寒风卷着雪粒，如同无数细密的针，持续不断地扎在赵琰和墨十七裸露的皮肤上。他们挤在狭小的通风口边缘，下方是百丈冰渊，上方是铅云低垂。远处，寒霜要塞如同钢铁的巨兽，蛰伏在风雪中，暂时没有发现这个微小的出口。
短暂的脱困之喜，迅速被刺骨的严寒和严峻的现实取代。
没有补给，没有御寒衣物，只有刚刚被“戍卫七型”稳定下来、却远未痊愈的伤势，以及体内尚在磨合适应、与这片荒原“魔能”格格不入的新生力量。
手中，青莹石板持续散发着微光和模糊的星图指引，南方那“疑似火种信号”的标记，是唯一的路标。
南方……林知理可能在那里。
墨十七沉默地处理着伤口，动作因寒冷和虚弱而略显僵硬。他眼神沉静，比之前多了一份被彻底净化后的纯粹锐利，也有一丝微不可查的茫然——那段与青羽、混沌相关的记忆，如同褪色的画卷，模糊不清。
“殿下，”他包扎完毕，低声开口，声音在风中飘摇，“接下来，如何走？”
赵琰没有立刻回答，目光穿透风雪，投向那无边无际的白色荒原。
回去是死路，留下是绝路。只有南下。
但这南下之路，谈何容易？荒原本身便是天堑，更有苍狼游骑、神圣同盟巡哨、以及那神秘莫测的“新月”教派虎视眈眈。他们一无所有，仅凭星图指引，无异于赌命。
“墨十七，”赵琰忽然问，“关于青羽，关于那个地方（星墟），你还能想起多少？”
墨十七蹙眉，片刻后摇头：“碎片……模糊。只记得银光燃烧，巨大阴影，还有青羽大人交予碎片时的眼神。”他下意识按了按胸口，原本存放石板碎片的位置空荡荡，只有纯粹凝练的影卫之力在流淌。
“他可能不在了，但知理一定还活着。”赵琰语气笃定，手抚上胸前已失去灵性却依然温润的玉佩，“这石板指引的方向，就是她的方向。我们必须去。”
“是。”墨十七没有丝毫迟疑，仿佛南下寻人是天经地义，无需权衡生死，“属下誓死相随。”
没有华丽的誓言，只有影卫烙印在骨血里的忠诚。
赵琰看着他，心中涌起复杂的暖流与沉重。这个沉默的护卫，陪他度过无数诡谲与生死，如今在这完全陌生的绝域，依旧毫不犹豫地将性命交付于他一个近乎渺茫的判断。
“这里没有殿下，没有影卫。”赵琰缓缓道，目光沉静而坚定，“我们是必须相互依靠才能活下去的同伴。”
墨十七身体微震，迎上赵琰的目光，眼中闪过一丝波澜。他最终什么也没说，只是微微颔首，脊背挺得更直。
风雪稍歇。
“先找御寒之物和食物，确定路线。”赵琰开始冷静分析，“这里不能久留。要塞防御重心在北、东，西面是险峻山脉，南面是荒原冰湖，也是补给巡逻要道。直接南下太险。我们先向西，利用山脉复杂地形隐蔽，再折向南。”
墨十七点头赞同。潜行与生存，他是行家。
两人最后看了一眼通风口和远处的钢铁巨兽，转身沿着陡峭冰崖上湿滑的天然岩脊，向西侧更加荒凉崎岖的山脉攀爬而去。
每一步都需如履薄冰。赵琰调动新生能量，游走四肢，提供力量、平衡与微弱暖意。墨十七则将影卫的潜行技巧发挥到极致，身形在险峻处如壁虎游墙。
途中，幸运地发现一处背风岩缝，内有极寒苔藓和冻僵甲虫。两人不挑，迅速采集吞食，又刮雪解渴。虽杯水车薪，却暂缓了饥渴与虚弱。
稍作休整，继续前行。
风雪时大时小，天色灰暗，难以计时。约两三个时辰后，他们爬上一道相对平缓的山脊。
视野豁然开朗。
西面，冰峰刺天，云雾缭绕。南面，地势渐缓，冰原辽阔，点缀深蓝冰湖与黑色冻河，极远处似有低矮黛山。
就在山脚下一片避风的冰碛石滩上，竟有活动的迹象！
不是军队，不是巨兽。
是一支小小的、七八人的队伍，几头驯鹿拉着堆满皮毛货物的雪橇！他们正在扎营，厚实皮帐篷已立起，篝火在暮色中跳跃，烤肉的香气随风飘来！
是商队？还是迁徙的小部族？
赵琰与墨十七对视，眼中俱是警惕与……一丝微光。
遇人，意味着风险，也意味着补给、信息，甚至掩护的可能。
“下去看看，小心。”赵琰低语。
两人借暮色地形掩护，如两道魅影，悄然潜向山脚营地。
就在靠近到能看清人影、听到隐约交谈时——
营地边缘，一个原本背对他们、蹲在篝火旁修理雪橇的人，毫无征兆地转过身。
那是个裹着厚狼皮、脸上涂着防冻油脂、辨不出年纪性别的人。他（她）的目光，如同精准的箭矢，直直射向赵琰二人藏身的岩石后！
不是偶然！是被发现了！
赵琰心头一凛！以他和墨十七如今的潜行之能，竟会被一个看似普通的旅人轻易识破？！
那人脸上无惊无惧，反而露出一丝……了然乃至期待的微笑？他（她）抬手，并非取武器，而是做出一个奇异手势——左手拇中相扣，余三指伸直，掌心向内轻按额前。
一个赵琰未见、却觉隐含宗教或神秘意味的手势。
紧接着，清晰的话语随风传来，带着奇异的、安抚人心的韵律：
“迷途的旅人，风雪中的孤狼……新月的光芒，指引彷徨。”
新月？！
赵琰与墨十七心脏骤紧！
是那个神秘的“新月教派”？！
他们怎会在此？巧合？还是……等待？
那人似看穿他们的惊疑，笑容不变，用更清晰的通用语（带口音）道：“不必紧张，远方的客人。我们无恶意。只是奉‘新月’指引，在此等候‘变数’的到来。你们身上……带着‘星’与‘影’的气息，还有一丝令人怀念的‘古老秩序’余韵。这很有趣，也很重要。”
他（她）侧身，指向营地中央那顶最大的、饰有银白新月图案的帐篷：“我们的‘牧者’想见你们。或许，我们能提供食物、温暖，以及……关于南方的‘消息’。”
是陷阱？还是生机？
赵琰心中电转。对方轻易识破潜行，言语透露对他们底细的了解。新月教派目的不明，敌友难辨。进去，可能踏入更深的网。
但拒绝呢？以他们现状，能安然离开冰天雪地吗？对方若有恶意，恐已动手。而且，“南方的消息”……
墨十七的手已悄然按在腰间（那里藏着一片锋利的金属碎片）。只等赵琰令下。
赵琰目光扫过营地。其余人各忙各的，对这边视若无睹，那份从容更显深不可测。篝火上的烤肉香气诱人，帐篷内透出温暖的光。
他看了看手中微烫的石板，又望向南方无边的黑暗。
最终，深吸一口气，决断已下。
“带路。”他声音平静。
神秘人笑容加深，再次做出新月手势：“明智之选。请随我来。”
赵琰与墨十七保持警惕，跟着神秘人走向那顶大帐。每一步，雪地“咯吱”轻响，在寂静暮色中格外清晰。
门帘掀开，温暖气息混合着清冷檀香（似檀香又似月光）扑面而来。
帐内宽敞，铺着厚实地毯，绣有银星辰与新月。中央铜炉炭火无声燃烧，散发稳定热量。一个身影背对门口，坐于炉旁地毯上。
那人亦着银白简洁长袍，及腰银发如水银泻地。
闻声，缓缓转身。
露出一张年轻俊美、雌雄莫辨到近乎妖异的面容，和一双淡紫、仿佛能洞悉人心的眼眸。
正是那曾现于永冻荒原河岸、又潜入寒霜要塞的银袍无面人！
此刻，他（她）未戴面具，真容显露。眉心一枚小小宝石，如第三只眼，幽幽变幻。
他（她）的目光，如最柔和的月光，落在赵琰二人身上，尤其在青莹石板和两人被净化重塑后的独特气息上停留片刻。
唇角，勾起一抹似笑非笑、神秘莫测的弧度。
“欢迎，北境的‘变数’，‘星图’的持有者，以及……‘影’的净化者。”
“我乃‘新月’的‘牧者’，你们可称我……月华。”
“我想，我们可以谈谈……关于你们南下的旅程，关于你们寻找的‘火种’，以及……这片大陆即将到来的‘黄昏’。”
（绝境逢“生”？再入迷局？神秘牧者月华现身，直接点破身份与目的。是友是敌？“黄昏”何指？南下的路，从一开始就布满银月般的光辉与未知的迷雾。）
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