攀爬过程异常艰难。风化严重的黑色岩石异常湿滑，很多地方需要徒手攀援。但两人都是身手矫健之辈，互相配合掩护，倒也顺利。两人互相拉扯、托扶，沉默着向上攀登。
越是往上，空气中的硫磺味越浓，温度也隐约升高，岩石缝隙中能看到丝丝缕缕逸出的白色热气。这证实了他们的猜测，这座荒岛很可能是一座古老的、尚未完全熄灭的火山残骸。
终于，他们登上了这片岛屿的制高点。眼前豁然开朗。已近正午，炽热的阳光毫无遮挡地炙烤着黑色的岩石，热浪蒸腾。两人汗水淋漓，躲在一处岩石阴影下喘息。
放眼望去，岛屿的全貌尽收眼底。比他们预想的还要大一些，形状极不规则，像一只被啃噬过的黑色巨兽匍匐在海中。绝大部分是黑色的礁石和裸露的岩层，只有少数背风的凹陷处长着些顽强的、低矮的暗绿色植物。
他们登陆的那片礁石海岸在西北方向，蜿蜒破碎。中央甚至有一个不大的、已经干涸的火山口，边缘能看到暗红色的、似乎含有金属矿物的岩石。岛屿另一侧是更加陡峭、直插深海的悬崖，海浪在崖底撞得粉身碎骨，发出沉闷的轰响。
而放眼望向四周海面，远处海天一色，除了茫茫无际的墨蓝，只有天际线处几抹低垂的乌云，看不到任何帆影或陆地的迹象。绝望感，如同冰冷的深海暗流，再次悄然漫上心头。
“看那里。”拓跋月眼尖，指向火山口内壁一侧，靠近悬崖的一片区域。那里岩壁的颜色似乎与周围不同，呈现出一种更暗沉的铁灰色，而且隐约能看到一些规则的、非自然形成的线条轮廓。……似乎有斧凿的痕迹？
两人精神一振，稍作休息后，便朝着那片区域艰难下行。
靠近那面岩壁，他们的呼吸都不由自主地屏住了——那绝非自然形成！那是一片被风雨侵蚀得厉害、但依然能辨认出人工开凿的痕迹是粗糙但有序的开采痕迹！岩壁上布满了简陋而有序的凿痕，几个深浅不一的坑洞凹陷进去，边缘残留着一些暗红色的碎石，质地坚硬，入手颇沉。坑洞附近的地面上，散落着几块风化严重、几乎与岩石融为一体的石质工具残块，形状像是简陋的锤头和凿子。
最令人心悸的是，在最大的一处坑洞旁，一块相对平整的岩壁上，刻着一些早已模糊不清的符号和图案。
经过仔细辨认，拓跋月倒吸一口凉气：“这是……我们野火岛最古老的一批先民曾经用过的祭祀符号！还有这个……”她指着一个形似三股波浪托着一团火焰的抽象图案，“是‘火焰与海’的图腾，传说中崇拜深海火山之力的部族才会使用！这些刻痕……至少有几百年了！”
“这是……开采过的矿坑？”陆沉舟捡起一块碎石，仔细端详。石头表面有金属光泽，但不确定是什么矿。
拓跋月用手指抹了一下坑洞边缘一层暗色的、类似铁锈的沉积物，放在鼻尖闻了闻，又舔了一下，眉头紧锁：“有铁腥味，还有……和黑木有点像的那种说不出的味道。但很淡。”
仔细感受，又闻了闻：“对！虽然很淡，但那种……说不清道不明的感觉，很像！这石头里，恐怕也含有那种特殊的矿物！这里，很可能就是古代某个部族开采这种特殊石材的地方！也许……黑礁岛的矿脉，就是这些先民发现的，或者，这里和黑礁岛，根本就是同一种矿脉的不同露头！”
这个发现意义重大！它不仅将黑木、司徒雷的秘密与这座荒岛连接起来，甚至可能牵涉到北海更古老的秘密。慕容芷信中提到的“前朝秘藏”、“龙脉余气”，是否也与这些古老的矿脉和崇拜有关？
“这里被废弃了很久。”陆沉舟观察着周围，“工具是石质的，开采方式原始。后来可能因为某种原因被遗忘了。司徒雷，或许是从别的途径知道了黑礁岛，未必知道这里。”
“司徒雷的黑木来自黑礁岛，黑礁岛有火山。这里也是火山岛，有开采痕迹，气息相似……”陆沉舟思路逐渐清晰，“这里可能也是一个原料产地，或许规模很小，或者品质不如黑礁岛，已经被废弃了。但说明司徒雷或者他之前的人，早就勘探过这片海域的岛屿！”
“但这里证明了，这种材料在北海不止一处产地。”拓跋月眼神闪烁，“而且，古代有人使用过它……用来做什么？”
这意味着，他们所在的荒岛，并非完全与世隔绝，它可能就在司徒雷已知的、甚至监控的海域范围内！这既是危险，也可能是一线生机——如果有船只会定期来巡视或开采的话。
两人在遗迹中仔细搜寻，希望能找到更多线索。可惜，除了那些模糊的刻痕和石质工具残骸，再没有其他发现。时间抹去了一切。
离开古老矿坑时，日头已经开始西斜。他们必须尽快解决另一个紧迫问题——求救。
“我们需要弄出点大动静，吸引可能的船只注意。但又不能引来怒涛帮。”拓跋月迅速思考，“烟！生起足够大、足够持久的浓烟！”
“可以试试。”陆沉舟同意，“但在这之前，得先活下去。找食物，储存更多淡水。”
他们记下这个废弃矿坑的位置，离开火山口，开始向岛屿另一侧探索。在背风的悬崖下方，他们惊喜地发现了一个小小的、由雨水冲刷形成的淡水洼，虽然不大，但水质清澈，补充了他们急需的淡水。附近岩石上，还生长着更多的厚叶植物和苔藓，甚至抓到几只反应迟钝的海蟹和捡到一些被海浪抛上来的贝类。
生存物资暂时得到缓解。
下午，他们在面向开阔海域的一处较高礁石平台上，开始布置求救信号。收集了大量半干的灌木、含硫的苔藓和地衣，甚至一些油脂含量较高的特殊植物。堆成了一个足够大、足够显眼的柴堆。
“含硫的苔藓烧起来烟大，颜色也怪，容易被看见，也容易让人以为是火山活动，不至于立刻想到是人为信号。”拓跋月解释着她的打算。
他们决定在傍晚时分点燃，那时天色将暗未暗，烟雾在渐暗的天色中会更显眼，燃烧一夜，第二天白天也能持续产生烟雾。
等待点火的时间里，两人靠坐在岩石上，分食着烤熟的海蟹和贝类，就着淡水。气氛有些沉默，却不再有最初的紧绷和疏离。
夕阳西下，海天相接处染上绚烂却凄艳的橙红。陆沉舟用火镰点燃了准备好的柴堆。湿柴和含硫植物混合燃烧，果然升起了浓密而笔直的、略带黄绿色的怪异烟柱，在渐暗的天色和海风中倔强地挺立，直冲暮霭沉沉的天空。
浓烟就是希望，也是暴露位置的风险。但他们别无选择。
夜色再次降临。求救的烟柱在黑暗中变成一道模糊的暗影，只有靠近篝火才能看到它持续不断地升腾。两人守在火堆旁，添加着燃料，确保烟柱不息。
“如果……一直没人看见呢？”拓跋月望着黑暗中唯一的光源和烟柱，声音在夜风中有些飘忽。
“那就造筏子。”陆沉舟回答得没有犹豫，“黑木浮力如何未知，但其他木材可以想办法。总要试试。”
“你知道方向吗？在这茫茫大海上，一个小筏子……”
“大致往西。千礁湾在西边。靠太阳和星星辨别方向。”陆沉舟顿了顿，“总比在这里等死强。”陆沉舟打断她，眼神坚定，“我答应过要带你回去。”
拓跋月侧头看他，看了很久，忽然笑了，那笑容少了些平日的野性张扬，多了点说不清道不明的东西。
海风吹动她的长发，火光在她脸上明灭。她忽然开口，声音很轻：“陆沉舟，在海上，最可怕的不是风暴，也不是海兽，而是……看不到尽头的漂流，和一点点被绝望吃掉的感觉。” 这是她第一次，用如此平实的语气，说出近乎脆弱的话。
陆沉舟转过头，看向她。火光映照下，她的侧脸线条依旧坚硬，但眼底深处，似乎有某种东西在微微晃动。
昨夜和今晨激情迸发时的野性锋芒，此刻被一种更深沉、更复杂的情绪取代。
“那就别去看尽头。”陆沉舟的声音不高，却异常稳定，“只看下一步。活下去的下一步。造筏子，找水，找吃的，辨别方向。走一步，再走一步。”
拓跋月侧过头，与他对视。火光在她眼中跳跃，仿佛也点燃了些什么。她没有说话，只是伸出手，握住了陆沉舟放在岩石上的手。她的手依旧有力，掌心有厚茧，但此刻的握持，不再是昨夜那种充满征服与对抗的力道，而是……一种带着温度的、坚实的确认。
陆沉舟没有抽回手，反手将她微凉的手握在掌心。粗糙的指腹擦过她手背上的旧疤。
没有更多言语。两人并肩坐在荒岛之巅，守着求生的火焰和烟柱，望着吞噬一切的、墨蓝色的浩瀚大海。手中的温度，成了这绝望黑暗中，唯一的、真实的锚点。
黑夜再次降临，篝火和求救的烟柱在荒岛的制高点燃烧，如同黑暗中的一点倔强星火。
陆沉舟和拓跋月并肩坐在火堆旁，望着那烟柱，也望着无垠的、沉默的黑暗大海。
“明天，”陆沉舟开口，“如果还没动静，我们就开始收集材料，做筏子。”
“好。”拓跋月点头，将头靠在他肩上，闭上了眼睛。
无论前方是救援，是漫长的海上漂流，还是最终埋骨于此，至少在此刻，他们不是孤独的。
远处，海天相接的黑暗深处，似乎有什么东西，极其微弱地闪了一下。像是星光，又像是……别的什么。
陆沉舟的瞳孔骤然收缩。
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