那一点微弱的闪光，在墨蓝色的海天交界处，如同幻觉般稍纵即逝。
陆沉舟猛地站起身，动作牵动了手臂伤口，疼得他闷哼一声，但目光死死锁住闪光消失的方向。拓跋月也几乎同时站起，手搭凉棚，眯眼远眺。
“是船吗？”她声音压得很低，带着一丝不确定的希冀。
“不知道。”陆沉舟心跳加速，血液奔流，“太远了，看不清。但那个方向……似乎不是怒涛帮追来的东南方。”
他们点燃的求救烟柱依旧在夜风中顽强升腾，黄绿色的浓烟在黑暗背景下并不显眼，但或许足够高了。
“会不会……是我们的烟引来的？”拓跋月舔了舔干裂的嘴唇。
“有可能。但也可能是路过的商船，甚至是……司徒雷派出来搜寻单桅船下落的。”陆沉舟冷静分析，目光锐利，“我们不能把希望完全寄托在上面。继续加柴，保持烟柱。同时，做好第二手准备。”
他们不再交谈，默契地分工。拓跋月负责照料篝火和烟堆，确保信号不灭。陆沉舟则开始收集附近一切可能用于制造漂浮物的材料——相对笔直、轻质的灌木枝干，柔韧的藤蔓，甚至尝试去拖拽那些被海浪冲上岸的、粗大的浮木。
黑木短料被他单独放在一边。这东西质地奇异，浮力未知，是关键变量。
时间在焦虑与忙碌中缓慢流逝。海上再没有出现第二次闪光。夜色如浓墨般化不开，只有他们这一处倔强的火光和烟柱，对抗着无边的黑暗与寂静。
后半夜，拓跋月替换陆沉舟去休息片刻。陆沉舟靠在岩石上，闭目养神，耳朵却竖着，捕捉着海风中任何异常的声响。手臂的伤口在草药和布条的包裹下，疼痛稍缓，但疲惫和失血带来的虚弱感阵阵袭来。
迷迷糊糊间，他感到拓跋月坐到了他身边，温热的身躯轻轻靠着他。
“如果……天亮还没船来，”她的声音在很近的地方响起，带着夜露的湿气，“我们就按你说的，造筏子。”
“嗯。”陆沉舟没睁眼。
“黑木……你想怎么用？”拓跋月问。
“做骨架，或者绑在两侧增加浮力。它们够硬，也许能当桨。”陆沉舟思路清晰，“藤蔓不够结实，得找更韧的东西。那些厚叶植物的纤维，或许可以试试。”
“食物和水……岛上能搜集的有限。最多支撑三四天。”拓跋月计算着。
“够了。赌一把。”陆沉舟终于睁开眼，看向她。火光映照下，她的脸近在咫尺，野性的眉眼间是罕见的凝重，“怕吗？”
拓跋月扯了扯嘴角：“怕？老娘在海上跟风暴抢命的时候，你还在云都当官呢。” 但她的眼神，却泄露了一丝不同以往的复杂情绪，“我只是……不想死得这么憋屈，死在一个连名字都没有的破岛上。”
陆沉舟伸手，用没受伤的那只手，握住了她放在膝上的手。粗糙的掌心相贴，传递着彼此的温度和力量。“那就一起活着回去。”
拓跋月手指微微蜷缩，反手握紧了他。这一次，没有情欲的挑逗，没有力量的较量，只是一种纯粹的、在绝境中相互确认的紧握。
天色将明未明之时，海平面上，终于再次出现了变化。
不是闪光，而是天际线处，一抹极其暗淡的、不同于朝霞的灰影，缓缓浮现，逐渐拉长。
“是船！真的是船！”拓跋月压低声音，带着抑制不住的激动。
陆沉舟也看清了。那是一艘船的剪影，不大，似乎是单桅或者双桅，正朝着岛屿方向缓缓驶来。距离还很远，看不清旗帜和细节。
希望，如同破晓的微光，骤然刺破沉重的黑暗！
但紧接着，是更深的警惕。来者是敌是友？
“把火弄小！烟暂时熄灭！”陆沉舟当机立断，“我们不能暴露具体位置！先看清楚！”
拓跋月立刻用沙土盖灭大部分明火，只留一点暗红炭火。那醒目的黄绿色烟柱也随之消失。两人伏在高处岩石后，死死盯着那艘逐渐靠近的船只。
晨光渐亮，海面上的能见度越来越好。那艘船的轮廓也清晰起来——是一艘中等大小的单桅帆船，船身修长，速度不快，似乎在谨慎地接近岛屿，不断调整着航向，像是在寻找什么。
船帆是普通的褐色，没有悬挂任何明显的旗帜。
“不是怒涛帮的主力船型，也不是常见的商船式样……”拓跋月眉头紧锁，“看着有点眼熟……”
就在此时，那艘船似乎发现了岛屿上升起的、尚未完全散尽的最后一缕青烟，明显调整了方向，朝着他们所在的这片高地海岸驶来。距离更近了，已经能隐约看到甲板上活动的人影。
突然，拓跋月的身体猛地一震，眼睛难以置信地瞪大：“那船首的雕刻……是‘海鹞’！是‘飞鱼号’！老疤脸的船！”
“你认识？”陆沉舟问。
“认识！是北海独来独往的一个老海狗，绰号‘老疤脸’，专门在偏远航线和荒岛之间做点见不得光的买卖，也接些寻人、送信的私活。他胆子大，路子野，但不属于任何大帮派，口碑……勉强还算过得去，给钱就办事。”拓跋语速飞快地解释，眼中光芒闪烁，“他怎么会来这里？难道……是我们发出的烟？”
“不管怎样，这是机会。”陆沉舟迅速做出判断，“但不能贸然露面。先观察，确定只有他一艘船，船上情况。”
他们继续潜伏。那艘“飞鱼号”在距离海岸约一里处下了锚，放下一条小艇，朝着岸边划来。小艇上有三个人，都带着武器，但看起来并不像要大举搜查的架势。
小艇靠岸，三个人跳下来，为首的是个脸上有着纵横交错刀疤、身材矮壮的老者，眼神精明而警惕，正是“老疤脸”。他们显然对这座荒岛的地形有些了解，径直朝着温泉谷地的方向走去，似乎是在寻找水源，或者……寻找可能存在的幸存者？
陆沉舟和拓跋月对视一眼。机会来了。
“我下去接触。你留在上面，用骨弓掩护，如果有诈，立刻发信号，然后自己想办法。”陆沉舟低声道。
“一起去。”拓跋月坚持，“两个人，说话更有分量。而且，我认识老疤脸，多少有点面子。”
陆沉舟略一思索，点头同意。两人将黑木等重要物资藏在岩石缝隙深处，只带着短刀，从侧面的陡坡小心翼翼地滑下，绕了一个圈子，悄悄接近温泉谷地。
当老疤脸三人正在水潭边取水时，陆沉舟和拓跋月从一块巨大的礁石后转了出来。
“老疤脸，好久不见。”拓跋月扬声开口，同时举起双手，示意没有敌意。
老疤脸三人瞬间转身，武器出鞘，警惕万分。待看清是拓跋月，老疤脸先是一愣，随即脸上露出极为惊讶的表情：“拓跋首领？！你……你怎么会在这里？还有这位是……”他目光扫向陆沉舟，带着审视。
“我是陆沉舟，‘基石’的首领。”陆沉舟上前一步，不卑不亢。
“‘基石’……”老疤脸显然听过这个新兴势力的名头，眼神变了变，惊讶更甚，“拓跋首领，陆首领，你们二位……这是遭了海难？”
“差不多。我们的船在附近遇上风暴触礁了。”拓跋月含糊道，没有提及与怒涛帮的冲突和黑木，“流落到这岛上两天了。看到有船来，就冒个险。老疤脸，你怎么会到这鸟不拉屎的地方来？”
老疤脸眼神闪烁了一下，搓了搓手，露出一个市侩的笑容：“这个嘛……受人之托，来这片海域找点东西。正好看到这边有烟，想着是不是有落难的朋友，就过来看看。没想到是拓跋首领和陆首领，真是缘分，缘分啊！”
受人之托？找东西？陆沉舟和拓跋月心中同时一凛。难道……是司徒雷或者怒涛雇佣他来搜寻单桅船和黑木下落的？
“不知老疤脸你受谁之托？找什么东西？或许我们能帮上忙。”陆沉舟试探道。
老疤脸干笑两声：“这个……雇主的事情，不方便透露。不过二位放心，我老疤脸虽然认钱，但也知道什么人能得罪，什么人不能得罪。野火岛和‘基石’的名头，我还是听过的。既然遇到二位落难，顺路搭把手，结个善缘，也是应该的。”
他的话滴水不漏，既不说雇主是谁，也表达了愿意帮忙的意思。显然，他认出了拓跋月，对“基石”也有所耳闻，不想轻易得罪。
“那就多谢了。”拓跋月顺势道，“我们的船毁了，兄弟们也失散了。如果能搭你的船离开这里，回到千礁湾或者野火岛，必有重谢。”
“好说，好说。”老疤脸眼珠转了转，“不过我这船小，还要去办点事。这样吧，我先送二位去最近的、有人的‘蛤蟆岛’，那里有定期往来各处的摆渡船，二位可以从那里回去，如何？”
蛤蟆岛是北海一个三不管的中立小岛，常有各方势力在此交易补给。去那里，确实比直接回千礁湾或野火岛更符合老疤脸这种中间人的立场，也避免了他直接卷入可能的纷争。
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