刘庆在心里暗自叹息，这还是因为这个时代的炼钢工艺还无法精确控制钢中的含碳量，导致每炉钢的质量参差不齐。但以当前的技术水平，想要保证含碳量一致，谈何容易。看来，在现阶段，确实不宜过度追求用钢来制造炮筒。想到这里，他缓缓点了点头，神色有些落寞，却也带着几分释然，说道：“宋师所言极是，看来此事还需从长计议。”
宋师见刘庆有些失落，微微一笑，道：“不过，你也不必太过沮丧。虽然山炮的铸造遇到了些阻碍，但我把你所想的开花弹倒是先做了几枚试过了。经过多次试验，证明这种开花弹的设计是可行的。只要装填得当，爆炸效果十分惊人。”
刘庆原本黯淡的眼神瞬间亮了起来，脸上露出惊喜的笑容，激动地说道：“啊，这样啊，那就太好了！宋师，辛苦您了！若你将山炮打造出来再加上这开花弹，我们的火器威力定能大增。”
天色渐暗，暮霭沉沉，给开封城笼罩上一层厚重的阴霾。陈永福带着刘庆所遣来之人，脚步匆匆地踏入巡抚衙门。衙门内，气氛压抑而沉闷，衙役们往来奔走，神色匆匆，似乎都被这繁杂的事务压得喘不过气来。
陈永福来到大堂，见到王汉后，双手抱拳，恭敬地拱手行礼道：“大人，卑职有事相报。”
王汉正埋首于堆积如山的案卷之中，眉头紧锁，神色疲惫。最近各部衙门听闻开封有了这么一笔银两，都如饿狼般纷纷前来索要，这让他头疼不已。经过一番周旋，最终也仅给陈永福拨了万两白银，让他先稳定一下军心，便将剩余的银两收于府库之中。即便如此，每日仍有络绎不绝的人前来叫苦要钱，让他应接不暇。
他缓缓从案卷中抬起头来，揉了揉发疼的太阳穴，抬眼看向陈永福。心中暗自猜测陈永福来此的用意，生怕他又是来讨要军饷的，语气中不禁带着一丝警惕，问道：“何事？”
陈永福上前一步，神色郑重地说道：“大人，这是团练刘团总所遣回报信之人。他们探得商丘有异动，流贼因前番在虞城未获得军资，而回到商丘后又无后补之力，竟开始大肆搜刮民间之粮财，百姓苦不堪言。”
王汉听闻，冷哼一声，眼中闪过一丝厌恶，不屑道：“贼就是贼，无论说得多么冠冕堂皇，其贪婪暴虐的本性终究是会暴露的。你说这些，到底有何目的？”
陈永福心中微微不悦，被这连续的打断，让他有些恼火，但眼前的王汉毕竟是他的上官，他只能强压下心中的不满，微微蹙眉后，继续说道：“大人，刘庆还探得，小袁营的袁时中已然被刘宗敏射杀，袁时中的部属已被闯贼尽数收拢。”
王汉闻言，脸上露出惊愕之色，眼睛微微睁大，疑惑道：“这是何时之事？为何我们竟无此消息？且那袁时中的部属为何无动于衷，任由刘宗敏将他们的主帅杀害？”
陈永福耐心解释道：“大人，袁时中是欲逃出商丘，当时他随身携带大量细软，被那刘宗敏当场揭穿，双方起了冲突。而袁时中的部属估计是对袁时中的行为感到寒心，亦或是畏惧刘宗敏的威势，所以才无动于衷。”
王汉缓缓点头，伸手捋着胡须，若有所思道：“嗯，有此可能。那袁时中首鼠两端，表面上是为民请命，实则贼心不死，此番落得如此下场，也算是咎由自取。还有什么？”
陈永福深吸一口气，继续道：“刘宗敏被人下毒，恐时日不久。而商丘城也被恼羞成怒的流贼一把火烧得几成废墟，昔日繁华的商丘，如今已化为一片焦土。”
王汉又惊又怒，猛地站起身来，双手用力拍在案几上，震得案几上的文书簌簌作响，怒喝道：“什么？他们竟然烧了商丘城？这简直是无法无天！”
陈永福神色凝重地点点头，沉声道：“是的，大人，商丘已然没了。大火烧了数日，城中百姓死伤无数，幸存者也纷纷外逃，流离失所。”
王汉怒不可遏，在大堂内来回踱步，口中喃喃道：“这帮天杀的，竟然穷凶极恶到了如此地步，实在是罪大恶极！”
陈永福也微微颔首，接着说道：“刘庆遣人来告知于我，他觉得若开封有意收复归德，此乃是个好时机。毕竟流贼为了筹集粮食，将民间搞得民不聊生，百姓纷纷外逃。而商丘一毁，归德已无州府之地，且现在看来流贼如此放肆，是想筹粮逃回洛阳而去。他认为此也是我们收复归德之契机，不可错过。”
王汉闻言，沉默了下来。他缓缓离开案前，在堂中来回踱步，脚步沉重而缓慢，好一会，他才缓缓回头，目光看向陈永福，问道：“陈总兵之意如何？”
陈永福思索片刻，回道：“卑职认为可趁机收复归德。但唯一难处在于，我们虽可以恢复归德的秩序，但经此浩劫之后，归德人口大减，百姓民心已散，他们恐不会再相信流贼，但亦对朝廷心存疑虑。我们府兵亦不可能长久守在归德，一旦我们的军队撤离，归德恐又陷入混乱，这才是最为棘手之事。”
王汉长叹一声，神色黯然道：“是啊，归德如今犹如鸡肋了啊。取下，倒也是我等之功绩，可守土安民又是难事。不如叫那刘庆去，可否？”
陈永福苦笑一声，无奈道：“大人，刘团总遣人来就说他目前因为团勇才收拢，物资匮乏，还在苦苦挣扎之中，也是有心无力啊。”
王汉有些狐疑，微微皱眉道：“他不是拿了仪封和考城吗？难道还不能自给自足？”
陈永福忙解释道：“他虽拿下两城，但仪封可谓是人丁稀少，无甚可用之处，而考城虽要好一些，但他也不便扰民，因此筹措物资便困难了些。如今他未向开封求援，想必也是知道开封之难处，不愿给大人增添负担。”
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