吴老倌带来的紧迫感，如同冰冷的鞭子抽打在杨熙身上。时间不再是缓慢流淌的溪水，而是即将决堤的洪流。他不能再满足于地窖内按部就班的准备，必须主动出击，获取维系生路与希望的原料。
次日，他在压抑的等待中度过。白日里，他将地窖内部再次彻底清扫，把所有物品归置得井井有条，确保任何突发情况下都能迅速转移或隐藏。他反复检查那把手斧的锋刃，磨了又磨，直到寒光映目。又将吴老倌留下的皮绳、麻绳重新整理，测试其承重和韧性。每一分准备，都可能在未来某一刻救他的命。
夜幕终于如期降临。今夜无月，浓云蔽空，正是行动的好时机。子时刚过，万籁俱寂，只有寒风在荒祠断壁间穿梭呜咽。杨熙将最后一点肉干嚼碎咽下，深吸一口冰冷的空气，将手斧别在腰后，背上一个空的小藤筐，悄无声息地钻出了地窖。
他没有立刻奔向目标，而是如同一块石头般，静静伏在入口旁的阴影里，调动所有感官，倾听着，观察着。寒风卷着雪粒打在脸上，刺骨的冷，却也让他头脑异常清醒。确认周围除了风声再无其他异动后，他才像一道贴地的影子，向着西边那片小树林滑去。
树林在黑暗中如同一堵墨色的墙。他不敢走林间小径，而是紧贴着林木边缘，利用树干和灌木丛的阴影掩护身形。脚下是松软的积雪和枯枝，每一步都需极轻极缓，避免发出任何声响。眼睛在黑暗中努力分辨着地形和植被的轮廓，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的动静。
他的目标是记忆中那片野莓丛的位置。秋天时，他曾远远瞥见那里结着零星果实，希望寒冬过后，还能有残存的、未被鸟雀啄食殆尽的干瘪果子。
在林中艰难穿行了约莫一刻钟，凭借记忆和地形判断，他终于找到了那片区域。借着雪地微弱的反光，他看到了那些熟悉的、低矮的灌木丛，枝条上光秃秃的，覆着一层薄雪。
希望落空了吗？他心中一沉，却不甘心，蹲下身，用手小心翼翼地拨开枝条上的积雪，仔细探查。
指尖触到一点异常的坚硬。不是树枝的触感。他心中一动，更加仔细地摸索。在几丛交织的枝条根部，被积雪和枯叶半掩着，他竟然摸到了几串早已风干、变得硬邦邦、深紫近黑的野莓！数量不多，稀稀拉拉地挂在枝头，若非仔细寻找，根本难以发现。
是去年秋日残留的！虽然干瘪，但风味应当更为浓缩！
杨熙心中涌起一阵狂喜，随即又被更大的谨慎压下。他不敢耽搁，用冻得有些发麻的手指，极其迅速而轻柔地将这些干野莓采摘下来，放入背后的藤筐中。动作轻巧，几乎没有晃动枝条。
采集完这片区域的残果，他估算了一下，所得不过一小捧，远远不够。他的目光投向树林更深处。里面更黑暗，地形更复杂，风险也更大。但理智告诉他，必须再深入一些，或许还有未被发现的资源。
他咬了咬牙，继续向林中潜入。这一次，他更加警惕，几乎是用匍匐的方式，在积雪和落叶间缓慢移动，眼睛如同夜枭般扫视着四周。
幸运似乎再次眷顾了他。在一处背风的斜坡下，他发现了几株顽强的“地仙果”藤蔓，虽然叶片早已凋零，但藤蔓上竟然还挂着一些冻得硬邦邦、颜色深紫的果实！数量比野莓要多一些！
他强压住激动，再次开始了无声的采集。藤筐底部渐渐被这些珍贵的原料铺满。虽然距离大规模生产所需还差得很远，但至少解了燃眉之急，足以让他制作出第一批交付的“山酢”干品。
就在他准备见好就收，撤离这片树林时，耳朵忽然捕捉到一阵极其细微的、不同于风啸的声响。像是……轻微的金属碰撞声？还有压抑的、低沉的交谈声？
声音来自树林的另一侧，似乎隔着一段距离，但在寂静的夜里，依旧隐约可辨。
杨熙浑身汗毛瞬间竖起！他立刻伏低身体，将自己完全隐藏在斜坡的阴影和灌木丛中，连呼吸都几乎停止。
“……真他娘的冷……这鬼地方……”一个粗嘎的声音抱怨道，带着浓重的鼻音。
“少废话……五爷让盯紧了这边……说那老东西……可能从这边溜……”另一个声音略显尖细，回应道。
“溜个屁……这鸟不拉屎的地方……连个鬼影都没有……”粗嘎声音不满地嘟囔，“要我说，那小子肯定早冻死在山里了……”
“上面怎么说……咱们就怎么做……盯到换班就行……”尖细声音似乎谨慎一些。
是赵府的家丁！而且听口气，是赖五派来监视这片区域的！他们口中的“老东西”，很可能就是指吴老倌！
杨熙的心脏在胸腔里剧烈跳动，血液冲上头顶。吴老倌的判断是对的！赵家果然已经将监视范围扩大到了野猪岭外围，甚至包括了这片靠近荒祠的树林！他们是在守株待兔，等着吴老倌或者自己露出马脚！
自己刚才的采集活动，是否已经被察觉？他不敢确定。那两个家丁似乎还在原地抱怨，并未向这边搜索。
必须立刻离开！一刻也不能停留！
他屏住呼吸，利用斜坡和灌木的掩护，像蛇一样，向着与声音来源相反的方向，也就是荒祠的方向，缓缓后退。每一步都小心翼翼，不敢发出任何声响，甚至连雪花被压实的轻微“嘎吱”声都让他心惊肉跳。
退出一段距离，确认已经脱离了那两名家丁的听觉范围后，他才猛地起身，用最快的速度，几乎是连滚带爬地冲回了荒祠，钻入地窖，迅速封好入口，背靠着冰冷的土壁，大口大口地喘息，冷汗已经浸湿了内衫。
好险！只差一点！
他瘫坐在地上，许久才平复下狂跳的心脏。看着藤筐里那些用巨大风险换来的野莓和地仙果，心中五味杂陈。原料有了，但处境也远比想象的更危险。赵家的网，已经撒到了他的眼皮底下。
他清点着收获的原料，估算着能制作出多少“山酢”干品。必须精打细算，确保第一次交货就能达到行商的要求，建立起信誉。
地窖内，松明重新燃起。杨熙洗去手上的泥土和寒气，将原料仔细分类。他没有时间休息，必须立刻开始处理这些来之不易的果实。清洗、去杂、初步晾干……每一道工序都需在逼仄的地窖内完成，条件简陋，但他做得一丝不苟。
窖外，寒风依旧，暗藏杀机。窖内，少年借着微光，开始了与时间、与风险的赛跑。他手中的动作稳定而专注，仿佛外界的一切危险，都化为了他指尖驱动的那份，不容有失的专注。
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