地窖内，时间仿佛被拉长，又被压缩。杨熙将所有精力都投入到第一批“山酪”干品的制作中。处理那些来之不易的野莓和地仙果，需要极大的耐心和细致。
他先用沉淀澄清的冰冷井水，极快地冲洗掉果实表面的浮尘和冰碴，动作迅捷，避免果实过多吸水。随后，将其摊放在洗净的、垫着干净阔叶的石板上，置于通风口下方，利用地窖内恒定低温的空气进行初步风干，吸去表面多余水分。这个过程不能操之过急，否则外干内湿，容易霉变。
等待风干的间隙，他处理着另一项关键材料——烧酒。吴老倌留下的这坛酒品质上乘，酒味凛冽醇厚。他用量杯（一个自己用竹节削成的简陋容器）精确量取了少量酒液，倒入一个洗净的小陶罐中。他不敢多用，必须确保这批成品达到标准的同时，也为后续可能的生产留下储备。
初步风干后的野莓和地仙果，变得有些蔫软，但并未完全失去韧性。他按照自己之前试验总结的最佳配比，将两种果干混合，小心地放入盛有烧酒的小陶罐中，确保酒液刚好浸没果实。然后，他用一块裁剪好的、洗净的厚实粗布蒙住罐口，再用皮绳紧紧扎牢。这样既能允许少量空气交换促进缓慢发酵，又能防止灰尘落入。
接下来的日子，便是等待与观察。他每日都会在固定时间，轻轻晃动陶罐，使酒液与果实充分接触，同时凑近蒙布，仔细嗅闻逸散出的气味变化。起初是浓烈的酒气，渐渐融入果实的酸香，数日之后，一种更加醇和复杂的、带着些许发酵甜香的气息开始隐约可辨。
他明白，火候差不多了。地窖内恒定的低温延缓了发酵过程，但也使得风味融合得更为细腻。是时候进行最后一步——烘制。
大规模使用烘室不现实，风险太高。他利用之前带来的那块薄石板，架在用小石块垒起的简易灶台上，下方放入极少量的、燃烧缓慢无烟的炭火（来自他之前收集并精心保存的硬木炭），利用其持续散发的低热，对浸泡入味的果干进行缓慢烘烤。
这个过程需要寸步不离的看守。他不断翻动石板上的果干，观察其颜色和软硬度的变化，调整炭火的距离和数量，确保受热均匀，既不焦糊，又能将水分恰到好处地逼出，锁住浓缩的酒香与果味。地窖内弥漫开一股奇特的、混合着果酸、酒醇和烟火气的浓郁香气，这让他既兴奋又紧张，生怕这气味会透过缝隙逸散出去。
数个时辰的精心守护后，第一批“山酢”干品终于出炉。成品呈现出深琥珀色与紫红色交织的诱人色泽，个体饱满而干爽，捏上去带有一定的韧性，入口咀嚼，先是浓郁的果酸打开味蕾，继而酒香弥漫，回味带着一丝恰到好处的甘甜与烟火气，风味层次远比在野猪岭窝棚里制作的更为丰富、稳定。
成功了！杨熙看着铺在干净叶片上、约莫一斤半的成品，心中涌起一股强烈的成就感。这不仅仅是食物，这是他在绝境中凭借智慧和双手创造出的希望，是通往自由的第一块敲门砖。
他仔细筛选，将品相最佳、色泽最匀称的干品单独包起来，凑足一斤。这是要交付给行商的。剩下的半斤，他小心收好，作为储备和后续研究的样本。
月圆之夜，如期而至。
子时三刻，荒祠内外万籁俱寂，唯有清冷的月光如水银泻地，将断壁残垣照得一片惨白。杨熙的心提到了嗓子眼。他背负着那一斤精心包裹的“山酢”干品，怀里揣着那块作为信物的杨木牌，如同幽灵般滑出地窖。
祠后第三棵老槐树，他早已侦查清楚。那是一棵需两人合抱的古树，树干虬结，离地约三尺高的地方，有一个不起眼的、被苔藓和枯藤半掩的树洞。
他伏在阴影里，仔细观察了许久，确认四周绝对安全后，才迅速靠近老槐树。月光下，树洞黑黢黢的，深不见底。他按照吴老倌的指示，将油布包裹的“山酢”和那块木牌，一并塞入了树洞深处，并用一些枯叶稍作遮掩。
做完这一切，他毫不停留，立刻转身，以最快的速度撤回地窖，封好入口，背靠着土壁，心脏仍在咚咚直跳。
交易的第一步完成了。现在，他能做的，只有等待。等待取货的人，等待回馈的钱款和下一次的原料。
接下来的两天，他度日如年。每次外出取水，他都会装作无意地远远瞥一眼那棵老槐树，树洞依旧被枯叶掩盖，似乎毫无变化。焦虑如同藤蔓，悄悄缠绕心头。是没被发现？还是出了意外？
直到第三日清晨，他再次外出取水时，习惯性地望向老槐树，心脏猛地一跳——树洞口的枯叶，似乎被人动过！掩盖的方式与他之前略有不同！
他强忍着立刻冲过去的冲动，按捺住性子，完成取水，回到地窖。待到午后，确认四周无人，他才再次悄然来到老槐树下。
他伸手探入树洞，指尖立刻触到了一个比之前放入时更大、也更沉甸甸的油布包裹！
取出来了！他们取走了货！
他迅速将包裹取出，揣入怀中，退回地窖。
在跳动的松明火光下，他迫不及待地打开包裹。
里面整整齐齐地码放着五串用麻绳穿好的铜钱，每串一百文，共计五百文！除此之外，还有两个新的油布包。一个包里是约莫五斤重的、颗粒饱满的黍米。另一个包里，则是他眼下最急需的东西——两个塞着木塞的小陶罐，一罐是气味熟悉的烧酒，另一罐，竟然是色泽深浓的野蜂蜜！
蜂蜜！这可是比糖饴更珍贵难得的天然甜味剂和防腐剂！对于提升“山酢”的风味和品质，有着难以估量的作用！
杨熙握着那沉甸甸的五百文钱，看着那金黄的黍米和琥珀色的蜂蜜，眼眶微微发热。行商不仅如约支付了货款（五文一斤，百文一串，正好五串），还提供了下一次的部分原料（烧酒），甚至额外赠送了珍贵的蜂蜜和粮食！这无疑是对他产品质量的极大肯定，也是对这条线路的重视！
希望，从未如此真切地握在手中。
他将铜钱仔细藏好，黍米和蜂蜜妥善收纳。看着那两罐烧酒，他知道，下一次的生产，可以立刻提上日程了。有了稳定的资金和原料输入，这条危险的商路，终于显露出了它强大的生命力。
然而，喜悦之余，吴老倌那句“线路随时可能断”的警告，依旧如同悬顶之剑。他享受这片刻的成果，却不敢有丝毫松懈。
窖藏新醅初成，换得铜钱声响。但暗夜未尽，前路犹长。他必须利用这宝贵的喘息之机，更快地壮大自己。
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