汾水漫过太原西城的第三日，晨雾裹挟着浓重的腥气与药味，沉沉压在城头。侯霸荣扶着城垛的断壁，指尖触到的砖石湿冷如冰，还沾着些许暗红色的血污。他脚下的城道积着半尺深的泥水，踩上去 “咕叽” 作响，泥水间混杂着散落的箭羽、断裂的木盾，还有几具来不及清理的守军尸体，肿胀的脸庞在雾中泛着青灰。
“将军，西城又塌了一段！” 一名亲兵蹚着泥水跑来，甲胄上的铜钉锈迹斑斑，声音里带着哭腔，“水已经漫到内街了，不少百姓家的屋顶都泡塌了，疫病也传开了，营里昨天又倒了十几个弟兄！”
侯霸荣顺着亲兵指的方向望去，西城的城墙果然塌了丈许宽的缺口，浑浊的洪水正从缺口处涌进城里，将原本规整的街巷冲成了泥沼。几个百姓抱着浮木在水中挣扎，朝着城头哭喊求救，却被城墙上的守军厉声呵斥 —— 如今连守军自己都缺粮少药，哪里有余力救援百姓。
他猛地攥紧了腰间的佩剑，指节因用力而发白。作为太原南门守将，他已在城头坚守了两月有余，从最初的意气风发，到如今的心力交瘁。曹彬的长围久困本就让城内粮草渐竭，如今水淹城郭，更是雪上加霜。守军每日只能分到半块干硬的麦饼，伤员得不到救治，只能躺在湿冷的营房里等死，士气早已低落到了极点。
就在这时，一名宦官从城下匆匆赶来，一身锦袍沾满泥水，却依旧端着架子，尖声喊道：“侯将军，主上召你入宫议事！”
侯霸荣眉头紧锁。这几日刘钧三次召他入宫，每次都不是商议守城之策，而是责骂他防守不力，耽误了自己享乐。他本想推辞，却被宦官死死拽住胳膊：“将军还是快去吧，主上今日心情不好，若再迟到，怕是要治你死罪！”
侯霸荣无奈，只能跟着宦官进城。城内的景象比城头更惨。街道上的积水没过膝盖，百姓们蜷缩在高处的屋檐下，面黄肌瘦，眼中满是绝望。有孩童饿得哭闹，被母亲死死捂住嘴，生怕引来守军的呵斥。几个士兵正从百姓家中搜抢粮食，百姓们敢怒不敢言，只能默默流泪。
皇宫位于太原城中心的高地上，没有被洪水淹没，却依旧透着一股腐朽的奢靡。宫门处的卫兵个个面黄肌瘦，而宫内却传来丝竹之声，夹杂着男女的嬉笑。侯霸荣跟着宦官走进大殿，只见刘钧斜靠在龙椅上，怀中抱着一名嫔妃，面前的案几上摆满了美酒佳肴，与宫外的惨状判若两个世界。
“臣侯霸荣，参见主上。” 侯霸荣躬身行礼，目光扫过案几上的佳肴，胃里一阵翻涌 —— 城外的弟兄们连麦饼都吃不上，宫内却依旧如此挥霍。
刘钧瞥了他一眼，不满地放下酒杯：“西城又塌了？我养着你们这些将领，是让你们守城的，不是让你们看着城墙塌的！再这样下去，宋军迟早要打进来，到时候朕的江山就没了！”
“主上，” 侯霸荣咬牙道，“如今城内粮草耗尽，疫病横行，将士们连饭都吃不上，根本无力修补城墙。臣恳请主上开仓放粮，救治伤员，安抚民心，如此才能坚守待援啊！”
“开仓放粮？” 刘钧像是听到了天大的笑话，猛地拍案而起，“粮仓里的粮食是朕的！要留给朕和宫里的人吃！那些百姓和士兵死了便死了，再征就是！至于援军，耶律大王答应过朕，会派大军来救，你们再守几日便是！”
侯霸荣浑身冰凉。他终于明白，刘钧根本不在乎百姓和将士的死活，只在乎自己的享乐。这样的君主，这样的江山，还有什么值得坚守的？
就在这时，他的亲兵急匆匆跑进来，脸色惨白：“将军！不好了！夫人和公子染上了疫病，现在高烧不退，怕是…… 怕是不行了！”
侯霸荣身子一晃，险些栽倒。他的妻儿被困在西城的家中，如今西城疫病最严重，他几次想派人将家人接到安全的地方，都因刘钧不准调动兵力而未能成行。如今听到妻儿病危的消息，他心中最后一丝对刘钧的忠诚，彻底崩塌了。
“主上，” 侯霸荣抬起头，眼中满是血丝，“臣的妻儿病危，臣恳请回乡探视！”
“放肆！” 刘钧怒斥道，“如今战事紧急，你身为守将，怎能擅离职守？再敢多言，朕定斩不饶！”
侯霸荣死死攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴落。他躬身行礼，声音沙哑：“臣…… 遵旨。”
走出皇宫时，侯霸荣感觉浑身的力气都被抽干了。他望着城内的惨状，想着病危的妻儿，又想着刘钧在宫中的奢靡享乐，一个念头在他心中渐渐成型 —— 叛降。
回到南门城头，侯霸荣立刻召集了自己的心腹副将王超。王超跟随他多年，对他忠心耿耿，也早已对刘钧的昏庸不满。
“王超，” 侯霸荣压低声音，“如今城内已是死局，刘钧昏庸无道，百姓流离失所，我们再守下去，只能是死路一条。我想献城降宋，你意下如何？”
王超眼中闪过一丝惊讶，随即坚定地点头：“将军所言极是！主上不仁，我们没必要为他殉葬！末将愿追随将军！”
侯霸荣心中稍安，又道：“曹彬为人谨慎，我们直接献城，他未必会信。你挑选一名可靠的亲信，缒城而下，带着我的信物和南门的布防图，去宋军大营接洽。务必让曹彬相信，我们是真心降宋。”
王超应声而去，很快便带了一名名叫李三的亲兵回来。李三是侯霸荣的同乡，为人机灵，且熟悉城外的地形。侯霸荣将自己的玉佩解下，又亲手绘制了一张南门的布防图，交到李三手中：“记住，见到曹彬后，告诉他南门守军的换防时间、城楼上的信号旗密码，还有西城的粮草囤积点。这些都是只有守将才知道的机密，他若相信，便会派兵接应。”
李三郑重地接过玉佩和布防图，将其藏在贴身的衣物里，然后在几名士兵的帮助下，顺着城头的绳索，悄无声息地缒城而下，消失在城外的夜色中。
宋军大营的中军大帐内，曹彬正与李汉琼、崔翰商议攻城之事。帐外传来亲兵的禀报：“枢密，南门守军有一人缒城而下，自称是侯霸荣的亲信，要面见枢密，说有要事相告。”
曹彬眉头微蹙。水淹太原后，城内守军数次派人行诈降之计，试图诱宋军入城伏击，他不得不谨慎。“带他进来。”
片刻后，浑身湿透的李三被带了进来。他跪在地上，从怀中掏出玉佩和布防图，高声道：“小人李三，乃南门守将侯霸荣将军的亲信。侯将军对北汉主刘钧的昏庸早已不满，如今城内疫病横行，百姓遭殃，将军愿献南门降宋，特命小人前来接洽！”
曹彬拿起玉佩，仔细端详。这枚玉佩质地温润，上面刻着 “侯氏” 二字，确是北汉将领常用的配饰。他又展开布防图，图上详细标注了南门的守军数量、换防时间、箭楼位置，甚至连城楼上的信号旗密码都标注得一清二楚。
“你说你是侯霸荣的亲信，” 曹彬目光锐利地盯着李三，“我问你，侯霸荣的副将是谁？南门每日换防的时辰是何时？西城的粮草囤积在何处？”
李三镇定地答道：“侯将军的副将是王超将军；南门每日卯时和酉时换防；西城的粮草囤积在城隍庙附近，由三百名守军看守。”
这些信息与宋军斥候之前探查的结果完全吻合。曹彬心中已有了几分把握，但仍不放心，又问道：“侯霸荣若真心降宋，为何不直接打开城门？”
“回枢密，” 李三答道，“南门还有部分守军忠于刘钧，侯将军正在暗中联络亲信，需等到今夜酉时换防之时，才能控制城门。届时，将军会在城楼上竖起一面白色旗帜，作为信号，恳请枢密派精锐部队接应，控制城门楼，防止忠于刘钧的守军反扑。”
曹彬与李汉琼、崔翰对视一眼，三人眼中都露出了喜色。但曹彬仍未放松警惕，对亲兵道：“带他下去休息，严加看管，不得让他与任何人接触。”
待李三被带走后，李汉琼兴奋地说道：“枢密，看来侯霸荣是真心降宋！这可是破城的好机会！”
崔翰也点头道：“布防图上的信息与我们探查的一致，且信号旗密码只有守将才知道，应该不是诈降。”
曹彬沉吟片刻，沉声道：“侯霸荣降宋，固然是好事，但我们也不能掉以轻心。万一这是刘钧的诱敌之计，我们贸然进城，只会陷入重围。”
他顿了顿，继续说道：“崔翰，我命你率领‘狼牙军’三千精锐，今夜酉时前抵达南门附近隐蔽。待城楼上竖起白色旗帜，便立刻发起进攻，抢占城门楼，控制南门要道。李汉琼，你率领东路军在北门发起佯攻，吸引守军的注意力，为崔翰的部队掩护。”
“狼牙军” 是宋军的精锐部队，由崔翰亲自训练，个个骁勇善战，擅长攻坚战和突袭战，是执行此次任务的最佳人选。
崔翰躬身领命：“末将领命！保证完成任务！”
李汉琼也道：“枢密放心，我定会把北门的动静闹得越大越好！”
曹彬又叮嘱道：“崔翰，进城后，务必先控制城门楼，派士兵守住各个路口，防止守军反扑。若发现有诈，立刻撤退，不得恋战。另外，进城后，严禁士兵烧杀抢掠，安抚百姓，善待降兵，违令者斩！”
“末将明白！” 崔翰郑重地答道。
部署完毕后，众将纷纷离去准备。帐内只剩下曹彬一人，他走到帅案前，拿起那张布防图，目光久久停留在南门的位置。水淹太原虽已奏效，但他始终不愿看到更多的伤亡，侯霸荣献城，无疑是减少伤亡、早日破城的最佳时机。
但他心中仍有一丝顾虑。刘钧昏庸，可守将张元辉却精明老练，会不会是张元辉察觉了侯霸荣的异动，故意设下的圈套？
“周武，” 曹彬对亲兵统领道，“你带几名斥候，悄悄潜入太原城外，探查南门附近的守军动向，若有异常，立刻回报。”
周武应声而去。曹彬坐在帅案前，耐心等待着斥候的回报。时间一点点过去，帐外的天色渐渐暗了下来。终于，周武带着斥候返回，禀报说南门守军一切正常，侯霸荣正在城头巡视，与几名亲兵低声交谈，似乎在部署着什么。
曹彬心中的最后一丝顾虑也打消了。他站起身，走到帐外，望着太原城的方向。夜色中，太原城的轮廓隐约可见，城头上的火把稀稀拉拉，不复往日的密集。他知道，今夜过后，这座坚守了两月有余的坚城，终将被宋军攻克。
而太原城内，侯霸荣正紧张地部署着。他已联络了南门的三百名亲信守军，约定在酉时换防时，突然控制城门，杀死忠于刘钧的守军头目。王超则带着几名士兵，在城楼上准备白色旗帜，只待宋军抵达，便立刻竖起信号。
侯霸荣站在城头，望着城外的夜色，心中五味杂陈。他知道，献城降宋后，自己或许会被后人骂为叛臣，但他更清楚，只有这样，才能拯救城内的百姓，才能保住自己的妻儿性命。
酉时将至，城门附近的守军开始换防。忠于刘钧的守军头目刚走到城门处，便被侯霸荣的亲信一刀砍倒。侯霸荣高声喝道：“刘钧昏庸，残害百姓，我已决定献城降宋！愿降者免死，顽抗者格杀勿论！”
大部分守军早已对刘钧不满，见状纷纷放下武器，少数忠于刘钧的守军试图反抗，很快便被侯霸荣的亲信制服。
侯霸荣见状，对王超道：“竖旗！”
王超立刻将一面白色旗帜竖起，在夜色中格外醒目。
城外，隐蔽在树林中的崔翰看到白色旗帜，立刻下令：“冲锋！”
三千 “狼牙军” 精锐如猛虎下山，朝着南门疾驰而去。城门缓缓打开，侯霸荣亲自站在城门处接应。崔翰率军冲入城中，与侯霸荣会合后，立刻派士兵控制城门楼和各个路口。
就在这时，西城方向传来了激烈的喊杀声。张元辉察觉到了南门的异动，率领守军前来反扑。崔翰当机立断，命侯霸荣率领亲信守住城门，自己则带着 “狼牙军” 精锐，迎向张元辉的部队。
夜色中，双方在街巷中展开了激烈的厮杀。“狼牙军” 精锐训练有素，装备精良，很快便占据了上风。张元辉见宋军势大，知道大势已去，只得率领残部退守内城。
崔翰没有追击，而是按照曹彬的命令，派人守住各个路口，安抚百姓。百姓们见宋军进城后秋毫无犯，纷纷走出家门，跪在路边迎接。
侯霸荣站在城门处，看着城内的景象，心中悬着的石头终于落地。他知道，自己做了一个正确的选择。
而宋军大营中，曹彬收到了崔翰占领南门的捷报。他望着太原城的方向，脸上露出了久违的笑容。两月的坚守，无数将士的牺牲，终于换来了胜利的曙光。
“传令下去，全军出击，进驻太原城！” 曹彬高声下令。
号角声冲天而起，宋军大营瞬间沸腾起来。数万将士如潮水般朝着太原城涌去，夜色中，火把的光芒连成一片，如同一条巨龙，将太原城紧紧包围。
太原城的陷落，已成定局。北汉的灭亡，也只剩下最后一步。
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