夜色深沉如墨，狂暴的雷雨比白日里更加肆虐。在这样恶劣的天气里，一支小队却如同一群无声的影子，悄无声息地行进。
阿蕾奇诺带领队伍穿行于崎岖的山林与幽深的山谷之间。这里的地形复杂无比，山川裂隙如同大地的伤疤，深不见底，狂风在其中回旋，发出鬼哭狼嚎般的声响。
“我说，阿蕾奇诺小姐，”跟在她身后的陆压终于忍不住开了口。他将双手拢在嘴边，哈出一大口白气，试图驱散渗入骨髓的寒意，“我们为什么不直接从大路过去？这样走下去，等我们磨蹭到地方，博士那老狐狸早就跑了。”
阿蕾奇诺没有回头，她声音在呼啸的雷鸣中显得有些模糊，“博士的谨慎，超乎你的想象。他像一只多疑的老蜘蛛，会在自己巢穴周围布满蛛网。7号枢纽附近，一定遍布着各种探测装置，其中不乏能侦测大规模元素波动的类型。任何不属于这片土地的轨迹，都会让他立刻警觉，然后像壁虎一样断尾逃生。”
她忽然停下脚步，在一处被时间侵蚀的岩石后蹲下身。她脱下手套，用手指捻起一撮被泥土，放在鼻尖轻轻嗅了嗅。那姿态，不像一位执行官，更像一头在追踪猎物、耐心十足的雪狼。
“而且，”她缓缓站起身，目光投向远方被雨水模糊的黑暗，“他已经察觉到‘某些东西’了。”
“什么？”陆压凑了过来，学着她的样子也抓起一把泥，除了刺骨的冰冷和一股子土味，他什么也闻不到。
“空气中有奥克辛的气味，非常淡，几乎被风雪完全吹散了。”阿蕾奇诺重新戴上手套，语气平静地解释道，“那是博士的实验室里，用于隔绝高危生物样本的惰性气体。这说明，就在不久前，有人从枢纽里出来过，而且走得非常匆忙，甚至导致了微量的气体泄漏。”她指向前方一处不起眼的断崖，“他们往那个方向去了。”
陆压眯着眼睛，顺着她指的方向极力望去。除了一望无际的雨水，他什么也看不到。他不由得在心中暗骂一声，这个女人感知简直敏锐到了奇怪的地步，和她一起行动，总是能让他怀疑自己是不是真是从洪荒来的金乌了。
队伍继续前进，但气氛比之前更加凝重。所有人都知道，他们追踪的不是普通的逃犯，而是一个掌握着无数秘密和恐怖科技、心思缜密到令人发指的疯子。
大约又行进了半个多小时，他们在一处背风山坳里发现了被匆忙遗弃的临时营地。
几顶能抵御极寒的特制帐篷还没来得及完全收起，就那样半垮塌地倒在泥巴地里。熄灭的篝火堆旁，散落着一些高能量压缩食物的包装袋，上面清晰地印着愚人众的标志。
“看来我们猜对了，他们确实是在撤离，而且非常仓促。”一名隶属于壁炉之家，代号“白鼬”的年轻人，在仔细检查了营地的所有痕迹后，向阿蕾奇诺低声汇报道。“从脚印的深浅和分布来看，人数在五到七人，负重不一，其中一个人的脚印明显更重，应该是携带了重型设备。他们离开的时间，不超过一个小时。”
阿蕾奇诺没有说话，她径直走进明显是指挥帐篷里面。这里一片狼藉，便携式分析仪的碎片散落一地，大量纸质文件和数据水晶被付之一炬，只在角落里留下了一堆黑色灰烬。销毁得非常彻底，看得出执行者训练有素。
阿帽不甘心的“切”了一声，这时候不知道该不该感叹愚人众的保密工作是做的真不错了。
阿蕾奇诺目光如同鹰隼般扫过帐篷每一个角落，最终，停留在了地上一个被打碎的厚壁玻璃容器上。容器碎片旁，有一小滩已经凝固、呈现出诡异暗紫色的粘稠液体，在手电筒的光照下，反射着妖异的光泽。
阿蕾奇诺眼神瞬间变得锐利。她示意“白鼬”递过一个样本采集箱，然后亲自小心翼翼地用一把特制的长柄镊子，夹起一块沾染了液体的玻璃碎片，将其放入盛放着中和液的特制封存管里，密封起来。
“这是什么鬼东西？”陆压好奇地凑过来，光是看着那滩液体，他就感到一阵恶心。
“是‘伪神之血’的稀释样本。”阿蕾奇诺声音透着一丝彻骨的寒意，“多托雷这个疯子，他竟然把这种绝对禁忌的东西带到了挪德卡莱。”
“‘伪神之血’？”阿帽表情也严肃了起来，这个名词他只在愚人众最高级别的机密档案里见过，“不是说，所有相关的研究资料，都已经被女皇陛下下令封存销毁了吗？他怎么还敢……”
“阿帽先生的情报还真是灵通，也许事后我们可以聊聊情报来源。”阿蕾奇诺将封存管郑重地收好，放入一个箱子中。“当时销毁的，只是我们能找到的。‘伪神之血’是他试图通过解析已死魔神的残骸，结合深渊之力人工合成的。纯度极高，但极不稳定，对任何生物体都有着难以想象的侵蚀性和异化作用。一旦失控，足以将一片土地变成寸草不生的深渊巢穴。”
一想到多托雷可能想用这种东西，和哥伦比娅身上做什么样的“融合”实验，在场的所有人都不寒而栗。那样的后果，绝对是灾难性的。
就在这时，一名负责在外围警戒的士兵，发出了短促而清晰的警报。
“父亲！十二点钟方向，距离一千二百米，发现热源信号！移动目标，一个！”
所有人立刻熄灭了光源，瞬间完成了隐蔽。
阿蕾奇诺举起望远镜，望向警报传来的方向。在纷飞的雨水中，一个模糊的人形轮廓，正深一脚浅一脚地跋涉着。他穿着研究员的制服，行动踉跄，看样子像是在逃离什么，显得狼狈不堪。
“一个人？”阿蕾奇诺放下望远镜，眉头微不可察地皱了一下，“不对劲。这更像一个精心布置的诱饵。”
她冷静地对众人分析道：“以多托雷的行事风格，对于知晓他秘密的人，要么全部灭口，处理得干干净净；要么全部带走，作为后续实验的素材。他绝不会留下一个活口，让他有机会成为指引我们方向的线索。”
“那你的意思是？”陆压压低声音问。
“将计就计。”阿蕾奇诺嘴角一挑，冰冷而残酷的笑意如同夜色里的新月般锐利。“他想让我们看到什么，我们就看什么。他想把我们引到哪里去，我们就跟他到哪里去。”
她对身边的几名特工下达了简洁明了的指令：“所有人，切换二号伪装方案。收起所有愚人众标志，武器入鞘。我们是偶然路过此地、遭遇风雪的民间寻宝队。”
命令一下，这支训练有素的精锐小队立刻行动起来。他们迅速脱下带有愚人众徽记的外套，换上背包里看起来磨损严重的皮甲和衣物。他们甚至故意在脸上抹上灰迹，让自己的形象显得更加疲惫和狼狈。
阿蕾奇诺也脱掉了那件标志性的黑色风衣，换上了一件裁剪合身的棕色皮甲，带上来能遮盖脸部的头盔，将灰白色的长发随意地束在脑后，整个人看上去就像一个干练而饱经风霜的女佣兵队长。
一切准备就绪。他们装作在暴雨中迷失了方向，互相搀扶着，跌跌撞撞地朝着那个“研究员”的方向走去。
果然，那个正在研究员很快就发现了他们。他脸上先是闪过一丝惊慌，但随即就仿佛抓住了救命稻草般的狂喜。他朝着他们的方向，用尽全身力气挥舞着手臂，发出了嘶哑的呼救声。
“救命！救救我！”
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