龙脊山脉外围，密林深处。
光线被层层叠叠的树冠切割得支离破碎，投下斑驳晃动的阴影。空气中弥漫着腐叶、湿土与某种淡淡腥气的混合味道。
陈谨如同一个没有实体的幽灵，在粗大的树干、交错的藤蔓与嶙峋怪石之间穿行。他的脚步极轻，踏在松软的腐殖层上，几乎不发出声音。星辰感知如同无形的触角，以他为中心，精确地捕捉着方圆三百米内的一切动静——风吹过树叶的沙沙声、昆虫爬行的窸窣、远处溪流的潺潺，以及……那几道刻意压抑却依旧带着阴冷死气的能量波动。
幽冥殿的搜索小队，一共四人。呈一个松散的菱形阵型向前推进，彼此间隔约二十米，既能相互呼应，又能覆盖更广的搜索范围。他们移动速度不快，动作带着猎人般的耐心与谨慎，显然训练有素。
陈谨藏身于一株需要数人合抱的古树虬结的树根缝隙中，混沌真元与地脉拟态将他的存在感降至最低，甚至连体温都与周围环境趋同。他冷静地观察着。
四人都是暗劲巅峰修为，但气息略有不同。领头一人气息最为凝实，腰间缠着一条乌黑的骨节长鞭，鞭梢隐有绿芒闪烁，显然淬有剧毒。左前方一人身形瘦小，背负双短叉，步伐轻盈，应是擅长突袭与刺探。右前方一人体格魁梧，手持一柄沉重的开山钺，走起路来却落地无声，下盘极稳。殿后一人相对普通，手持一柄狭长弯刀，但眼神最为警惕，不时回望。
“没有神境带队，是常规的搜索队伍。”陈谨心中快速判断，“领头用毒鞭的威胁最大，需要优先解决。殿后那人警觉性高，不能让他发出警示。”
他默默计算着四人的移动轨迹、视线盲区以及他们与自己的距离、角度。
就在领头者刚刚走过陈谨藏身的古树，殿后者也踏入陈谨正前方十五米一片相对开阔的灌木丛边缘时——
陈谨动了！
没有预兆，没有杀意泄露，仿佛一道从阴影中射出的灰暗闪电！
《星痕步》全力发动，融入了一丝对空间波动的模糊理解，让他的速度快得在空气中拉出了一道淡淡的残影！目标直指殿后的弯刀手！
那弯刀手果然警觉，几乎在陈谨身影显现的刹那，汗毛倒竖，下意识就要张口示警，同时弯刀化作一片清冷的弧光护住身前！
然而，陈谨的速度超出了他的反应极限！
一指！
陈谨的右手食指，不知何时已点出。指尖没有光芒，只有一道凝练到极致、带着淡淡“归墟”意蕴的灰蒙气流，后发先至，穿透了弯刀舞出的刀幕缝隙，精准无比地点在了弯刀手的咽喉之上！
“噗！”
一声轻微如败革破裂的声响。
弯刀手的动作骤然僵住，示警声卡在喉咙里，眼睛瞪得滚圆，充满了难以置信的惊恐。他脖颈处，一个指尖大小的孔洞前后贯通，边缘光滑，没有鲜血喷溅，只有一股诡异的“湮灭”气息残留，迅速侵蚀着他的生机与神魂。他手中的弯刀“当啷”落地，身体软软倒下。
一击必杀！从暴起到击杀，不过一息之间！
“敌袭！！”直到这时，前方三人才骇然惊觉！领头者反应最快，厉喝一声，乌黑骨鞭如同毒龙般反身抽来，带起凄厉的破空声与腥臭的绿雾！
几乎同时，那瘦小的双叉手身影一晃，竟如同鬼魅般从侧翼绕来，双叉化作点点寒星，直刺陈谨肋下与后心！而那魁梧的开山钺手则怒吼一声，沉重的钺刃带着开山裂石之势，当头劈下！三人配合默契，瞬间封死了陈谨闪避的空间！
面对三方夹击，陈谨眼神冰冷如霜，没有丝毫慌乱。
他脚下步伐玄奥一变，《星痕步》中的腾挪技巧与刚刚体悟到的一丝地脉流转韵律结合，身形如同风中柳絮，在间不容发之际，以毫厘之差避开了毒鞭的抽击与双叉的突刺！同时，他左手向上虚抬，五指张开，掌心混沌真元吞吐，一记简化版的《大擒龙手》悍然抓向那当头劈下的开山钺！
“嗡！”
混沌真元凝聚的龙形气劲并未与钺刃硬碰，而是如同无形的大手，精准地扣在了钺刃侧面发力最薄弱处，一股包容、卸力、牵引的巧劲勃发！
魁梧汉子只觉手中钺刃猛地一沉一滑，仿佛劈入了粘稠的泥沼，又像是被一条滑不留手的巨蟒缠上，十成力道竟被卸去了六七成，连带着他魁梧的身形都是一个趔趄！
就在他重心微失的刹那，陈谨的右手并指如剑，再次点出！
这一次，目标是他持钺的右肩肩井穴！
灰蒙指劲无声而至！
魁梧汉子虽然战斗经验丰富，怒吼着鼓动全身暗劲试图抵挡，但那混沌指劲蕴含的“分解”与“穿透”特性太过诡异，暗劲防御如同纸糊般被洞穿！
“嗤！”
肩头血花迸现，一个更深的孔洞出现，指劲携带的侵蚀力瞬间破坏了他右臂的经脉与骨骼！开山钺脱手飞出，重重砸入一旁地面！
“啊！”魁梧汉子惨嚎一声，踉跄后退。
领头者目眦欲裂，毒鞭舞得如同狂风暴雨，鞭影重重，绿雾弥漫，试图将陈谨困死。那双叉手更是身形飘忽，配合毒鞭，不断从刁钻角度发起袭扰。
陈谨却仿佛未卜先知，星辰感知将两人的每一分动作、每一次发力都清晰反馈。他在鞭影与叉光中从容穿行，偶尔以指力或掌风击偏攻向要害的攻击。混沌真元对那毒雾有着极强的抗性，稍微沾染便被分解消融，难以侵入体内。
他并不急于强攻领头者，而是将目标再次锁定那受伤的魁梧汉子和灵活的双叉手。
脚步一错，陈谨身形陡然加速，如同一缕青烟，摆脱了毒鞭的纠缠，瞬间逼近那正在后退、试图用左手掏取怀中某种信号物的魁梧汉子。
“死！”冰冷的声音如同死神的宣判。
陈谨左手化掌为拳，《镇狱龙象拳》的沉重拳意融入混沌真元的包容分解特性，一拳轰出！
拳风并不爆裂，却带着一种镇压一切、碾碎万物的沉重感，更有一丝灰暗的“归墟”气息缭绕！
魁梧汉子只来得及将左臂横在胸前，鼓动残存暗劲抵挡。
“咔嚓！”
骨裂声清晰可闻！魁梧汉子的左臂以诡异的角度弯曲，拳劲穿透手臂，结结实实地印在他的胸口！
“噗！”他口中鲜血狂喷，夹杂着内脏碎片，胸口明显凹陷下去，眼中生机迅速涣散，高大的身躯轰然倒地。
“老二！”领头者发出悲愤怒吼，鞭法更加疯狂，不顾自身破绽，猛攻陈谨。
那双叉手眼中也闪过一丝惊惧，但动作却更加狠辣，趁着陈谨出拳后回气的微小间隙，双叉如同毒蛇吐信，刺向陈谨后颈与腰眼！
陈谨仿佛背后长眼，头也不回，右手手肘如同未卜先知般向后一顶，精准地撞在刺向后颈的叉尖侧面，将其撞偏。同时，左腿如同钢鞭般向后闪电踢出，带着星龙真元的沉重与混沌的侵蚀，正中双叉手的腹部！
“砰！”
双叉手如遭重锤，整个人被踢得倒飞出去，撞断了两棵碗口粗的小树才停下，口中鲜血狂涌，挣扎了两下便没了声息。
转眼之间，四名暗劲巅峰杀手，已去其三！
仅剩的领头者，握着毒鞭的手微微颤抖，眼中充满了惊怒、恐惧，还有一丝难以置信。他死死盯着陈谨，嘶声道：“你……你绝不是普通的地级成员！这种力量……是了，是那种力量！上面要我们找的，就是你身上那种能对抗‘污染’的力量！”
陈谨眼神微动：“哦？你知道‘污染’？”他缓缓转过身，灰蒙的眼眸平静地看向领头者。
领头者被那目光看得心底发寒，却咬牙道：“哼！幽冥殿知道的，远比你想象的要多！小子，你已经被盯上了，不光是幽冥殿，还有……”
他话音未落，眼中狠色一闪，猛地将手中毒鞭向地上一甩！
“嘭！”
毒鞭炸开，化为一团浓郁至极、带着刺鼻腥甜气息的深绿色毒雾，瞬间笼罩了方圆十几米，遮蔽视线，连感知都受到强烈干扰！与此同时，领头者身形暴退，毫不犹豫地向着来时的方向亡命飞逃！他甚至不惜燃烧精血，速度陡然提升！
“想走？”毒雾中，传来陈谨冰冷的声音。
下一刻，一道灰蒙蒙的领域虚影自毒雾中心扩散开来，正是星龙领域！领域所过之处，那浓郁的毒雾仿佛遇到了克星，迅速被分解、稀释、排斥开！
陈谨的身影从淡化的毒雾中一步踏出，看着领头者已经逃出近百米的背影，眼神毫无波澜。
他并未追击，而是深吸一口气，体内混沌真元以特殊频率震荡，与脚下大地深处某条活跃的地脉支流产生微弱共鸣。
右手食指与中指并拢，指尖灰蒙真元凝聚，不再是无形的指劲，而是显化出一缕缕如同微缩混沌星云般的奇异气流。
他遥遥对着领头者逃遁的方向，轻轻一划。
“星辉地脉指·奥义·混沌归墟（简化远距版）”
没有惊天动地的声势。
只有一道若有若无、仿佛由无数细微灰暗星点构成的“线”，穿透空间，瞬间跨越百米距离，无声无息地没入了领头者的后心。
狂奔中的领头者身形猛地一僵，前冲的势头戛然而止。他缓缓低头，看向自己胸口。
那里，没有任何伤口，但他的脸色却以肉眼可见的速度灰败下去，眼中神采迅速黯淡。他感觉自己的生命力、真元、乃至神魂意识，都在被一股无法抗拒的、归于“虚无”的力量迅速吞噬、分解！
“这……就是……归墟……”他喃喃吐出最后几个字，身体如同被抽空了所有支撑，软软扑倒在地，再无生息。
陈谨缓缓收指，脸色微微发白。这一式远距离简化版的“混沌归墟”，消耗比近战施展大了近一倍，对控制力的要求也极高。但效果同样显着，无声无息，杀伤力却直指本源。
他迅速走到几具尸体旁，以混沌真元仔细检查，并快速搜刮战利品。除了些灵石、丹药、毒药和制式武器外，领头者身上还找到了一枚刻画着幽冥蛇纹的黑色玉简。
陈谨注入一丝真元，玉简中信息浮现，是一幅简易的龙脊山脉局部地图，上面标注了几个可疑区域，以及一条深入山脉的路线建议。其中有一个区域，被特别圈出，旁边写着潦草的小字：“疑似与目标‘抗性’及‘古星图’相关，重点探查。”
“抗性？是指我对‘熵之污染’衍生物的抗性？古星图……”陈谨眼神一凝。幽冥殿果然知道不少，甚至可能也在寻找与星图相关的东西！这龙脊山脉，水比他想的还要深！
他迅速处理掉所有尸体和战斗痕迹，只留下一些难以完全抹除的能量残留和故意制造的、指向山脉深处的假踪迹。
做完这一切，他不再停留，身形一闪，朝着与地图上标注区域相反、但更靠近星图感应中“破军”星力垂落点的方向潜行而去。
刚离开不到半刻钟，两道炽热的身影便从天而降，落在了刚才战斗区域附近。
正是厉炎，以及一名刚刚赶到、气息同样在神境初期、身穿暗红镶金边服饰、面容冷峻的中年男子。男子手中提着一盏造型奇特的青铜灯，灯芯燃着豆大的苍白火焰。
“罗影，如何？可找到那小杂种的踪迹？”厉炎急切问道，眼中血丝密布。
被称为罗影的中年男子没有说话，只是提着青铜灯，在四周缓缓走动。苍白灯焰微微摇曳，照过地面、树木、岩石。片刻后，他停下脚步，看向陈谨离去的方向，又看了看被处理过但仍有微弱死气残留的地面，冷声道：“这里有战斗痕迹，残留着幽冥殿杀手的死气，以及……一股极其隐晦、但位格很高的‘湮灭’与‘混沌’气息。四名暗劲巅峰，全灭。动手之人，受伤不轻，但手段诡异狠辣，一击必杀，善用地利隐匿。”
他顿了顿，苍白灯焰忽然指向陈谨故意留下的假踪迹方向：“他往那个方向去了，但……痕迹有些刻意。”
厉炎闻言，眼中怒火更盛：“好个小畜生！杀了幽冥殿的人，还敢故布疑阵！罗影，你的‘引魂灯’可能锁定他？”
罗影摇了摇头：“他身上的‘混沌’气息，对魂力感知有极强干扰和屏蔽。灯焰只能感应大致方向，无法精确定位。不过……”他看向山脉深处，“既然他往这边逃，又可能与‘古星图’有关，我们不妨去那几个疑似区域看看。他伤重，跑不远，也总要停下来疗伤。而且，幽冥殿吃了这么大亏，不会善罢甘休，正好让他们打头阵。”
厉炎虽然暴躁，但也知道罗影心思缜密，擅长追踪与布局，闻言压下怒火，恨恨道：“好！就依你所言！这次，定要让他插翅难飞！”
两人化作流光，朝着陈谨留下的假踪迹方向追去，但速度并不快，显然也在提防和搜索。
远处，另一座山头上，钱通的身影悄然浮现，手中把玩着一枚不断跳动着算珠虚影的玉筹，望着下方先后离去的几波人，脸上露出意味深长的笑容。
“混沌归墟……古星图……抗性……还有那盏‘引魂灯’……啧啧，这潭水越来越有意思了。”他低声自语，“陈谨啊陈谨，你还能带来多少惊喜？这‘投资’的风险……似乎又在增加了呢。不过，高风险，往往意味着……高回报。”
他身形一晃，也悄无声息地跟了上去，如同一个最耐心的旁观者与……等待时机的渔翁。
龙脊山脉的阴影中，猎杀与博弈的网，正在悄然收紧。而身处网中的陈谨，却在奔向星火指引之处的路上，不断淬炼着新生的力量，并将目光，投向了更深的迷雾与……那可能隐藏在星辰与地脉之下的，上古真相。
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