石阶仿佛没有尽头，在绝对的黑暗中向下延伸。潮湿冰冷的空气裹挟着泥土和陈年腐朽的气息，直往鼻腔里钻。脚步声、呼吸声，还有怀中【火种刻印】那越来越烫的温度和红珊瑚发簪刺骨的冰凉，构成了这方狭小黑暗空间里唯一的动态。
身后，那股恐怖的怨念锁定感如同跗骨之蛆，不仅没有因为距离拉远而减弱，反而越来越清晰，越来越迫近！它不再是单纯的意念，更像是一股实质的、粘稠冰冷的黑暗水流，正顺着密道倒灌而上，要将他们淹没、吞噬！
“快！再快！”沈墨初紧握林晚星的手腕，将她半护在身前，灵力灌注双腿，每一步都踏得沉稳迅疾，在黑暗中几乎化为一道模糊的残影。他能感觉到林晚星身体的僵硬和微微颤抖，不仅是因寒冷和恐惧，更因灵魂层面承受的巨大压迫。
白夫人的低语越来越响，越来越嘈杂，不再是单一的声音，而是混杂了无数哭泣、哀嚎、诅咒的合鸣，疯狂地冲击着两人的心神：
“还给我……影子……”
“留下来……陪我们……”
“冷……好冷啊……”
“薇……小姐……等等我……”
最后一声混杂在无数噪音中的呼唤，让林晚星心头剧震！那声音……与她在红珊瑚发簪残影中听到的、溺水女子最后听到的那声呼唤，何其相似！但更加凄厉，更加绝望，仿佛是从地狱深处传来的回响！
这密道……难道连接着那片沉没的梨园？或者说，这本身就是当年那场灾难留下的、通往“阴墟”的隐秘路径之一？
念头刚起，异变再生！
脚下的石阶，触感突然变得不同。不再是粗糙坚硬的岩石，而是……湿滑、柔软，带着某种令人作呕的弹性，仿佛踩在了浸泡多年的腐烂皮革上！同时，两侧原本应该是岩石的墙壁，也传来了黏腻的蠕动感，仿佛有无数湿冷的、细小的东西正在上面爬行！
“小心！”沈墨初低喝，指尖燃起白色灵光，照亮了前方一小段区域。
光芒所及，两人倒吸一口凉气！
只见前方的通道——如果还能称之为通道的话——已经完全变了模样！石阶消失了，取而代之的是一条向下倾斜的、由暗红色、布满褶皱和粘液的肉质管道！管道内壁微微搏动，分泌出腥臭的透明粘液。更骇人的是，那些他们以为在爬行的“东西”，竟然是密密麻麻、从肉壁中生长出来的、灰白色的、如同溺水者肿胀手指般的东西，正在缓慢而执拗地朝着他们抓挠、伸展！
这哪里还是密道？分明是某只庞大怪物的食道，或者通向某个活体地狱的通道！
“是怨念侵蚀！白夫人的力量已经渗透进来了，扭曲了现实！”沈墨初脸色铁青，手中白色灵力瞬间转化为更具攻击性的破邪形态，凝聚成一道弧形光刃，狠狠斩向那些抓来的灰白手指！
嗤嗤嗤！
光刃过处，灰白手指纷纷断裂、消融，发出如同烧焦皮肉般的恶臭。但断裂处立刻又有新的手指蠕动着生长出来，前赴后继。更糟糕的是，攻击似乎刺激了这“肉质管道”，整个通道开始剧烈收缩、蠕动，仿佛要将他们挤碎、消化！
与此同时，身后那倒灌的怨念黑水也加快了速度，冰冷粘稠的触感几乎要碰到他们的脚踝！
前有诡异肉壁阻拦，后有怨念黑水追袭，他们被困在了这条绝险的通道中！
“用火！”沈墨初急促道，“你的初火，对这类阴秽之物应该有克制！”
林晚星强忍着灵魂被怨念冲击的剧痛和恶心，闻言立刻催动体内暗金火种！然而，在这充满水汽和怨念的密闭环境中，初火之力似乎受到了极大的压制，她拼尽全力，也只能在掌心燃起一簇比平时黯淡许多的火苗。
她咬紧牙关，将火苗按向身旁不断抓挠的肉壁！
滋——！
火苗与肉壁接触，发出剧烈的反应！暗金火焰顽强地焚烧着那些灰白手指和恶心的粘液，灼烧出一片焦黑，散发出比之前更加浓烈的焦臭。肉壁仿佛感受到了痛苦，剧烈地抽搐、收缩，让出了一点空间。
有效！但太慢了！以她此刻能催动的火势，根本无法在短时间内清理出一条通路！身后的怨念黑水已经漫过了脚踝，刺骨的冰寒和强烈的拖拽感传来，仿佛有无数只冰冷的手抓住了他们的腿，要将他们拖入永恒的黑暗深渊！
绝望开始蔓延。
就在这千钧一发之际——
一直贴身放着的、那枚变得滚烫的【火种刻印】，忽然自主地爆发出前所未有的强烈光芒！暗金色的光华穿透衣物，如同一个微型太阳在林晚星怀中亮起！
这光芒并不灼热，反而带着一种奇异的、穿透性的“定义”之力！它照射在那些扭曲的肉壁和灰白手指上，那些由纯粹怨念和阴秽能量构成的物质，竟然如同暴露在阳光下的冰雪，开始快速消融、退却！光芒所及之处，肉壁恢复了原本粗糙岩石的质感，灰白手指化为青烟！
“刻印……在对抗阴墟的规则！”林晚星瞬间明悟。这【火种刻印】作为初火誓约的见证与传承信标，其“定义秩序”、“见证真实”的本质，对于白夫人这种扭曲现实、凝聚阴墟的怨念力量，有着天然的压制和净化效果！只是之前一直处于相对平静环境，此刻在绝境和同源力量（林晚星初火）的刺激下，它自主苏醒了部分威能！
“抓住机会！冲过去！”沈墨初反应极快，一把拉起林晚星，将白色灵力化为护罩覆盖两人周身，抵挡着怨念黑水的侵蚀和肉壁残余的抓挠，顶着【火种刻印】开辟出的光芒通道，向前猛冲！
刻印的光芒如同破浪的利刃，在怨念肉壁中艰难却坚定地开辟道路。光芒照耀下，那些扭曲的景象如同潮水般褪去，露出下方原本的石阶和岩壁。但怨念的力量也在疯狂反扑，黑暗不断从后方和两侧挤压而来，试图重新吞噬光芒。
这是一场速度与耐力的生死赛跑！
林晚星感觉怀中的刻印越来越烫，仿佛要将她的胸口灼穿。她拼命催动初火火种，将力量源源不断地注入刻印，维持着它的光芒。灵魂的裂痕因为这双重负荷而再次传来尖锐的刺痛，但她咬紧牙关，目光死死盯着前方黑暗中那一点被光芒照亮的出口轮廓——下方传来了水声和更加空旷的回音，密道快到尽头了！
“坚持住！快到了！”沈墨初也拼尽全力，灵力不计代价地输出，护罩在怨念黑水的侵蚀下明灭不定。
近了！更近了！
前方豁然开朗！密道终于到了尽头，下方是一片被微弱天光照亮的、雾气弥漫的地下河滩！
两人毫不犹豫，纵身一跃！
噗通！噗通！
冰冷的河水瞬间淹没了他们。河水并不深，只到腰部，但刺骨的寒意几乎冻结血液。更重要的是，河水中蕴含着浓郁的、令人窒息的阴冷怨气，比密道中更甚！
他们挣扎着站稳，回头望去，只见那密道出口处，浓稠如墨的怨念黑水如同决堤般汹涌而出，但在触碰到地下河水时，似乎受到了某种限制，速度减缓，与河水混合，使得原本就灰暗的河水变得更加污浊。隐约还能看到，那肉质管道般的扭曲景象在出口处翻滚了几下，最终不甘地缩回了黑暗之中。
暂时……安全了？
两人剧烈地喘息着，冰冷的河水让他们瑟瑟发抖。林晚星怀中的【火种刻印】光芒收敛，恢复了温润，但依旧滚烫。红珊瑚发簪的冰冷感也减弱了一些。
环顾四周，这是一个巨大的地下溶洞，头顶是高耸的、垂下无数钟乳石的穹顶，隐约有裂隙透下极其微弱的、仿佛来自地表的天光（可能是月光或星光）。脚下是湿滑的卵石河滩，面前是宽阔却流速缓慢的地下暗河，河水呈现一种不祥的灰黑色，水汽氤氲成浓雾，弥漫在整个空间，视野不足十米。空气潮湿阴冷，死寂无声，只有河水缓慢流动的细微声响，更添诡谲。
“这里……就是云梦泽地下河系的一部分了。”沈墨初抹去脸上的水珠，警惕地观察着四周，压低声音，“我们至少已经离开了听雨阁的范围，甚至可能……已经接近‘残霞渡’的外围了。”
白夫人的怨念能如此迅速地侵蚀密道，说明他们距离其核心领域确实不远了。
林晚星感觉灵魂的刺痛稍微缓解，但那股被锁定的感觉并未完全消失，只是变得飘忽不定，仿佛隐藏在浓雾和河水的每一个角落，随时可能再次凝聚。
“现在……怎么办？”她声音有些发颤，不仅仅是冷。
沈墨初取出老鲶鱼给的手绘地图，借着【火种刻印】残留的微光查看。地图标注，从听雨阁密道出口，应该能连接上一条相对安全的（相对而言）地下河支流，顺流而下约半日，可抵达一处名为“青芦荡”的浅滩，那里是进入“残霞渡”阴墟外围公认的最后一个“缓冲点”。
“我们先离开这水滩，找个相对干燥的地方休整一下，检查伤势，然后……”他辨认着方向，指向暗河下游，“顺流而下，去‘青芦荡’。”
两人相互搀扶着，趟过冰冷的河水，爬上河滩另一侧一块相对干燥、高出水面的岩石平台。沈墨初快速布下一个简易的隔绝气息和驱散湿寒的结界，虽然在这怨气浓重的地方效果大打折扣，但聊胜于无。
他们检查自身状况。林晚星灵魂创伤因为刚才的消耗和刺激似乎有反复的迹象，脸色更加苍白。沈墨初灵力消耗巨大，内伤也未痊愈，但尚能支撑。最让人担忧的是顾云深的状态——沈墨初取出沉渊盒打开一条缝隙感知，敛光囊内的三色光茧依旧维持着那种被星髓凝露加固后的“休眠”律动，没有因为刚才的激烈逃亡而恶化，这算是不幸中的万幸。
简单处理了身上的擦伤和水渍，服用了一些补充元气和抵御阴寒的丹药，两人不敢久留，准备出发。
然而，就在沈墨初收起结界，准备再次踏入河水的瞬间——
咕噜……咕噜噜……
前方灰黑色的河面中央，毫无征兆地，冒起了一连串巨大的、密集的水泡！仿佛有什么庞然大物正在河底苏醒、上浮！
紧接着，河面上那片浓得化不开的雾气，开始剧烈地翻滚、凝聚，渐渐勾勒出一个模糊的、巨大的、由灰白雾气构成的女子轮廓！轮廓没有五官，但所有人都能“感觉”到，一双充满怨毒与饥渴的“眼睛”，正死死地“盯”着他们！
不是白夫人本体，但绝对是其阴墟力量衍生出的某种强大存在！它被刚才密道的动静和【火种刻印】的气息吸引而来！
“跑！”沈墨初只来得及喊出这一个字，拉着林晚星转身就朝着河滩上游、远离那雾影的方向狂奔！
几乎在他们动身的同一刻，那灰白雾影发出一声无声的尖啸，猛地张开双臂——由无数细小水珠和怨念凝聚而成的、半透明的灰白手臂，如同两条巨大的触手，带着刺骨的阴寒和腥风，朝着两人逃跑的方向疾射而来！
速度太快了！眼看就要被追上！
就在这时，林晚星怀中那支红珊瑚发簪，再次变得冰冷刺骨！但这一次，冰冷中似乎还带着一丝极其微弱、却异常清晰的“指向性”共鸣，仿佛在牵引着她，看向河滩上游某个不起眼的、被几块巨大礁石遮蔽的狭窄岩缝！
没有时间思考，几乎是本能，林晚星对着沈墨初大喊：“那边！岩缝！”
沈墨初也看到了那处岩缝，毫不犹豫，改变方向，朝着岩缝冲去！
岩缝极其狭窄，仅容一人侧身勉强通过。沈墨初当先挤入，林晚星紧随其后。就在林晚星完全进入岩缝的刹那，那两只灰白雾影手臂狠狠拍击在礁石之上！
轰隆！
礁石剧烈震动，碎石簌簌落下。但岩缝内部似乎异常坚固，并未坍塌。
灰白雾影在岩缝外愤怒地徘徊、尖啸，但它庞大的身躯显然无法进入这狭窄的缝隙。它尝试着将手臂分化成更细的雾气触须探入，但岩缝内似乎有一股天然形成的、微弱却坚韧的阻隔力场，极大地削弱了怨念雾气的渗透速度。
暂时……安全了？
两人背靠着冰冷的岩壁，剧烈喘息，心有余悸。岩缝内一片漆黑，只有【火种刻印】散发着稳定的微光。缝隙很深，蜿蜒向上，不知通向何处。
林晚星握着那支冰冷刺骨、却似乎“指引”了生路的红珊瑚发簪，心中涌起复杂的情绪。这东西……究竟是无意中沾染了阴墟气息的“路标”，还是……某个溺水者残留的、不甘的“善意”？
她忽然想起残影中，那溺水女子最后听到的呼唤“薇——”，以及刚才在密道中听到的混杂噪音里那声“薇……小姐……等等我……”
一个模糊的猜测在她心中成形：难道这发簪的主人，那个溺水的年轻女子，生前……认识白薇（白夫人）？甚至可能是她身边的人？所以她的遗物，才能在阴墟中产生如此复杂的反应？
没时间细想，沈墨初已经冷静下来，开始探查这条意外的生路。“缝隙向上，有气流，可能通往地表。我们走，总比待在这里被那东西堵着强。”
两人调整呼吸，沿着狭窄陡峭的岩缝，小心翼翼地向上攀爬。
爬了约莫一刻钟，前方隐约传来了水声，不是地下河的沉闷流淌，而是更加清脆的、仿佛溪流击石的声音，还有一丝极其微弱的、草木的清新气息透过岩缝传来。
难道……真的通往地表？
希望刚刚升起，林晚星怀中的【火种刻印】和红珊瑚发簪，却同时再次产生了强烈的反应——烫与冰交织，共鸣与排斥并存！
这一次，反应的指向，不再是外界威胁，而是岩缝前方，某个即将抵达的、未知的所在。
仿佛那里，存在着与白夫人、与“错误开始之地”、甚至与【火种刻印】本身，都息息相关的东西。
而沈墨初贴身放着的沉渊盒内，那一直处于“休眠”律动的三色光茧，其核心那点属于顾云深的暗金火星，也毫无征兆地，剧烈地、挣扎般地搏动了一下！
比在静室中那次，强烈十倍！
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