数日后，孙志国以“赵乾坤”的身份，携带着一份精心准备的“薄礼”，再次前往万灵殿天枢分殿资源调配司。
这次，他挑选的礼物更加“用心”——并非价值连城的奇珍，而是一套产自黑曜矿星深层矿脉的“暗星暖玉”茶具。此玉性温润，长期用其饮茶，有细微温养神魂、调和灵力的功效，对于刘副司主这种常居高位、需劳心费神的中层修士而言，颇为实用且不显张扬。更重要的是，这套茶具是“赵家”偶然所得，数量稀少，用来孝敬上司，既显诚意，又不逾矩。
通报之后，孙志国再次被引入刘副司主那间低调而奢华的静室。
刘副司主今日似乎心情不错，见到“赵乾坤”带来的茶具，把玩片刻，眼中露出一丝满意：“乾坤，你有心了。此物甚合吾意。”
“司主喜欢便好，属下也是偶然得之，觉得唯有司主这般雅士，才配得上此等清雅之物。”孙志国恭谨道，适时奉上一记马屁。
“哈哈，坐。”刘副司主示意孙志国坐下，亲自用新得的茶具沏了壶灵茶，茶香袅袅，“戊九七那边的事，我听说了。吴镇山那个废物，带个小队都能阴沟里翻船，死不足惜。不过，你倒是动作利落，这么快就亲自去查探了一番，可有收获？”
孙志国心中微凛，知道对方虽然看似随口提起，实则是在观察自己的反应和汇报。他早已打好腹稿，面色沉稳地答道：“回司主，属下接到命令后不敢怠慢，立刻前往。赶到时，吴副统领小队已遭不测，现场残留战斗痕迹指向另一伙身份不明的反叛者，能量气息阴寒诡谲，与之前追查的‘灰衣死神’路数不同。属下已初步判断，可能是来自某个未知下界的漏网之鱼，伏击了吴副统领小队后仓皇逃窜，痕迹指向星系外围，恐已远遁。属下已将此情报及能量样本呈报戍卫军及刑律司备案。”
他半真半假地汇报，将玄冥界飞升者的存在暴露一部分，但完全隐去了自己出手和救人的事实，将吴镇山之死推给“另一伙反叛者”，并暗示对方可能已逃远，符合常规的清剿任务逻辑。
刘副司主品着茶，静静听着，手指无意识地摩挲着温润的玉杯，看不出喜怒。待孙志国说完，他才缓缓开口：“阴寒诡谲？未知下界……嗯，此事戍卫军和刑律司自会跟进。你处理得还算妥当。”
他话锋一转，放下茶杯，目光似乎不经意地扫过孙志国：“不过，乾坤啊，你如今也是巡察处的中层了，眼光不能只盯着这些边角料的任务。殿内近来，有些事情……颇不平静。”
孙志国立刻做出洗耳恭听状：“请司主明示。”
刘副司主身体微微前倾，声音压低了几分：“‘灰衣死神’的事，闹得沸沸扬扬，殿内高层震怒。尤其是其掌握的那种能破除奴印的秘法，更是触动了某些大人物的逆鳞。据我所知，血炼堂、傀战司那边，近期动作频频，似乎在加紧筹备着什么……连带着我们资源调配司的压力也大了许多，各项物资，尤其是那些‘特殊资源’，调拨数量和频率都在增加。”
血炼堂！傀战司！
孙志国心中一震。这两个部门，他在之前查阅万灵殿架构和从厉寒等处了解信息时有所耳闻，是万灵殿内极为核心且神秘、主要从事“特殊用途”研究与战斗的部门，直属高层，权力极大，行事诡秘残酷。
“血炼堂……傀战司……”孙志国配合地露出凝重与疑惑交织的神情，“属下也有所耳闻，但层次太低，不知其详。司主的意思是……”
刘副司主看着“赵乾坤”，似乎觉得这个“老部下”还算可靠，且赵家如今也被绑在自己的线上，便透露出更多信息：“具体详情，我也知之不深。但有一点可以告诉你，近期，血炼堂通过特殊渠道，向我们资源调配司下达了几批优先级极高的‘特别征调令’，要求提供的资源清单……非常特殊，且数量巨大。”
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的疑虑：“其中，包含了大量高纯度生灵血气精华、特定属性的天材地宝、以及……相当数量的‘优质、完整、具有一定修为基础’的飞升者肉身或神魂！”
孙志国瞳孔骤然一缩！心中寒意陡升！
生灵血气精华？特定属性宝物？飞升者肉身神魂？！这血炼堂，到底要干什么？！炼制某种邪功？还是进行某种禁忌实验或仪式？
刘副司主似乎也被自己透露的信息弄得有些心神不宁，他端起茶杯又抿了一口，才继续说道：“这些物资需求很不寻常，尤其是对飞升者‘材料’的要求，规格很高，且强调‘完整’和‘特定修为区间’。负责对接的几位同僚私下都感到不安。但这是血炼堂直接下达的绝密指令，有高层背书，无人敢质疑，只能尽全力调配。”
他看向孙志国，语气变得严肃：“乾坤，我叫你来，除了提醒你注意殿内风向，还有一件更重要的事。血炼堂最新的征调令中，有一部分‘辅助材料’的采集任务，被下放到了我们巡察处，要求我们协调下属附庸势力去完成。其中一项，就是需要一批产自‘阴魂涧’深处的‘幽冥寒铁’原矿，要求阴煞纯度达到七成以上，数量不小。”
“阴魂涧？”孙志国搜索记忆。那是位于丙三区域与相邻的乙八区域交界处的一片凶险绝地，终年阴风怒号，煞气弥漫，滋生各种阴魂鬼物，环境极端恶劣，寻常神境修士深入都有陨落之危。幽冥寒铁确实产自其中，是炼制阴寒属性法宝的顶级材料之一，开采难度极大，代价高昂。
“没错。这项任务本来风险高、产出不确定，没多少人愿意接。但血炼堂催得紧，上面压下来，必须完成。”刘副司主看着孙志国，“我记得，你们赵家控制的矿星里，好像有通往阴魂涧外围的相对安全航道？而且，你们赵家早年似乎也组织人手开采过幽冥寒铁，有些经验。”
孙志国心中飞快盘算。赵家确实有一条秘密航道可以相对安全地抵达阴魂涧外围，这是赵乾坤记忆中的信息。赵家早年也的确尝试过开采幽冥寒铁，但因为伤亡太大、产出不稳定而逐渐放弃。
“司主明鉴，确有此事。但阴魂涧深处凶险莫测，即便有航道，开采幽冥寒铁也极为不易，伤亡率一直很高……”孙志国面露难色。
刘副司主摆摆手：“我知道困难。但这是血炼堂直接关注的任务，办好了，对你，对赵家，都是大功一件，日后在殿内也能多几分底气。办砸了……血炼堂那群家伙可不好说话。资源方面，司里可以给你一些倾斜，包括防护法器、破煞丹药的配额。人手方面，你们赵家可以自行招募，也可以申请调用部分戍卫军外围力量协助护卫——当然，核心开采和运输，必须由你们赵家信得过的人负责。”
他顿了顿，意味深长地说：“这可是个机会，乾坤。把握住了，说不定能接触到血炼堂的人，哪怕只是外围执事，对赵家未来的发展，也是大有裨益。总比一直窝在丙三区域当个土皇帝强。”
孙志国心中念头急转。这无疑是个危险的任务，阴魂涧本身就凶险，还要为神秘而残酷的血炼堂采集材料。但同样，这也是一个绝佳的契机！一个能够名正言顺地接近万灵殿核心机密部门——血炼堂的契机！哪怕只是外围，也能窥探到更多关于他们“特殊需求”的内幕，甚至可能发现他们正在进行的、针对飞升者的可怕阴谋！
风险与机遇并存。
他脸上适时露出挣扎、权衡，最终化为决然和感激的神情，起身拱手：“多谢司主提点栽培！属下明白此任务干系重大，既是挑战，更是机遇！赵家必定全力以赴，不负司主期望，定将所需幽冥寒铁如期如数采集到位！”
“好！”刘副司主满意地点点头，“识时务，有担当。具体任务卷宗和资源调配文书，稍后会有人送到你巡察处的公廨。记住，此事机密，对外只说是常规稀有矿产开采任务，具体细节，尤其是与血炼堂的关联，不可泄露半分。”
“属下谨记！”
离开刘副司主的静室，孙志国心中沉甸甸的，既有对血炼堂血腥目的的警惕与愤怒，也有对即将深入虎穴一探究竟的决意。
返回巡察处公廨不久，果然有司内执事送来了密封的任务卷宗和一个储物手环。卷宗内详细列出了幽冥寒铁的数量、纯度、交付时限要求限期一年，以及可申请调用的部分资源列表。储物手环里则是一些预先支取的防护符箓、破煞丹药和勘测法器。
孙志国仔细阅读卷宗，尤其是其中关于血炼堂接收物资的模糊对接流程和几个可能接触的“血炼堂外围执事”的代号，默默记下。
他没有立刻返回赵家，而是先通过赵家在分殿的据点，向家族传回了准备执行“重要矿产任务”、需要调动精锐力量和招募可靠人手的密令。同时，他暗中联系了潜伏在赵家内部的曙光成员，让他们开始筛选适合参与此次任务、且忠诚度绝对可靠的核心人员——既要实力足够应对阴魂涧危险，又要机敏能干，能够协助他观察和收集情报。
做完这些，他才不慌不忙地动身返回赵家。
回到赵家祖地，孙志国立刻以“老祖”身份召集了目前由曙光成员扮演的“家主”及几位核心“长老”，在密室中召开会议。
他先公布了万灵殿资源调配司下达的“幽冥寒铁开采任务”，说明了其重要性和机密性，但暂时隐去了血炼堂的背景，只强调是殿内高层高度关注的任务，要求家族精锐尽出，务必完成。
“家主”等人自然是全力配合，开始商讨具体方案：调动哪几支护卫队、招募哪些有经验的开采匠师、准备哪些大型开采和运输法器、如何利用那条秘密航道等等。
会议中途，孙志国以“老祖另有要事吩咐”为由，留下了“家主”和两名分别负责护卫和情报的“长老”——这三人都是曙光核心成员假扮。
屏蔽内外后，孙志国才沉声说出了血炼堂的关联以及他对此任务的真正意图。
“此次任务，表面是为殿内采集资源，实则很可能是为血炼堂的某种血腥勾当提供材料。”孙志国目光锐利，“血炼堂近期大量索要飞升者肉身神魂，所图必定极大，极恶。我们此去，一要确保任务完成，不引起怀疑；二要尽可能查明血炼堂利用这些材料的目的，至少摸清部分动向；三要寻找机会，看能否破坏其部分计划，或解救可能被运送过去的飞升者。”
三人闻言，神色皆是一凛，随即眼中燃起斗志。
“首领，阴魂涧凶险，血炼堂更是龙潭虎穴。我们是否要增派更多好手？秘境中刚突破到古神境的几位战部统领，或可调用。”负责护卫的“长老”建议。
孙志国略一沉吟，摇头：“不可。赵家突然出现太多陌生古神，容易惹人生疑。此次队伍，明面上仍以赵家原有力量为主，你们挑选的曙光成员，必须完全融入赵家身份，不可露出破绽。我会亲自坐镇。另外……”
他看向负责情报的“长老”：“立刻动用我们在万灵殿内所有能用的眼线，特别是想办法接近或收买与血炼堂、傀战司有间接往来的人员，哪怕只是底层仆役、运输队成员，尽可能搜集一切关于他们近期动向、物资运输路线、以及可能关押飞升者地点的信息。重点留意‘优质、完整、特定修为’飞升者的输送渠道。”
“是！”
“还有，”孙志国继续吩咐，“秘境内，通知林文远和玄玉子，加快对仿制禁灵环和奴印的改良，或许不久就会用上。同时，让战部加强针对阴魂鬼物、以及可能类似血炼堂功法路数的对抗演练。”
“明白！”
“此次任务，危机重重，但也是我们深入了解万灵殿核心黑暗、打击其要害的宝贵机会。”孙志国站起身，眼中神光湛然，“做好准备，十日后，出发前往阴魂涧！”
“谨遵首领之命！”
十日后，一支规模不小的舰队从赵家秘密港口启航。舰队中央是一艘经过特殊改装、配备了强力破煞阵法和防御结界的大型采矿母舰，周围环绕着数艘护卫舰和运输船。船上除了赵家明面上的护卫、开采人员外，还混杂了超过五十名经过精心伪装的曙光核心成员，其中古神境就有八位，其余皆为真神巅峰。
孙志国以“赵家老祖赵乾坤”的身份，坐镇于采矿母舰的核心密室。他望着舷窗外逐渐远去的星空，以及前方导航星图上标示出的、通往那片阴森绝地的航线，心中默默盘算。
阴魂涧，血炼堂……这潭水到底有多深？又隐藏着多少飞升者的血泪与冤魂？
无论如何，他都要去闯一闯，看个究竟。为了曙光，为了所有被奴役的飞升者，也为了心中那股不灭的怒火与信念。
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