“嘿！朋友！坚持住！我们来了！你需要帮助吗？”
陆压第一个从队伍里冲了出去，他将一个热心肠但又有些鲁莽冲动的冒险者形象扮演得惟妙惟肖，声音里充满了恰到好处的惊喜和关切。他冲到那个研究员身边，一把扶住了他摇摇欲坠的身体。
那个自称研究员的男人看到他们，顺势瘫坐在泥地里，剧烈地喘息着。他的脸上混合着劫后余生的惊恐和庆幸，表演得天衣无缝。
“谢谢……谢谢你们……我还以为……要死在这里了……”他声音嘶哑，断断续续地说道，“我们……我们的营地遭到了怪物袭击，只有我……只有我一个人侥幸逃了出来……”
阿蕾奇诺带着其他人不紧不慢地走了过来。她居高临下地打量着这个男人，其余人则不动声色地散开，隐隐形成了一个包围圈，切断了男人所有可能的逃跑路线。
“怪物？是这附近的狂猎吗？”阿蕾奇诺用一种平淡而略带疲惫的口吻问道。
“不……不是狂猎……”男人听到怪物这个词，眼中立刻闪过发自灵魂深处的恐惧，身体也跟着不受控制地颤抖起来，“是……是比狂猎可怕一万倍的东西！是从……从实验室里跑出来的……那些……那些失败品……”
他说得含糊不清，但那种深入骨髓的恐惧感极具感染力，让人很难怀疑他话语的真实性。
“你的营地在哪个方向？或许我们可以过去看看，说不定还有其他幸存者。”阿蕾奇诺继续不动声色地试探。
“不！绝对不要去！”男人听到这话，情绪激动地抓住了陆压的裤腿，“那里已经完了！彻底完了！到处都是怪物！我们必须快点离开这里！离这里越远越好！
“好吧，好吧，你别激动。”陆压连忙安抚他，顺势将他搀扶起来，“看你这样子也走不动了。”
阿蕾奇诺点了点头，对身边的白鼬使了个眼色，语气平淡地说：“先带上他，找个地方生火休息一下，这鬼天气，再待下去我们都得冻成冰棍。”
白鼬和另一人立刻会意，上前一左一右地搀扶住那个研究员。在他们手触碰到男人手臂的瞬间，男人身体明显僵硬了一下，肌肉瞬间绷紧，但这个反应只持续了不到半秒，就又立刻松弛下来。他很好地将这一丝异常掩饰了过去，只是感激地对两人点了点头。
但这一切，都没有逃过阿蕾奇诺的眼睛。
一行人很快就在附近找到了一处山洞，这里可以有效地阻挡雨水的侵袭。他们熟练地清理出一片空地，迅速生起了一堆篝火。
橘红色火焰跳动着，发出“噼啪”的轻响，驱散了周围的严寒，带来了一丝虚假的安全感。
那个自称瓦西里的研究员被安排在离火堆最近的位置，还分到了一杯热水和一块高能量肉干。他接过食物和水，一边狼吞虎咽，一边向众人再次道谢。
“我叫瓦西里……真是太感谢你们了，各位好心人。如果不是遇到你们，我肯定已经冻死在这片雪地里了。”
“不用客气，出门在外，互相帮助是应该的。”阿蕾奇诺坐在火堆的另一侧，她从靴筒里抽出匕首，用一块软布慢条斯理地擦拭着。锋利的刀刃在火光映照下，反射着危险的寒光。“瓦西里，你说你们的实验室……是属于哪个势力的？伏尼契商会？还是蒙德的远征科考队？”
她这个问题问得非常随意，就像是闲聊一般。
“我们……我们是隶属于须弥教令院的生态研究项目组，”瓦西里含糊地回答，眼神下意识地避开了阿蕾奇诺的目光，“来这里研究……研究挪德卡莱月矩力环境下的动植物……”
他显然是提前准备好了一套说辞。
“哦？教令院？”阿蕾奇诺擦拭匕首的动作微微停顿了一下。她抬起头，似笑非笑地看着瓦西里，“这可真巧。我以前在须弥做过一段时间的生意，倒是认识几个教令院的朋友。比如生论派的提纳里巡林官，他那对长耳朵可是让人印象深刻。不知道你认不认识？”
瓦西里脸色瞬间变得有些不自然，端着水杯的手也轻微地抖了一下：“提纳里大人……我……我只是一个底层的研究员，没有机会接触到像他那样的大人物……”
“是吗？”阿蕾奇诺忽然站起身，她将擦拭干净的匕首收回鞘中，一步一步地绕过火堆，走到了瓦西里的面前。
她影子在跳动的火光下拉得又细又长，将瓦西里身影完全笼罩在其中。
瓦西里下意识地向后缩去，后背紧紧地贴在了冰冷的岩石上。他脸上的惊恐和慌乱，再也无法用演技来掩饰。
“你身上的奥克辛气味太浓了，瓦西里。”阿蕾奇诺蹲下身与他平视，声音如同耳语却又冰冷得像是来自深渊，“这种惰性气体，只有在进行三级以上的危险生物实验时才会作为隔离气体大量使用，并且需要配备昂贵且复杂的内部循环系统。据我所知，整个提瓦特，有能力、并且有胆量把这种级别的实验室建在挪德卡莱这种不毛之地的，只有一个势力。”
她顿了顿，殷红的嘴唇凑到瓦西里耳边，吐出的每一个字都像一根钢针，扎进他的神经里。
“那就是愚人众执行官第二席，‘博士’多托雷的私人财产。”
瓦西里的身体剧烈地颤抖起来，脸上血色瞬间褪得一干二净，冷汗如同雨下立刻浸湿了他的后背。
“你……你们到底是什么人？！”他色厉内荏地嘶吼道，试图用音量来掩盖自己的恐惧。
“告诉我，多托雷在哪。”阿蕾奇诺声音依旧平淡。
“我不知道！我什么都不知道！我只是个小人物！”瓦西里还在做着最后的挣扎，死死地咬紧牙关。
“看来，我们需要换个地方，让你冷静一下了。”阿蕾奇诺站起身，对一直站在旁边看戏的陆压使了个眼色。
陆压心领神会地笑了起来，他走上前像拎小鸡一样，单手就将瓦西里从地上拎了起来。
“朋友，看来你很怕冷啊，抖得这么厉害。”他笑嘻嘻地说道，“别担心，我来帮你升升温，保证让你体验一下什么叫温暖如春。”
他们将瓦西里拖到了远离火堆的黑暗之中，暴雨很快就吞没了他的身影。
不久，黑暗中便传来了瓦西里压抑不住的惨叫和求饶声，但很快又被堵住了嘴巴，只剩下模糊不清的呜咽。
过了大约十分钟，陆压一个人吹着口哨走了回来，他拍了拍手上的火苗。
“搞定了，比我想象的要快。”他撇了撇嘴，对阿蕾奇诺说道，“骨头比我想象的要软得多。我只是烤了块石头，他就什么都招了。”
“他说了什么？”阿蕾奇诺问，她甚至没有回头看一眼被拖回来的男人。
“博士确实是放弃了7号枢纽，正在向一个备用基地转移，那个基地的代号叫‘摇篮’。”陆压将审讯得到的情报一五一十地复述出来，“博士带走了所有核心数据和有价值的实验体，7号枢纽里只留下了一些改造失败的废品和无法带走的设备，并且设置了自毁装置，会在三个小时后启动，将一切夷为平地。”
“他本人则是被博士故意留下的‘弃子’，任务就是把我们这些追兵引向错误的东方，为博士争取时间。”
“真正的方向是哪？”阿蕾奇诺问。
“西边。”陆压指了指与他们来时完全相反的方向，“他说博士真正的目的地，是一处古代遗迹，那里有更稳定的地脉能源，可以支持他进行更大规模的实验。”
阿蕾奇诺静静地听着，她走到那个只剩半条命的瓦西里身边，居高临下地看着他那充满恐惧和乞求的眼神。
“最后一个问题。”阿蕾奇诺的声音如同来自九幽之下，“多托雷为什么要突然放弃经营了很久的7号枢纽？”
瓦西里哆哆嗦嗦地，用尽最后一丝力气回答：“因为……因为月髓……就在一个多小时前，第一块月髓核心被……被激活了……博士说，那股力量可能会惊动某些不该被惊动的东西，7号枢纽不再安全……他必须立刻转移……”
第一块月髓被激活了？
空他们成功了，他们的行动竟然在无意之中帮了自己一个大忙，一鞭子抽在了多托雷这只狡猾的狐狸屁股上，逼得他不得不提前转移，从而露出了马脚。
“很好。”阿蕾奇诺满意地点了点头。
她站起身，对身后的白鼬做了一个抹脖子手势。白鼬点头，抽出匕首走向了瓦西里。
阿蕾奇诺则转身走向火堆，重新戴上防风雪帽，声音冷酷如冰，在风雪中飘散。
“出发，去摇篮。”
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