八月十五日，凌晨四时三十分。长江下游被浓重的、泛着水腥味的雾气笼罩，能见度不足百米。沪宁公路和京杭国道靠近南京东、南郊的地段，一片死寂。但这种寂静并非安宁，而是大战前令人窒息的压抑。公路两侧的田野、沟渠、残破村落中，隐藏着“东方旅”东路和南路突击集群的所有车辆与人员。发动机早已冷却，无线电保持绝对静默，士兵们裹着伪装网或雨衣，蹲在战位旁，只能听到自己粗重的呼吸和远处偶尔传来的、不知是野狗还是什么的呜咽。
林晓的野战指挥所设在东路集群后方一个废弃的砖窑里。昏暗的马灯下，他和几名核心参谋围在铺开的地图前，没有人说话，只有怀表秒针走动的滴答声，敲打着每个人的神经。查理从前方观察哨发来最后的气象报告：雾气将在五时左右开始缓慢消散，但低空能见度仍不乐观。张三的空降分队已经登机，在指定的空域盘旋待命，等待林晓的最后指令。
四时五十五分。林晓看了一眼怀表，抬起头，目光扫过参谋们紧张的面孔。他拿起直通炮兵阵地的野战电话，沉声道：“这里是‘钟山’。各炮群，目标预定区域，五分钟效力射。执行。”
命令通过有线电话和备份的短程无线电波，瞬间传达到早已计算好诸元、炮弹上膛的各个炮兵阵地。这些阵地分散布置在南京东、南方向十几公里外的隐蔽地点，既有“东方旅”自己的105毫米榴弹炮和107毫米火箭炮，也有通过协调处争取来的部分第三战区重炮部队的支援。
五时整。
东方天际刚刚露出一线惨白，几乎同时，仿佛地壳深处发出的怒吼从多个方向骤然爆发！成百上千道炽热的流光撕裂浓雾，尖锐的呼啸声由远及近，瞬间充塞天地！紧接着，南京东郊的麒麟门、孝陵卫、仙鹤门，南郊的雨花台、菊花台，以及紫金山日军已知的表面阵地，同时升腾起连绵不绝的爆炸火光！橘红色的火球裹挟着黑烟和尘土，一团接一团地膨胀、绽放，巨响连成一片滚雷，震得大地都在颤抖！清晨的雾气被爆炸的气浪搅动、撕碎，混合着硝烟，形成一幅诡异而壮烈的画面。
“炮火延伸！延伸！”炮兵观察哨的声音在指挥所电台里嘶吼。
第一轮密集的炮击持续了整整五分钟，将预定区域用钢铁和火焰彻底犁了一遍。炮声尚未完全停歇，更加凄厉的引擎尖啸便从雾气散开一些的高空传来。查理航空队的p-51战斗机和p-38攻击机，如同扑食的鹰隼，从云层中俯冲而下，机翼下的火箭弹和机枪子弹，雨点般泼向炮火未能完全覆盖的、新发现的日军火力点和疑似指挥所。
几乎在飞机俯冲的同时，东、南两个方向，公路线上骤然亮起无数车灯，引擎的轰鸣汇成洪流。东路，林晓所在的指挥车紧随先导坦克连之后，冲出了隐蔽点。谢尔曼坦克宽大的履带碾过潮湿的路面，炮塔转动，炮口指向雾气中若隐若现的日军前沿工事。紧随其后的装甲运兵车和满载步兵的卡车，如同钢铁洪流，沿着公路向麒麟门方向滚滚涌去。
“各车注意，保持队形，跟随坦克突破！步兵准备下车战斗！”坦克连连长的声音在车载电台里回响。
南线，赵刚站在一辆加装了护板的吉普车上，对着步话机大喊：“二营，冲锋！拿下雨花台外围阵地！装甲车，给我压制侧面火力点！”
日军的反应起初是混乱和迟缓的。猛烈的、前所未见的炮火和空中打击，完全打懵了许多前沿阵地的守军。一些工事在炮火中坍塌，幸存者晕头转向。当“东方旅”的坦克和装甲车冲破晨雾，出现在视野中时，许多日军士兵才慌乱地进入战斗位置，零星的步枪和机枪射击打在坦克装甲上，发出叮当的脆响，却无法阻挡这支钢铁矛头的突进。
“反坦克炮！十点钟方向，土包后面！”一辆谢尔曼的车长在潜望镜中发现了威胁。
炮塔迅速旋转，75毫米炮口喷出火光。远处土包后那门匆忙推出的日军37毫米反坦克炮连同周围的士兵，瞬间被炸飞。
东路集群的前锋几乎未遇有力的阻滞，便冲垮了麒麟门外的第一道防线。日军开始向后溃退。但林晓知道，真正的硬仗在后面。紫金山和中山门，才是关键。
“紫金山空降分队，报告情况！”林晓对着另一部电台呼叫。
短暂的静电噪音后，传来张三有些喘息但清晰的声音：“钟山，这里是利刃。我已落地，正在集结。遭遇轻微抵抗，已清除。山顶日军炮位似乎受到首轮炮击和空袭严重破坏，但仍有活动迹象。我们正在建立观测点。”
“很好。尽快定位残余威胁，引导炮火或空中打击。”林晓命令道，“确保制高点！”
“明白！”
天空逐渐放亮，雾气进一步消散，战场局势变得更加清晰。东路集群的先头坦克已经抵近中山门外的最后一道野战工事，这里日军的抵抗明显加强，机枪火力从混凝土碉堡中喷射出来，试图封锁道路。
“工兵！上前爆破！坦克，掩护！”前线指挥官的声音在嘈杂的无线电中响起。
几名工兵在坦克机枪的掩护下，匍匐靠近碉堡，安放炸药。一声巨响，碉堡哑火。坦克碾压过废墟，冲向那座紧闭的、布满弹痕的巨大城门——中山门。
城内，已经可以听到隐约的爆炸声和枪声。那是提前潜入的特种分队和响应号召的地下力量在行动。高音喇叭用日语喊出的“天皇已决定终战”、“抵抗无意义，立即投降”的声音，在一些街区回荡，加剧着守军的恐慌。
南线雨花台的战斗则更为胶着。日军在这里的防御工事更为坚固，抵抗也更为顽强。赵刚指挥部队逐次争夺高地，进展缓慢但稳步推进，牢牢吸引着城南日军的注意力。
林晓的指挥车停在中山门外不远的一个小高地上。他举起望远镜，望向那座紧闭的城门，以及城门后隐约可见的、他曾在地图上反复研读的街巷。城墙上的日军身影慌乱跑动，旗帜在晨风中抖动。
“报告旅座，中山门守敌拒绝投降，正在加固门闩，城墙上发现增援兵力！”前锋营长报告。
林晓放下望远镜，面无表情：“自行火炮上前，直接轰击城门！坦克瞄准城墙垛口火力点！步兵准备，门破之后，立即冲进去！通知张三，从紫金山观察所，指引炮兵封锁城门后可能的敌军集结区域！”
“是！”
几辆m7“牧师”自行火炮开了上来，短粗的炮管放平，对准了古老的城门。这是最后一道物理和心理上的屏障。轰开它，南京的腹地，就将暴露在“东方旅”的锋芒之下。
总攻的怒吼已经响彻金陵城外，钢铁的洪流正撞击着最后的门扉。复仇与重生的火焰，即将烧向那座承受了太多苦难的城市的心脏。时间，一分一秒，都关乎着历史的书写。
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