冰岩后的喘息声，在呼啸的风雪中显得微弱而断续。
赵琰和墨十七背靠着冰冷的岩石，每一次呼吸都牵扯着全身的疼痛。刚才的爆发与逃亡，几乎耗尽了他们刚刚恢复的些许体力和能量。风雪如同无情的鞭子，抽打着他们单薄的衣袍（月华所赠的厚实衣物在战斗中多有破损），寒意正一点点侵蚀着骨骼。
更糟的是，墨十七的脸色越来越差。刚才那个无意中冲口而出的古怪音节，似乎抽空了他本就所剩无几的精神力，此刻他眼神涣散，身体微微颤抖，仿佛随时会倒下。
“墨十七！”赵琰扶住他，触手一片冰凉。新生的混合能量迅速渡入对方体内探查，发现墨十七的经脉中，那刚刚被净化、变得纯粹凝练的影卫之力，此刻竟然有些散乱、迟滞，似乎在抗拒着某种外部的无形压力。
是月华最后那道冰寒领域留下的影响？还是那个音节的反噬？
“殿下……我没事……”墨十七咬牙，试图站直，却一阵眩晕，几乎软倒。
赵琰心中焦急。这样下去，别说南下，恐怕连今晚都熬不过去。他环顾四周，风雪迷眼，黑暗无边，根本无从判断方向。青莹石板在怀中微微发烫，星图指引的南方方向在此刻显得如此遥远而渺茫。
难道真的要困死在这荒山雪岭之中？
就在绝望感开始滋生之时——
风雪中，忽然传来一阵极其轻微、却又异常清晰的“扑棱棱”振翅声。
不是寻常的飞鸟。那声音带着一种金属般的质感与稳定感，穿透风雪，精准地朝着他们藏身的冰岩方向而来。
赵琰立刻警觉，将墨十七护在身后，体内能量悄然提起，目光死死盯住声音传来的方向。
只见一只通体漆黑、唯有眼珠闪烁着两点幽绿光芒的夜枭，如同鬼魅般穿过风雪，稳稳地落在了他们前方不远处的一块雪堆上。
这夜枭体型比寻常同类大上一圈，羽毛光滑如缎，在黑暗中几乎与夜色融为一体。它歪着头，用那双幽绿的眼眸“看”着赵琰和墨十七，眼神中竟没有野物的凶戾，反而透着一股难以言喻的灵性与……审视。
紧接着，更诡异的事情发生了。
夜枭张开嘴，发出的却不是鸟鸣，而是一个冰冷、机械、如同金属摩擦般的合成声音，直接回响在两人耳边：
“坐标：北纬72°15′，西经34°08′，确认目标生命体征：衰弱，能量波动：异常混合，存在精神污染残留（个体b）。符合‘临时救助协议’启动条件。”
赵琰和墨十七瞳孔骤缩！这鸟……会说话？！而且用的是他们完全听不懂、但感觉极其精确的坐标和术语！
“你……是什么东西？”赵琰沉声问道，心中惊疑不定。这东西看起来不像是“新月”的造物（风格截然不同），更不像是自然生物。
夜枭没有回答，只是继续用那机械的声音说道：“根据《规制同盟-遗落星域紧急应对预案（补充条款：高优先级火种关联个体救助）》，‘夜枭-探针型’Z-773号，奉命提供最低限度生存指引与紧急坐标遮蔽。”
规制同盟？！夜枭-探针型？！
赵琰的心猛地一跳！这是规制同盟留下的自动化造物？！它口中的“火种关联个体”，是指自己和墨十七？是因为他们接触过“戍卫七型”和青莹石板，被标记了？
“请跟随引导光点。”夜枭说完，幽绿的眼眸闪烁了一下，一道极其微弱的、淡蓝色的光束投射在雪地上，形成一个不断向前移动的小小光斑，指向山脉更深处的某个方向。“前方三公里，存在可提供短暂庇护、补充基础能量的‘废弃前哨节点-γ-7’。该节点已损坏，但基础维生与隐蔽功能尚存部分效能。”
光斑在风雪中显得如此微弱，却如同黑暗中的灯塔。
是陷阱？还是真正的生机？
赵琰看着夜枭那冰冷机械的姿态，以及它口中那些纯粹的、不带任何感情色彩的规制同盟术语，心中倾向于后者。这东西不像有独立意识，更像是执行预设程序的机器。而且，“戍卫七型”最后也提到过，这个世界可能还散落着其他的规制遗民或设施。
“带路。”赵琰没有过多犹豫，扶起墨十七，跟上了那个移动的淡蓝色光点。他现在别无选择。
夜枭振翅飞起，保持着低空飞行，速度不快，恰好能让虚弱的两人跟上。那淡蓝色的引导光点始终在前面引路，在复杂崎岖的山地雪坡间穿梭，避开了一些看似平坦实则危险的冰裂缝和雪崩区。
大约走了半个时辰（感觉无比漫长），在翻过一道陡峭的冰脊后，夜枭和光点停在了一面被厚厚积雪和冰凌覆盖的岩壁前。
“目标地点已到达。入口：正前方岩壁，伪装模式：自然覆雪，需手动清除表层障碍。”夜枭说完，便落在了旁边一块岩石上，幽绿的眼眸闪烁着，仿佛进入了待机状态。
赵琰上前，仔细观察岩壁。乍看之下，与其他地方并无不同。但当他集中精神，用体内那混合能量去感知时，能隐约察觉到岩壁后方，有极其微弱的、规律而稳定的能量脉动，与“戍卫七型”和青莹石板的气息同源，但更加微弱、破碎。
他拔出腰间那柄简陋的骨刀（用路上捡到的野兽腿骨磨制），开始小心地清理岩壁上的积雪和冰凌。墨十七也强撑着过来帮忙。
清理了大约半人高、一米宽的区域后，岩壁上露出了一个不起眼的、仿佛天然形成的凹陷。凹陷中央，有一个浅浅的、巴掌大小的圆形凹痕，凹痕内布满了细密的、如同电路板般的古老纹路。
“身份验证：接触式能量共鸣。”夜枭的提示音再次响起。
赵琰略一思索，将手按在了那圆形凹痕上，同时引导体内那混合着规制秩序气息的能量，缓缓注入。
凹痕内的纹路，如同被点亮的灯带，瞬间亮起了极其微弱的、断断续续的蓝白色光芒！光芒沿着纹路蔓延，勾勒出一个复杂的、残缺不全的徽记——依稀能辨认出是三道交错的圆弧，与青莹石板上的一些纹路有相似之处。
“验证通过……权限等级：临时访客（火种关联）……准许进入……”
岩壁内部传来一声极其轻微、仿佛尘封了万年的“咔哒”声。紧接着，那看似浑然一体的岩壁，竟然无声地向内滑开了一道仅容一人侧身通过的狭窄缝隙！
一股带着陈旧尘埃、冷却剂和淡淡“秩序”气息的微凉空气，从缝隙中涌出。
缝隙内，是向下延伸的、被微弱应急灯光照亮的金属阶梯。
又是一个规制同盟的遗迹节点！
赵琰和墨十七对视一眼，心中既有找到避难所的庆幸，也有对这未知遗迹的警惕。
“进入后，请遵循基本安全规范。节点损坏率：67%，部分区域存在结构坍塌与能源泄露风险。”夜枭完成了指引，振翅飞起，幽绿的眼眸最后看了他们一眼，“Z-773号任务完成，返回待机点。祝你们……存活。”
说完，它便如同一道黑色的闪电，消失在茫茫风雪之中。
两人不再耽搁，侧身挤入岩缝，沿着金属阶梯向下走去。
阶梯不长，大约向下十几米后，便来到一个不大的、半球形的金属房间。房间内一片狼藉，到处都是散落的零件、断裂的线缆和厚厚的灰尘。穹顶的应急灯有一半已经熄灭，剩余的光芒也十分黯淡。空气循环系统似乎还在勉强工作，发出细微的呜咽声。
房间一角，有几个破损严重、但似乎还保留着基本结构的休眠舱（类似之前在寒霜要塞地下看到的，但更小更简陋）。旁边一个布满裂纹的水晶控制面板上，有极其微弱的能量读数在跳动，显示着“基础维生系统：低功耗运行”、“内部环境：稳定”、“外部遮蔽：激活”等字样。
这里果然是一个废弃的前哨节点，虽然残破，但基本的遮蔽和维生功能似乎还能用。
赵琰将墨十七扶到其中一个相对完好的休眠舱旁坐下。休眠舱内虽然冰冷，但至少可以挡风，舱壁似乎还有微弱的恒温功能。他检查了一下房间内的设施，在一个倾倒的储物柜里，幸运地找到了几支密封完好的能量营养剂（银灰色金属管状，标签磨损，但规制文字勉强能认出）和两套备用的、布满灰尘但还算完整的灰色连体制服。
能量营养剂入口冰凉粘稠，味道古怪，但流入胃中后，立刻化作一股温和而持久的暖流和能量，迅速补充着体力，甚至对伤势有微弱的修复作用。连体制服虽然样式奇特，但材质特殊，轻薄却异常保暖，自动调节温度，比皮毛衣物舒适太多。
补充了能量，换上了温暖的衣物，又在这相对安全的环境中休息了片刻，两人的状态明显好转。墨十七的脸色恢复了些许红润，体内散乱的影卫之力也在缓慢平复。
赵琰则开始仔细探索这个小房间。除了休眠舱和控制面板，房间另一侧还有一扇紧闭的、布满灰尘的金属门，门旁的控制台完全漆黑，似乎彻底损坏了。他尝试用能量共鸣去激活，毫无反应。
就在他准备放弃时，目光扫过门旁墙壁，那里似乎有一些被灰尘掩盖的刻痕。
他走过去，用手拂去灰尘。
墙壁上，露出了一片用某种尖锐工具刻下的、歪歪扭扭的文字。使用的不是规制同盟的标准文字，而是一种更加古老、更加潦草的变体，但赵琰凭借青莹石板传承的模糊知识，加上自身强大的逻辑推演能力，竟然能勉强辨认出一些意思！
“……第三十七个标准年……归墟潮汐的余波仍未平息……哨站联系彻底中断……”
“……能源枯竭……同伴一个个在休眠中永远睡去……”
“……我是最后的守夜人……艾德文娜……”
“……‘门’的活性在增强……我听到了不该存在的低语……它们好像在……呼唤什么……”
“……我在节点的最深处，发现了一些东西……一些被刻意隐藏、加密的数据碎片……”
“……是关于‘火种计划’的……真正的‘火种’，不止是知识的保存……还有……”
字迹在这里变得极其模糊混乱，似乎刻写者当时情绪激动或神智不清。
“……背叛？！不……不可能……但数据不会说谎……”
“……‘星炬’的熄灭……也许不是意外……”
“……我必须把这一切记录下来……留给后来者……如果还有后来者的话……”
“……小心……小心‘内部的眼睛’……”
“……愿真正的‘秩序’……永存……”
刻痕到这里戛然而止，最后一个“存”字只刻了一半，仿佛刻写者突然被什么打断，或者……力竭而亡。
赵琰的心，随着这些破碎的文字，一点点沉了下去。
归墟潮汐、哨站失联、能源枯竭、同伴逝去……这是一个规制同盟留守者最后的绝笔。
更关键的是，她提到了“火种计划”的秘密！真正的“火种”不止是知识？还有别的？还有那触目惊心的“背叛”、“星炬熄灭不是意外”、“小心内部的眼睛”！
难道规制同盟的陨落，并非简单的天灾和外部入侵，还有内部的阴谋与背叛？
那“内部的眼睛”指的是什么？是同盟内部的叛徒？还是……某种潜伏的、连同盟自己都未曾察觉的威胁？
月华口中的“黄昏”，是否与此有关？
无数的疑问，如同冰水浇头，让赵琰感到一阵刺骨的寒意，比外面的风雪更甚。
他回头，看向靠在休眠舱边、闭目调息的墨十七，又看向怀中微微发烫的青莹石板。
南下的路，似乎不仅仅是为了寻找林知理。
他们，或许正不知不觉地，卷入了一场横跨万古、关乎文明存续的……巨大谜团与阴谋之中。
而那个刻下文字的“艾德文娜”，她后来怎么样了？她发现的数据碎片又在哪里？这个小小的前哨节点深处，是否还隐藏着更多秘密？
就在这时——
房间另一侧那扇紧闭的、赵琰曾尝试打开失败的金属门，其边缘缝隙处，忽然毫无征兆地，亮起了一缕极其微弱的、暗红色的光芒。
光芒一闪即逝，快得让人以为是错觉。
但赵琰确信自己没有看错。
那暗红色的光……与规制同盟那蓝白秩序的光芒截然不同，反而带着一种……不祥的、仿佛凝固血液的质感。
是损坏的能源泄露？
还是……别的什么东西，正在这尘封万年的节点深处，悄然苏醒？
（绝境逢生，却见古碑文，揭示同盟陨落疑云。神秘的“火种计划”、“内部的眼睛”……线索浮现，谜团更深。而节点深处那不祥的暗红光芒，是福是祸？南下的旅途，在揭开历史尘埃的同时，似乎也惊醒了沉睡的……未知存在。）
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