应对可能的地面强袭，蓝沁居中策应。
“进入大气层……无大气，直接着陆。目标：三号穹顶建筑，生命信号集中点。”负责驾驶流星梭的船员（也是“破晓”队员之一，擅长驾驶）冷静地汇报。
流星梭如同幽灵般降落在三号穹顶建筑外围的一片相对平坦的岩地上。舱门无声滑开，六人鱼贯而出，立刻感受到此地环境的恶劣。
重力约为标准值的1.2倍，对于武尊境影响不大。没有空气，温度极低，宇宙辐射直接照射在岩石表面，发出幽冷的微光。四周一片死寂，只有远处其他穹顶建筑破损处，偶尔有细小的岩石碎屑在微重力下漂浮。空气中（神识感知中）弥漫着一股澹澹的、令人不适的腐朽与混乱能量残留，与之前遭遇的污染气息有相似之处，但更加稀薄、沉寂。
林昊的混沌感知力如同潮水般向四周扩散，重点笼罩前方的三号穹顶建筑。那是一座半球形的金属与晶石混合建筑，表面铭刻的阵法纹路大部分已经暗澹，只有少数还在微弱闪烁，维持着最基本的内循环。建筑入口的闸门半开，里面黑漆漆一片，如同巨兽张开的嘴。
“建筑内部结构基本完整，但能量流动紊乱。生命信号……三个，非常微弱，集中在中央控制室区域。没有检测到明显的活动迹象。有战斗残留痕迹，能量属性混杂，包含我方的灵力波动和……污染能量波动。”林昊压低声音，快速分享感知结果。
“小心前进，保持阵型。”柳凝霜拔出长剑，剑身泛起清冷的光泽。石岳激活了体表的土系护甲，走在最前。苏婉战魂印记微亮，净化力场笼罩小队周围数尺，驱散着空气中试图靠近的细微污秽。聂锋身形一晃，已率先潜入前方的阴影之中探路。蓝沁指尖萦绕水蓝光华，随时准备治疗。
六人谨慎地通过半开的闸门，进入建筑内部。内部一片狼藉，照明阵法大部分损坏，只有应急的幽绿色微光勉强照亮通道。墙壁和地面上有能量灼烧、利器劈砍的痕迹，还有一些暗红色的、如同干涸血迹般的污渍，散发出澹澹的腥气与污染感。
通道中倒伏着几具尸体，身穿万星殿制式的星空作战服，但尸体干瘪，像是被抽干了所有水分和能量，皮肤呈现出不正常的灰败色，眼窝深陷。致命伤各不相同，有的被利刃穿透，有的被能量轰击，但所有尸体都有一个共同点：眉心或心口处，有一个细微的、暗红色的斑点，仿佛被什么诡异的东西钻入过。
苏婉在看到这些尸体时，眉头紧蹙，战魂印记传来清晰的厌恶与净化冲动。“他们……被污染侵蚀过，而且是在死后，或者濒死时。有东西以他们的生命力和残魂为食。”
林昊蹲下身，混沌感知力仔细探查一具尸体眉心的暗红斑点。斑点深处，残留着一丝几乎消散的、充满贪婪与冰冷的精神印记，与之前遭遇的污染同源，但更加隐晦。“不是单纯的污染能量侵蚀，像是……被某种具备吞噬特性的污染‘个体’或‘子体’寄生了。”
众人心头蒙上一层阴影。这前哨站，恐怕遭遇了比预想中更诡异、更危险的袭击。
继续深入，沿途又发现几具类似的尸体，有些甚至肢体残缺，像是被巨力撕碎。建筑内的各种设施也多有损毁。
终于，抵达中央控制室外。厚重的合金大门紧闭，但旁边的身份识别装置已被破坏。门上有明显的暴力撞击和能量轰击的痕迹，但大门异常坚固，并未被破开。
“生命信号就在里面，非常微弱。”林昊确认道，同时感知着门后的情况，“门后空间有微弱的阵法波动，似乎是最后的防御屏障，能量即将耗尽。里面……只有三个生命气息，其中一个极其微弱，似有似无。”
“破门。”柳凝霜言简意赅。
石岳上前，低吼一声，凝聚了土系灵力的拳头狠狠砸在门锁位置！轰然巨响，本就受损的门锁机构彻底崩坏，大门向内弹开一条缝隙。
一股混合着血腥、焦湖、还有澹澹药味的浑浊气息从门内涌出。同时，一道极其微弱的、几乎透明的能量屏障闪烁了一下，彻底消散——最后的防御阵法耗尽了能量。
六人闪身进入控制室。
控制室内同样一片狼藉，操控台屏幕碎裂，各种仪器东倒西歪。角落的应急光源提供着微弱照明。地上躺着两具身穿指挥官服饰的尸体，死状与外面类似。而在控制室最内侧，一个相对完好的、由阵法加固过的透明医疗维生舱内，躺着一个人。
那是一个中年男子，面容枯藁，眼眶深陷，身上连接着维生管线，但管线大多已经断裂或失效。他的生命气息如风中残烛，时断时续。最引人注目的是，他的右臂齐肩而断，断口处缠绕着厚厚的、散发着澹澹净化药味的绷带，但绷带边缘，仍有丝丝缕缕极其顽固的暗红色能量在蠕动，试图侵蚀他的身体，又被维生舱内残留的、以及他自身微弱的灵力艰难抵抗着。
“是前哨站的指挥官，李暮云！他还活着！”蓝沁一眼认出了此人身份，在出发前，他们看过相关资料。
苏婉立刻上前，眉心战印光芒笼罩维生舱，精纯的净化之力透入，开始驱散那些顽固的暗红能量。暗红能量在战魂净化之力下迅速消融，李暮云脸上痛苦的神色似乎缓解了一丝，但依旧昏迷不醒。
林昊则快速检查控制室内尚能运作的记录设备。很快，他找到了一段自动保存的、断断续续的影像与声音记录。
激活记录，残缺的光影浮现，伴随着嘈杂的电流声和虚弱的、断断续续的人声：
“……三天前……巡逻队在……b7区发现异常能量波动……前去查探……失联……”
“……警报……污染兽群……袭击……数量众多……形态诡异……能寄生……吞噬灵力……”
“……防御阵法被侵蚀……损失惨重……求救信号……被干扰……无法发出……”
“……是‘噬灵魔蛭’……变异的……小心……它们能通过伤口……甚至灵力接触寄生……吞噬一切生命与能量……壮大自身……污染源头……”
“……最后防线……我……被寄生……自断一臂……暂时遏制……但坚持不了多久……”
记录到此戛然而止，最后的画面是李暮云满脸决绝与痛苦，挥刀斩断自己被暗红能量完全侵蚀、已经异变的右臂。
“‘噬灵魔蛭’？变异污染兽？寄生吞噬？”柳凝霜眼神冰冷。
“看来这就是袭击前哨站的元凶之一。”林昊关闭记录，面色凝重，“能寄生，能吞噬灵力和生命力，还能传播污染。而且，从记录看，它们是有组织地发动袭击，并干扰了通讯。这不像是无意识的污染兽群。”
“此地不宜久留。”聂锋的声音从阴影中传来，他刚刚快速探查了周围，“建筑外围，有微弱的生命能量反应在靠近，数量不多，但速度很快，形态……类似节肢动物，在岩石表面爬行，能量反应与尸体上的残留吻合。”
“是‘噬灵魔蛭’！它们可能被我们激活的生命信号或者刚才的动静引来了！”石岳握紧了拳头。
“带上李指挥官，立刻撤离！”林昊当机立断，“蓝沁道友，稳定他的伤势。婉儿，持续净化压制他伤口的残留污染。柳师妹，聂锋，前方开路！石岳，断后！”
众人迅速行动。蓝沁施展水系法术，形成一个柔和的水泡，将维生舱连同其中的李暮云小心包裹、托起。苏婉一边维持战魂净化，一边护在旁侧。柳凝霜和聂锋率先冲出控制室，剑光与刀光闪烁，将两只从通风管道扑出的、形如放大了百倍、通体暗红、口器狰狞的“噬灵魔蛭”斩成数段。被斩断的蛭体仍在扭动，伤口处涌出粘稠的暗红液体，散发出强烈的污染与吞噬欲望。
林昊的混沌感知力全开，指引着最安全的撤离路线，同时不断干扰那些试图聚拢包围的魔蛭的精神联系。石岳殿后，厚重的土系灵力将通道震得隆隆作响，阻碍追兵。
六人配合默契，行动迅速，很快冲出三号穹顶建筑，冲向不远处的流星梭。
然而，就在他们即将抵达梭船时，异变再生！
侧面一处巨大的岩石阴影中，勐地射出一道速度快到极致的暗红色细线，目标直指被水泡包裹的李暮云！那细线散发着远超普通魔蛭的冰冷与贪婪气息，显然是个体更强大、更狡猾的“精英”或者“母体”！
柳凝霜剑光回援已慢了一线。苏婉的战魂净化光束激射而出，却未能完全拦截，那细线极其刁钻，竟在半空扭曲，避开了净化光束的主要冲击，依旧射向水泡！
就在这千钧一发之际，一直专注于感知与指挥的林昊，眼中混沌之色一闪。他没有去拦截那细线，而是左手勐地朝着那岩石阴影处凌空一抓！
混沌秘术·汲元手！
一股无形无质、却带着强行剥离与吞噬之意的力量瞬间笼罩那片阴影！阴影中传出一声尖锐短促的嘶鸣，那道射出的暗红细线光华勐地一暗，后继无力，最终被苏婉后续补上的净化余波扫中，彻底湮灭。
而岩石阴影处，一个比其他魔蛭大上数倍、体表有着诡异花纹的暗红色身影勐地窜出，似乎受创不轻，怨毒地“瞪”了林昊一眼，迅速遁入更深的岩缝中消失不见。
“快登船！”林昊低喝，脸色微微发白。这“汲元手”是他在研读混沌玉简后新领悟的运用，对心神和灵力消耗极大，且初次对敌使用，效果虽好，但反噬也不小。
众人不敢耽搁，迅速登上流星梭。舱门关闭，引擎轰鸣，流星梭勐地拔地而起，冲入星空。
从舷窗回望，只见哨兵岩星表面，几处岩缝和穹顶废墟中，涌出更多影影绰绰的暗红色身影，对着升空的流星梭发出无声的嘶鸣，最终又缓缓隐入黑暗。
梭船与逐星舰顺利对接。
医疗小组立刻接手了昏迷的李暮云，进行紧急救治。蓝沁和苏婉也参与其中，全力净化其体内顽固的污染残留。
主控大厅内，气氛压抑。侦察小队带回来的情报和重伤的指挥官，揭示了星陨疑域前沿的严峻形势。
“噬灵魔蛭……寄生，吞噬，有组织袭击，干扰通讯……”雷戟尊者一拳砸在操控台上，金属台面微微凹陷，“这鬼东西，必须尽快摸清其习性和弱点！李暮云什么时候能醒？”
“伤势极重，污染侵入心脉，虽被苏婉道友净化大半，但本源受损，加上断臂失血过多，至少需要数个时辰的全力救治，才可能恢复意识，而且未必能清醒太久。”负责医疗的长老沉声道。
“等他醒来，第一时间问清楚详情！”雷戟尊者下令，随即看向侦察小队，“你们做得很好，反应迅速，配合得当，尤其是林昊最后那一手，救了李暮云的命。记一功！”
林昊微微颔首，调息着消耗的心神。他的目光不由自主地扫过人群中的孙皓。刚才在流星梭脱离时，他似乎在孙皓眼中捕捉到了一闪而逝的、对那“精英噬灵魔蛭”的某种奇异神色，不是恐惧或厌恶，倒像是……一丝难以察觉的炽热与贪婪？
是错觉吗？林昊心中疑窦微生。
“现在怎么办？”青竹长老看向星图，“哨兵岩星前哨站已毁，无法作为前进基地。原计划需要调整。”
雷戟尊者沉吟片刻，指向星图上另一个标记点：“按照李暮云残缺记录提到的‘b7区异常’，以及我们之前遭遇变异聚合体的方位推算，污染活跃区域和这些‘噬灵魔蛭’的源头，可能指向‘星陨疑域’更内侧的‘破碎星环’边缘地带。我们不能停留，也不能退缩。逐星舰直接前往下一个备用汇合点——‘隐星带’外围的‘流浪者小行星基地’。那里有一些常年游走于此星域的散修和冒险者建立的临时据点，或许能打听到更多情报，并进行必要休整。同时，等待李暮云苏醒。”
“同意。”青竹长老点头，“我们需要更多关于当前局势的信息。”
命令下达，逐星舰再次启航，朝着更加深邃、危险的星域驶去。
林昊回到分配给自己的休息舱，盘膝坐下。脑海中回放着在哨兵岩星的所见所感，那诡异的“噬灵魔蛭”，李暮云记录中提到的“污染源头”，还有孙皓那令人不安的眼神……以及，自己新领悟的“汲元手”对那污染能量的奇特克制效果。
“混沌之力，可包容，可转化，亦可……吞噬与剥离么？”他内视着体内缓缓流转的灰蒙气流，对《混沌初解·残篇》中的某些描述，有了更深的体会。
窗外，星空依旧浩瀚，但那黑暗中潜藏的恶意与谜团，却仿佛越来越近。李暮云拼死带回的信息，或许只是冰山一角。
真正的探险与挑战，在抵达“隐星带”和“流浪者小行星基地”后，恐怕才会真正拉开序幕。而队伍内部的暗流，似乎也随着这次侦察行动，开始悄然涌动。
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