新墙河畔地面战事正酣，刺刀见红，血肉横飞。而更高、更广阔的天空，另一场同样激烈甚至更为致命的对决，也随着上午阳光的炽烈而陡然升温。
上午九时三十分左右，当中国军队的“冰雹”齐射给日军地面进攻当头一棒、迫使日军炮兵忙于应对和寻找这神秘炮位时，部署在岳阳、临湘等地的日军陆军航空兵第3飞行团，终于大规模出动。超过一百五十架各型战机，如同从巢穴中蜂拥而出的马蜂，黑压压地布满了北方的天空，发动机的轰鸣声汇聚成一片低沉而恐怖的声浪，朝着长沙防线和中国军队的纵深扑来。
机群以新式的“一式”战斗机（隼）和部分“零式”战斗机为前锋，负责夺取制空权和护航。后面跟着的是庞大的轰炸机编队——老旧的九七式重爆、九九式双发轻爆，以及格外引人注目的、体型更大、载弹量更惊人的“九七式重爆击机（キ-21）”。这些“重爆”的机腹下，挂载着沉重的250公斤甚至500公斤级高爆炸弹，目标是摧毁中国军队的炮兵阵地、指挥枢纽、后勤仓库以及长沙城内的关键设施。
“敌机大规模来袭！方位东北，高度约三千米，数量……非常多！” 设在岳麓山上的对空观察哨，用嘶哑的嗓音通过电话向防空指挥部发出了最高级别的警报。
凄厉的防空警报声再次响彻长沙城及周边阵地。士兵和民众条件反射般地寻找掩体，或者紧张地抬头望天。
第九战区新成立的“防空加强团”早已严阵以待。尽管名为“团”，但实际上兵力只有不足两千人，装备更是五花八门：老旧的三七式、二〇式高射炮（多为缴获或老旧型号），数量有限的苏制m1939型37毫米高射炮（通过特殊渠道获得），大量的捷克式或马克沁重机枪改装的高射机枪，以及——最核心的机密——那十套伪装成“新型高射机枪架”的“毒刺”升级版防空导弹系统。
防空阵地大多设置在长沙城区外围的山丘、江心洲以及主要交通线附近的隐蔽地点，经过了精心伪装。指挥官是原战区高炮营营长，一位经历过淞沪、武汉空战的老兵，此刻正紧紧盯着雷达屏幕（简陋但对空警戒雷达）和观测哨的报告，额头上青筋暴起。
“各连注意！敌机进入我火力范围后，按预定分工，梯次开火！高炮连，重点打击轰炸机群！高射机枪，压制战斗机，干扰其投弹！‘竹竿’小组（‘毒刺’导弹的保密代号），你们是王牌！盯住那些领头的、最大的轰炸机，或者俯冲下来扫射的战斗机！一击必杀，节省弹药！” 指挥官对着通话器大吼。
“明白！”
“收到！”
天空中，日机编队越来越近，阳光在银灰色的机身上反射出冰冷的光芒。战斗机开始脱离编队，做出俯冲试探的动作，机翼下的机枪喷吐出火舌，扫射着地面可疑的目标，试图引诱防空火力暴露。
“不要开火！稳住！” 防空指挥官强压着开火的冲动。他知道，对于数量和质量都处于绝对劣势的防空部队来说，隐蔽和突然性至关重要。
日军的轰炸机群开始进入投弹航线，高度逐渐降低，机腹下的炸弹清晰可见。它们的目标显然是长沙城区和浏阳河上的几座重要桥梁。
就是现在！
“高炮一连、二连，目标左翼轰炸机群，开火！”
“高射机枪，全连散射，干扰敌战斗机！”
命令下达，沉默的防空阵地瞬间沸腾起来！
“咚咚咚——！” 三七高炮特有的沉闷而急促的射击声率先响起，炮弹在空中炸开一团团黑色的烟云。虽然命中率感人，但形成的弹幕多少干扰了轰炸机群的队形和投弹精度。
“哒哒哒哒——！” 数十挺高射机枪喷吐出密集的火舌，曳光弹在空中划出纷乱的红线，虽然难以击落灵活的日军战斗机，但迫使它们不得不做出规避动作，无法从容地压制地面火力。
真正的杀招，隐藏在几处经过特别加固、伪装成普通灌木丛或废墟的掩体后面。“毒刺”导弹的操作手们，已经通过光学瞄准具和简陋的红外预警装置（系统提供），死死锁定了各自的目标——几架冲在最前面、体型最大的“九七式重爆击机”。
“目标锁定！热源信号强！” 一名射手低声报告，手指稳稳地搭在发射钮上。
“发射！”
“嗤——！” 不同于火炮的轰鸣，导弹发射时是尖锐的燃气喷射声。十道细长的白烟，几乎同时从几个不起眼的角落腾空而起，以惊人的加速度直扑天空中的庞然大物！
日军飞行员显然没有料到地面会有如此快速、如此精准的防空武器。当他们看到那几道诡异的白烟急速逼近时，已经来不及做出有效规避。
“那是什么？！”
“躲避！快拉起来！”
惊呼声通过无线电在日军飞行员之间传递，但为时已晚。
“轰！轰！轰！” 接连数声沉闷的爆炸在空中响起！三架“九七式重爆”被导弹直接命中发动机或油箱部位，凌空解体，化作巨大的火球和纷飞的碎片，拖着浓烟坠落大地！另有两架被近炸破片严重击伤，冒着黑烟，歪歪斜斜地脱离编队，勉强向北方逃窜，最终能否返回基地都是未知数。
这突如其来的、精准而致命的打击，让日军航空兵编队出现了一阵明显的混乱。剩余的轰炸机匆忙投下炸弹，许多偏离了预定目标，落在了城外的空地或江水中，只有少数炸弹落在了城区边缘，造成了一些破坏和火灾。护航的战斗机愤怒地俯冲下来，寻找那可恶的“神秘防空武器”，但“毒刺”小组在发射后早已按照预案迅速转移阵地，只留下空空的发射架和迷惑敌人的痕迹（一些故意留下的、类似高射机枪的弹壳）。
第一次大规模空袭，日军未能达成摧毁中国军队指挥体系和关键桥梁的目的，反而损失了数架宝贵的重型轰炸机和部分其他战机，士气受挫。
然而，日军航空兵的实力毕竟雄厚。短暂的混乱后，更多的战机被调集过来，采取了更分散、更灵活的战术，不再追求大编队高空轰炸，而是以小编队、多批次、低空突袭和扫射为主，持续不断地袭扰中国军队的阵地、行军纵队和后勤补给线。同时，日军侦察机也加紧活动，试图定位中国军队的炮兵阵地（特别是那可怕的“冰雹”）和防空火力点。
天空中的搏杀，从上午持续到中午，又从中午蔓延至下午。防空团的压力巨大，高射炮炮弹和机枪弹药消耗极快，士兵们疲惫不堪，伤亡也开始出现。“毒刺”导弹在又击落了两架低空扫射的战斗机后，弹药告急，不得不转入隐蔽状态，等待夜间补充。
但他们的奋战，为地面部队争取了宝贵的时间，极大地削弱了日军空中优势对地面战局的影响，也保住了长沙城核心区域和主要交通线的相对安全。
朱赤在指挥中心密切关注着空战情况。系统提供的空情图虽然粗略，但结合地面报告，能清晰反映出防空部队的奋战和付出的代价。
“命令后勤部门，不惜一切代价，向防空阵地输送弹药，特别是高射炮弹！通知野战医院，优先救治防空部队伤员！” 朱赤沉声道，“另外，通知‘暗影’，寻找机会，对日军前沿机场进行侦察，如果有条件，实施有限袭扰，哪怕只是制造一些混乱，也能减轻我们空防的压力。”
他再次看了一眼所剩无几的积分，咬了咬牙。“系统，兑换【被动式雷达预警哨戒装置（简易型）】x5套。可以提前发现低空突袭的敌机，给防空部队多一些预警时间。”
【兑换完成。扣除最后点积分。装置将投放至关键防空节点。】
积分彻底归零。朱赤知道，接下来，他必须更多地依靠现有的力量、战士的勇气和战场的智慧，来应对这场越来越残酷的战争。
天空中的铁翼阴影暂时被驱散了一些，但远未消失。而地面上的血战，随着日军调整战术、投入更多兵力，正变得更加血腥和艰难。中午时分，多个方向传来急报：新墙河部分二线阵地被突破，日军正试图向汨罗江方向穿插；东路日军也加强了攻势，浏阳河防线岌岌可危。
真正的危机，或许才刚刚露出狰狞的面目。
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