灰袍老者离开后，木屋里的气氛依旧凝重。
秦烬盘坐在蒲团上，闭着眼睛，但眉头紧锁。
雷麒麟蹲在旁边，紫色瞳孔在黑暗中微微发亮，警惕地扫视着屋外每一个角落。
“养蛊……”
秦烬低声重复着这两个字，“以天地为炉，众生为柴……这净世殿，到底在炼什么？”
“不知道。”
雷麒麟的神念传来，“但肯定不是什么好东西。那个灰袍老头说得对，咱们得尽快变强。”
秦烬点头。
他重新沉下心神，内视丹田。
雷火混沌丹静静悬浮，紫金色的光芒温润而浑厚。
但秦烬能感觉到，今天连番战斗——破净世三才阵、治疗中毒者、还有应对灰袍老者——虽然没受什么伤，但灵力消耗不小。
金丹中期的修为，还不够稳。
“得尽快巩固。”
秦烬睁开眼睛，从储物戒指里摸出几样东西。
一块拳头大小的雷晶——雷麒麟之前给的，还剩最后一块。
三颗拇指大小的赤红色丹药——这是从净世殿使者身上搜来的【赤阳丹】，三阶上品，专门补充火系灵力，对修炼火系功法的修士来说是宝贝。
还有一截手臂粗细、通体焦黑的木头——万年雷击木心，也是之前在秘境里收集的。
“这些加起来，应该够我冲到金丹中期巅峰了。”
秦烬估摸着。
他看向雷麒麟：“雷，帮我护法。这次闭关可能要几天。”
雷麒麟点头：“放心。”
秦烬不再犹豫。
他先拿起雷晶，双手合十，将其夹在掌心，然后运转《焚天噬道诀》。
灵力涌出，包裹住雷晶。
“嗤嗤……”
雷晶在灵力的炼化下，迅速融化，化作精纯的雷霆之力，顺着经脉流入丹田。
雷火混沌丹像是久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这股力量。
丹身表面的雷霆纹路越来越亮，旋转速度也越来越快。
一炷香后，雷晶彻底炼化。
秦烬的气息明显浑厚了一分。
“继续。”
他拿起一颗赤阳丹，丢进嘴里。
丹药入口即化，化作一股炽热的洪流，冲进丹田！
火系灵力！
雷火混沌丹的火纹部分，瞬间被激活！
丹身表面，火焰纹路亮起刺目的红光，与雷霆纹路交相辉映。
秦烬的体温急剧升高，皮肤表面泛起不正常的赤红色，头顶甚至有蒸汽冒出。
但他咬着牙，强行稳住心神，引导这股炽热灵力在经脉中循环，一点点将其炼化、吸收。
半个时辰后，第一颗赤阳丹炼化完毕。
秦烬的气息，又强了一截。
他没停，继续吞下第二颗，第三颗……
当三颗赤阳丹全部炼化后，秦烬的修为，已经稳稳迈入了金丹中期，并且朝着中期巅峰稳步推进。
“还差一点。”
他拿起最后那截万年雷击木心。
这东西比雷晶和赤阳丹都珍贵，蕴含的不仅是雷霆之力，还有一丝木系的生命精华，以及经过万年雷击淬炼出的“雷火本源”。
“希望能助我突破。”
秦烬深吸一口气，将雷击木心贴在丹田位置，然后全力催动残鼎。
“嗡——”
识海中，葬仙残鼎感应到了雷击木心的气息，竟然主动震动起来！
鼎身表面的紫金色光芒大盛，那些古老的刻痕中，隐隐有雷光流转。
紧接着，残鼎深处那道初生的灵性，传递出一道清晰的意念——
“要……这个……”
它在渴望雷击木心！
秦烬一愣。
这还是残鼎第一次主动“索要”东西。
“你要它做什么？”
秦烬用神念问。
“吃……长大……”
残鼎的灵性传递出简单而直接的意念。
秦烬想了想，点头：“行，给你。”
他把雷击木心高高抛起。
残鼎虚影从识海飞出，鼎口一张，将雷击木心整个吞了进去！
“轰——！！！”
鼎身内部，传来沉闷的轰鸣声！
像是有什么东西在剧烈碰撞、融合。
紫金色的光芒从鼎身每一道缝隙里透出，照亮了整个木屋。
光芒中，隐约能看到雷击木心在迅速融化、分解，化作最精纯的雷火本源，被残鼎吸收。
鼎身的颜色，从淡紫金色，逐渐向深紫金色转变。
那些古老的刻痕，也变得更加清晰、深邃。
最重要的是，鼎内那道灵性，以肉眼可见的速度在“成长”。
原本只是一团模糊的意念，现在渐渐凝聚成一个小小朦胧的光团。
光团在鼎内缓缓旋转，散发出温暖而智慧的气息。
“这是……要凝聚器灵雏形了？”
药痴叟的魂音带着惊讶，“小子，你的鼎要成精了！”
秦烬也感觉到了。
残鼎正在发生质的蜕变。
它不再是简单的“法器”，而是朝着“灵宝”的方向进化！
“嗡——嗡——嗡——”
残鼎每震动一次，就喷出一股精纯的混沌之力，反哺给秦烬。
这股混沌之力，比秦烬自己炼化的更加精纯、更加温和。
它像最温柔的溪流，缓缓流淌过经脉，滋养着丹田，冲刷着金丹。
雷火混沌丹在这股力量的滋养下，迅速壮大！
鸽蛋大小的金丹，此刻已经膨胀到了鸡蛋大小！
表面的紫金色道纹层层叠叠，雷霆与火焰完美交融，散发出磅礴而稳定的灵力波动。
“轰！”
一声只有秦烬自己能听到的闷响，从丹田深处传来。
突破了！
金丹中期巅峰！
距离金丹后期，只差临门一脚！
秦烬睁开眼，长长吐出一口浊气。
这口气，竟然在空气中凝而不散，化作一道紫金色的气柱，射出三尺远才缓缓消散。
“爽！”他握了握拳头，感受着体内澎湃的力量。
现在的他，如果再对上净世殿那三个使者，根本不需要雷麒麟出手，自己一个人就能轻松镇压！
“恭喜。”
雷麒麟的神念传来，带着一丝笑意，“你又变强了。”
“你也是。”
秦烬看向残鼎。
此刻的残鼎，已经完成了蜕变。
鼎身彻底变成了深紫金色，表面的刻痕如同活了过来，隐隐有雷光在其中流转。
鼎口有混沌雾气缭绕，鼎内那团灵性光团，已经凝聚成了一个模糊的小人形状——虽然看不清五官，但能感觉到它在“看”着秦烬。
“主……人……”
一道稚嫩而清晰的神念，从鼎内传来。
秦烬笑了：“以后就叫你‘小鼎’吧。”
“小……鼎……喜……欢……”
残鼎的灵性——现在该叫小鼎了——传递出开心的情绪。
它从空中缓缓落下，重新没入秦烬识海。
但这次，秦烬能清晰感觉到，小鼎和他之间的联系，更加紧密了。
甚至……有点类似于他和雷麒麟之间的契约联系？
“你的鼎，现在算是半个生灵了。”
古紫鸢的声音响起，“它和你之间，已经建立了类似‘伴生’的关系。
你强，它就强。
它强，你也能得到反哺。”
“伴生……”
秦烬若有所思，“那它以后能自己打架吗？”
“现在还不行。”
药痴叟接话，“器灵雏形刚凝聚，还很脆弱。
至少要等到它凝聚出完整的灵体，才能独立作战。
不过现在，它对你战斗的辅助能力，应该提升了不少。”
秦烬点头。
他站起身，活动了一下筋骨。
浑身上下充满了力量，精神状态也达到了巅峰。
“现在，该干正事了。”
他看向屋外，“那个灰袍老头说，净世殿在南域的布局不止天火城这一处。咱们得去查查。”
“怎么查？”
雷麒麟问。
秦烬从储物戒指里，摸出了那本从净世殿使者身上搜来的无封面册子。
翻到最后几页。
【八月初十，玄烬入秘境。赵乾设局引动天劫……】
【九月初一，秘境重开……】
记录到这里就断了。
但秦烬注意到，在册子的最后一页，夹着一张薄薄的、几乎透明的兽皮地图。
地图很小，只有巴掌大，但绘制得很精细。
上面标注着南域的几个地点——天火城（已画叉），黑岩城（未标记），青木城（画了个圈），还有几个秦烬没听说过的小城镇。
每个地点旁边，都用细密的小字写着标注。
天火城旁写着：三级污染源（已处理），烈阳宗合作（可弃）。
青木城旁写着：二级污染源（培育中），青木宗疑似察觉，需监控。
黑岩城旁写着：一级污染源（潜伏期），焚天塔坐镇，风险高，暂缓。
“看来，”秦烬眯起眼睛，“青木城，是他们的下一个目标。”
他收起地图，看向雷麒麟：
“咱们去青木城。”
“现在？”
“不急。”
秦烬摇头，“先在这里再待两天，彻底巩固修为。
然后……去青木城，看看净世殿到底在搞什么鬼。”
雷麒麟眼中闪过兴奋的光芒。
“打架？”
“可能。”
秦烬咧嘴一笑，“也可能……是去收礼。”
他指了指地图上青木城那个圈。
“既然他们在那里‘培育’污染源，那肯定有不少好东西。”
“咱们去帮他们‘清理’一下，顺便……收点辛苦费。”
雷麒麟喉咙里发出低沉的咕噜声，像是在笑。
夜色渐深。
木屋里，一人一兽，开始为接下来的行动做准备。
而在千里之外的青木城，一座幽深的府邸地下密室中。
三个穿着白袍的人，正围着一团悬浮在半空的、不断蠕动的黑色光球，低声交谈。
“天火城那边失联了。”
其中一人说，“三位使者的魂灯已灭，赵乾也下落不明。”
“计划泄露了。”
另一人声音冰冷，“那个叫玄烬的，坏了我们的大事。”
“无妨。”
第三人——看起来年纪最大，白须垂胸——缓缓开口，“天火城本就是试探。真正的重点，在这里。”
他看向那团黑色光球。
光球内部，隐约能看到无数细密的黑色丝线在交织、蠕动，像一颗正在孕育的……心脏？
“三级污染源算什么。”
白须老者眼中闪过狂热，“等这‘万秽之心’培育完成，整个南域，都将成为我净世殿的养料！”
“可是……”
第一个人犹豫道，“天火城的事，已经打草惊蛇了。万一那个玄烬找过来……”
“他敢来，就让他有来无回。”
白须老者冷笑，“这里可不是天火城那种穷乡僻壤。
青木宗？呵，早就被我们渗透成筛子了。”
他顿了顿，补充道：
“传令下去，加快培育进度。”
“另外，派‘暗影’去查查那个玄烬的底细。”
“敢坏我净世殿的好事……”
“总要付出代价的。”
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