三小时。
那扇巨大、半透明、边缘流淌着不祥暗红色微光的“门”的虚影，如同一个无法愈合的伤口，突兀地烙印在自由城永远污浊的夜空之上，整整悬挂了三个小时。
起初是死寂。喧嚣混乱的自由城，在那一刻仿佛被按下了静音键。街道上的人停下脚步，酒馆里的喧哗戛然而止，连那些永不停歇的改装引擎和嘈杂音乐都仿佛瞬间失声。无数双眼睛，从肮脏的巷弄深处、从高耸的“齿轮”建筑窗口、从隐蔽的哨塔顶端，齐刷刷地抬起来，望向那片他们早已习惯忽略的、只有霓虹和烟雾的天空。
惊愕、茫然、困惑……然后，是迅速蔓延的、如同瘟疫般的恐惧。
那虚影是如此真实，却又如此虚幻。它没有任何物理上的压迫感，也没有散发出可探测的能量波动，但它就那么存在着，清晰无比，带着一种冰冷的、非人的、直抵意识深处的“注视感”，俯瞰着这座罪恶与机遇并存的混乱之城。它不像自然现象，更像是某种……宣告，或者警示。
紧接着，死寂被打破。不是恢复往常的喧嚣，而是被更加尖锐、更加混乱的声音取代——惊呼、尖叫、祈祷、歇斯底里的狂笑、以及骤然响起的、来自不同方向的零星枪声。
全城震动。
齿轮议会，中央齿轮堡，紧急议事厅。
巨大的全息圆桌旁，坐着十余名穿着代表不同工业与贸易利益服饰的议员。圆桌上方，正投影着那扇“门”的虚影以及全城各区域混乱程度的实时数据流。
“这是攻击！赤裸裸的挑衅！是对齿轮议会权威的公然蔑视！”一个满脸横肉、胸口别着巨型齿轮徽章的中年议员拍案而起，唾沫横飞，“必须立刻调集所有武装力量，查明源头，彻底清除！让那些躲在暗处的老鼠知道，自由城是谁说了算！”
“清除？巴顿议员，你拿什么清除？”对面一个戴着金丝眼镜、面容阴鸷的老者冷冷道，“能量读数分析显示，那东西没有实体，甚至可能不存在于我们这个维度！我们的武器打空气吗？当务之急是稳定局势！恐慌正在蔓延，黑市物价已经开始失控，几个主要加工区的工人出现了大规模的怠工和骚动迹象！经济崩溃比任何‘门’都更可怕！”
“那是超自然现象！是那些该死的适配者和异端搞出来的！”另一个议员尖叫，“我早就说过，应该把城内所有登记在册和未登记的适配者全部控制起来！还有那些神神叨叨的教团！现在好了，他们弄出这么大个东西挂在所有人头上！”
“控制？你知道自由城有多少适配者？背后又牵扯多少势力？‘织梦街’那帮疯子会坐视不管？清除派那些家伙正愁没借口扩大行动范围！”又有议员反驳。
议事厅内吵成一团，主战派与主和派（或者说务实派）争执不下，中间还夹杂着对各自背后利益受损的担忧和互相攻讦。圆桌中央，议长——一个头发花白、面容古板如同岩石的老者——沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面，目光深邃地注视着那扇“门”的虚影，谁也猜不透他在想什么。
清理者部队，自由城临时指挥中心。
气氛比齿轮议会更加冰冷肃杀。几名穿着同样深灰色制服、但肩章略有不同的清理者军官站在战术屏前。屏幕被分割成多块，分别显示着“门”的虚影、全城能量监测图、以及几张模糊但特征明显的脸部截图——其中一张，正是张伟缠着绷带、面容苍白的侧脸，标注为“高价值风险目标-窥秘人”。
“观测站的数据已经初步分析完成。”一名戴着单眼战术分析镜的军官声音平板，“虚影本身不具备直接物理威胁，但其出现伴随大规模、高维度的信息扰动能级，对普通民众精神稳定性造成显着冲击。更重要的是，其能量特征与‘观星台’崩溃瞬间泄露的数据流，以及此前‘暴君’事件、工业区陷阱装置的能量残留，高度吻合。”
“结论？”站在中央、肩章上有一道银色竖纹的中年男子，也是清除派在自由城的现场指挥官，冷声问。
“有极高概率，此次事件与目标‘窥秘人’及其团队在‘观星台’的行动直接相关。”分析军官推了推眼镜，“他们在那里触动了某种我们尚未完全理解的禁忌机制，导致了不可控的后果。目标‘窥秘人’疑似拥有代号‘灵瞳’的高度危险变异能力，此次事件可视为该能力失控或恶意使用的又一证据。”
“证据确凿。”清除派指挥官嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“最高指令：对目标‘窥秘人’及其关联人员，威胁等级上调至‘灭绝级’。授权使用一切必要手段，包括但不限于高当量灵能湮灭武器、意识抹除程序、以及对可能藏匿区域进行无差别饱和打击。首要目标：回收或销毁‘灵瞳’载体。行动代号：‘剪除视线’。”
命令被迅速下达，指挥中心内响起一片密集的通讯和键盘敲击声。
自由城街头，多个混乱区域。
一些穿着灰色或白色长袍、脸上涂抹着奇异油彩、眼神狂热的男男女女，突然从人群中走出，站在相对空旷的地方，开始用沙哑或高亢的声音宣讲：
“看啊！兄弟姐妹们！看那天上的印记！”
“那不是灾难！那是‘母亲’的呼唤！是归墟向我们张开的怀抱！”
“旧的世界充满痛苦与枷锁！唯有投入‘母亲’的怀抱，才能获得终极的宁静与合一！”
“加入我们！回归教团指引你通往永恒安宁之路！”
“母亲降临的时刻……已到！”
他们自称“回归教团”，宣扬着一种将“归墟”神圣化、渴望与其融合的极端理念。他们的出现和宣讲，在已经恐慌的人群中引发了新的骚动。有人被恐惧驱使，盲目地跟随；有人愤怒地斥责他们是疯子；更多的人冷眼旁观，或悄悄远离。巡逻的齿轮议会治安队试图驱散他们，却引发了小规模的冲突，教团成员似乎并不畏惧暴力，甚至隐隐期待着殉道。
黑市，尤其是织梦街及周边区域。
恐慌的另一面，是贪婪。几乎在“门”之虚影出现的同时，各种与之相关的“商品”价格开始以惊人的速度飙升。
“观星台崩溃能量碎片（疑似），保真，一口价，这个数！”摊贩神秘兮兮地伸出五根手指。
“《门之真形》古卷拓本，仅此一份，识货的来！”
“专门防护‘归墟低语’的精神屏障护符，大师开光，数量有限！”
“收购一切与‘门’、‘观星台’、‘灵瞳’、‘博士’相关的信息、物品或线索，价格面议，绝对最高！”
“招募探险队，目标：城北虹光医院遗址，据说有‘门’的初代研究资料，待遇丰厚，玩命的来！”
信息、恐惧、传说、阴谋……全部被迅速转化为可以交易的筹码。嗅觉灵敏的投机者和亡命徒，已经看到了混乱中蕴藏的“机遇”。
哑巴酒馆，地下安全屋。
与外界的沸腾混乱相比，这里的气氛压抑得如同坟墓。
张伟躺在一张简陋的行军床上，身上连接着好几台便携式生命维持和监测仪器。他的脸色比纸还白，呼吸微弱而急促，缠着新换绷带的双眼下方，暗红色的血痂尚未完全干涸。嘴角、耳廓、鼻孔附近，都残留着清晰的血迹。林薇跪坐在床边，一只手紧紧握着他冰凉的手，另一只手抵在他的额头上，纯净的灵能如同涓涓细流，持续不断地输入，维持着他那如同风中残烛般的生命之火。她的脸色同样苍白，眼圈红肿，嘴唇因为用力而咬出了血印。
艾莉西亚守在门边，如同沉默的哨兵，但她的眼神不时飘向床上的张伟，锐利中带着深深的忧虑。白鸽靠在对面的墙边，手臂的伤重新包扎过，她正盯着一个悬浮的小型光屏，上面是夜琉璃远程传输过来的、关于张伟身体状况的实时数据和初步分析报告。
“生命体征勉强稳定在最低生存线以上，但极不稳定。多器官出现不明原因的功能性衰竭迹象，疑似与强行注射的‘归墟血清-III型’剧毒副作用有关。”夜琉璃的电子音透过加密频道传来，依旧冷静，却透着凝重，“视神经损伤程度……超过现有医疗技术修复上限。好消息是，他体内的‘虚空髓核’在遭受巨大冲击后，并未崩溃，反而进入了一种奇特的‘低速再生与适应性调整’状态。它似乎在自发地尝试修复受损最严重的视觉相关神经回路，速度非常缓慢，但确实存在。”
“他能醒过来吗？”林薇的声音沙哑干涩。
“无法预测。”夜琉璃回答，“他的意识遭受了远超承载极限的信息冲击，目前处于深度保护性昏迷。髓核的修复过程可能有助于意识复苏，也可能引发新的、不可预知的变异。需要时间观察。”
就在这时，安全屋那扇隐蔽的门被轻轻敲响了特定节奏。艾莉西亚迅速贴近门边确认，然后拉开一条缝隙。老鬼像条泥鳅一样滑了进来，他那只机械复眼在昏暗的光线下急速闪烁，脸色比往常更加难看，还带着一丝难以掩饰的……亢奋？
“外面全乱套了。”老鬼压低声音，语速极快，“齿轮议会吵翻了天，清除派那帮刽子手调动频繁，目标很明确，就是你们。还有一群自称‘回归教团’的疯子满街嚷嚷。黑市上关于‘门’的玩意儿价格炒上了天。”
他喘了口气，从怀里摸出一个老旧的、带有明显烧灼痕迹的数据存储盘：“但最重要的，是这个。观星台崩溃的时候，能量乱流冲击全城，我提前设置好的几个隐蔽嗅探器，拼着烧毁的风险，截获了几段逸散的核心数据流。其中有一段非常特殊，加密方式古老，指向性明确，而且……带着强烈的‘虚空能量’研究机构的标识特征。”
他将存储盘递给白鸽：“我用了点老办法，勉强破解了外层。指向的地点——城北，旧工业区边缘，废弃超过二十年的‘虹光综合医院’。”
“虹光医院？”白鸽眉头紧锁，“我记得……那里在自由城早期，曾经是一个半官方的、研究‘异常能量现象与人体应用’的前沿机构，后来因为一系列严重事故和伦理丑闻被关闭，据说所有资料都被封存或销毁了。”
“官方记录是这么说的。”老鬼的机械复眼闪过一丝讥讽，“但圈子里一直有传闻，说虹光医院当年在‘虚空能量’和‘适配者生理研究’方面走得非常远，甚至可能保留了一些……‘黄昏理事会’早期合作项目的原始数据和技术备份。观星台泄露的这段指向它的数据流，很可能就是某种……备份索引，或者紧急调用协议。”
他看向昏迷的张伟：“这小子眼睛伤成这样，常规手段没救了。但如果虹光医院的传闻有一丁点是真的，那里可能藏有当年最尖端的神经修复技术，或者……关于‘灵瞳’这类能力更本质的研究资料。说不定，能找到救他眼睛，甚至帮他稳定下来的方法。”
安全屋内再次陷入沉默。所有人的目光都集中在昏迷的张伟身上，然后又看向彼此。
外面是全城的混乱和追捕，内部是重伤昏迷的核心成员。
虹光医院，一个废弃多年、传闻充满不祥的禁忌之地。
去，还是不去？
“他的眼睛……”林薇看着张伟紧闭的双眼和绷带下隐隐渗出的暗红，声音颤抖但坚定，“必须救。”
“清除派的目标已经锁定我们，留在这里，安全屋暴露只是时间问题。”白鸽分析道，“主动出击，或许还能打乱他们的部署。而且，如果真能找到治疗他的方法……”
艾莉西亚点了点头，手按剑柄：“我去探路。”
“那就决定了。”白鸽看向老鬼，“我们需要虹光医院更详细的情报，建筑结构图，已知的危险区域，传闻中的‘事故’具体是什么。”
老鬼咧了咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容：“就知道你们会选这条路。资料我有一些，但不全，那地方邪门得很。给我点时间整理。另外……这次，我跟你们一起去。有些老旧的安保系统和解锁方式，你们年轻人可能搞不定。”
计划就此敲定。
在张伟苏醒之前，在他那双窥见过“伤口”真相、如今却陷入黑暗的眼睛重见光明之前，这支伤痕累累的小队，必须先行一步，踏入那座被称为“虹光医院”的、埋葬着过去秘密与未知恐怖的废墟之中。
而自由城上空，那扇“门”的虚影，终于在三个小时后，如同它出现时一样突兀地，缓缓消散。
但它在无数人心中投下的阴影，以及因此搅动的各方暗流与明浪，却才刚刚开始沸腾。
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