土石与冰屑凝结的巨人虚影并无实质，却挟裹着混乱意志的狂澜，其巨臂砸落之时，整个岩洞的空气都仿佛被瞬间抽空，化作一座无形山岳轰然压下！
沈渔与楚云澜几乎是凭借着战斗本能同时做出了反应。
楚云澜剑光回旋，北溟剑宗“听涛峰”的守御剑诀“渊渟岳峙”瞬间展开，一道道如同深海涡流般的剑气在身前层层叠叠凝聚，不求破敌，只求卸力抵御。他本就内伤未愈，此刻强行催动，脸色顿时又白了一分。
沈渔却是脚步不退反进，迎着那砸落的巨臂，寂灭真元灌注双腿，“游龙遁空”身法催至极限，整个人如同泥鳅般贴着地面滑出，险之又险地从巨臂与地面的缝隙间穿过。他不是要硬抗，而是要——直取那土袍修士！
血契虽被斩断，但那土袍修士手中依旧握着那枚镶嵌土黄晶石的令牌，且此人显然对祭坛和令牌了解颇深，绝不能留！
土袍修士此刻正被血契反噬与肩头剑创双重折磨，气息紊乱，见沈渔如同鬼魅般穿过巨人虚影的攻击间隙直扑而来，眼中闪过惊骇，左手下意识地挥出一道土墙术。
然而沈渔的速度比他想象的更快，也更决绝。黑色断刃在灰黑真元的包裹下，无视了那道仓促升起的土墙，刃锋精准无比地点向土袍修士握着令牌的右手手腕！
嗤！
刃锋入肉，寂灭真元顺着伤口狂涌而入。土袍修士发出一声凄厉惨叫，手腕骨骼发出不堪重负的碎裂声，五指不由自主地松开，那枚土黄令牌脱手飞出。
沈渔左手一抄，已将令牌摄入手中，入手沉重，土属能量澎湃却带着刺骨的邪异。他毫不犹豫，反手便将令牌收入储物袋——这东西不能留在此地，更不能让那巨人虚影或祭坛重新获取。
“你……！”土袍修士目眦欲裂，怨毒地瞪着沈渔，还想催动真元反击，但寂灭真元已在他体内疯狂侵蚀，破坏着经脉，更与血契反噬的混乱能量内外交攻，让他喉头一甜，猛地喷出一大口夹杂着内脏碎块的污血，气息迅速萎靡下去。
而这时，巨人虚影的第二击已然到来！
这一次，它那由冻土沙石构成的巨臂并未再盲目横扫，而是五指箕张，带着一股沉重的吸摄之力，遥遥抓向沈渔——更准确地说，是抓向沈渔身上那枚刚刚被收起的土黄令牌！
显然，这由祭坛混乱意志凝聚的虚影，对与自身同源的“钥匙”有着本能的渴求！
沈渔感到身体一沉，如同陷入泥沼，行动顿时迟滞。那吸摄之力不仅作用于身体，更试图勾动他体内尚未完全平息的寂灭真元，引动他与令牌之间可能产生的微弱联系。
“沈兄弟小心！”楚云澜的喝声传来，他已被巨人虚影的另一条手臂逼得连连后退，剑光在沉重的土石攻击下不断明灭，但他仍奋力斩出一道凌厉剑气，试图斩断那无形的吸摄之力。
剑气掠过，吸力微微一滞。
沈渔趁此机会，心渊中“镇渊碑”碎片乌光大放，一股沉凝厚重的镇压之力透体而出，强行稳住了周身三尺内的空间。他身形再动，不再试图完全摆脱吸力，而是借着吸力的方向，如同离弦之箭般，反而加速冲向岩洞一侧的洞壁！
就在他即将撞上坚硬冰岩的刹那，“游龙遁空”身法微妙转折，脚下在冰壁上一个轻点，身形折转，如同一道灰色闪电，划出一道诡异的弧线，险之又险地避开了巨人虚影抓来的巨掌，反而绕到了其侧后方！
巨人虚影一击落空，发出无声的愤怒咆哮，庞大的身躯扭转，沙石构成的眼眶漩涡疯狂旋转，锁定了沈渔。它似乎没有太高的灵智，但混乱意志驱使下的攻击却更加狂暴、更加不计代价。
沈渔落地，微微喘息。刚才那一系列动作看似行云流水，实则对心神和真元的消耗极大，尤其是强行催动“镇渊碑”碎片镇压之力，让识海传来阵阵刺痛。
他目光迅速扫过战场。楚云澜依旧在与虚影的另一条手臂缠斗，虽处下风，但剑法精妙，暂时无虞。那土袍修士已瘫倒在地，气息奄奄，不足为虑。祭坛本身则闪烁着不稳定的暗黄光芒，符文明灭，似乎因为血契中断和虚影的抽取而变得有些不稳定。
“不能和这虚影硬耗！”沈渔心念急转，“它是祭坛混乱意志的显化，能量来源是祭坛和之前死者的怨念血气。只要祭坛还在，它就能不断得到补充，甚至可能越来越强！”
他的目光落回那座土之祭坛上。破坏祭坛，才是根本！
但祭坛本身材质特殊，且有自主防御，之前楚云澜的剑气就未能破开。而且，这巨人虚影显然会拼死保护祭坛。
“楚兄！”沈渔传音喝道，“牵制住它！我试试能不能毁掉祭坛！”
“好！”楚云澜毫不犹豫，剑势陡然一变，从守转攻，道道剑气如同暴雨梨花，不再追求杀伤，而是专攻巨人虚影的关节、眼眶等疑似薄弱之处，同时身法展开，不断在虚影周围游走挑衅，吸引其注意力。
巨人虚影果然被楚云澜的攻势激怒，大部分攻击转向了他，沙石巨臂挥舞得虎虎生风，将岩洞地面砸得坑坑洼洼，冰屑碎石乱飞。
沈渔抓住机会，身形再次掠向祭坛。这一次，他没有贸然攻击祭坛本体，而是迅速绕着祭坛转了一圈，同时“破妄灵瞳术”全力运转，灰金色的微光在眸中闪烁，仔细审视着祭坛表面的每一个符文，以及其与地面、岩洞的能量连接节点。
“果然……祭坛并非完全独立，它的能量与整座岛屿的地脉，尤其是冰寒地气相连。那些符文既是引导，也是封印，将‘寒寂之影’的混乱意志与地脉能量结合，形成特殊的结构。”沈渔脑中飞快分析，“强行攻击祭坛本体，可能引发更大的反噬，或者触动更深层的防御。或许……可以从能量连接节点下手，切断或干扰它与地脉的联系，让祭坛成为无源之水！”
他很快锁定了祭坛基座与地面连接的几个关键节点。那里符文最为密集，能量流转也最为明显。
沈渔不再犹豫，黑色断刃在手中划出一道玄奥的轨迹，灰黑色的寂灭真元在刃锋凝聚、压缩，最终化作一点深邃到仿佛能吞噬一切光线的暗芒。
“镇渊·蚀脉！”
他低喝一声，断刃如同毒蛇吐信，精准无比地刺向其中一个能量节点！
嗤——！
没有惊天动地的巨响，只有一种如同滚烫烙铁插入冰雪般的细微侵蚀声。灰黑色的寂灭真元顺着刃锋涌入节点，与其中流转的昏黄土属能量和混乱意志猛烈冲突、湮灭！
祭坛猛地一震！表面的暗黄光芒剧烈闪烁，发出尖锐的嗡鸣！那正在与楚云澜缠斗的巨人虚影也随之身形一滞，发出一声更加狂暴的无声咆哮，竟舍弃了楚云澜，转身朝着沈渔猛扑过来！它对祭坛能量节点被攻击的反应，远比被楚云澜挑衅时激烈得多！
“拦住它！”沈渔头也不回，厉声喝道，同时手中断刃不停，又迅速刺向第二个、第三个能量节点！每刺中一处，祭坛的震动就加剧一分，光芒就紊乱一分，巨人虚影的气息也随之波动、削弱！
楚云澜岂会让它如愿？他长啸一声，剑意冲霄，身形如附骨之疽，紧紧追在巨人虚影身后，剑气如同跗骨之蛆，不断斩击在虚影的后背、腿部，虽然难以造成决定性伤害，却成功迟滞了它的动作，为沈渔争取了宝贵的时间。
当沈渔的断刃刺入第四个，也是最后一个明显的能量节点时——
咔嚓！
一声清脆的、仿佛琉璃碎裂的声响，从祭坛基座传来！
祭坛表面流转的暗黄符文瞬间黯淡了大半，与地脉相连的能量通道被寂灭真元强行侵蚀、阻断！祭坛仿佛失去了根基的树木，虽然依旧矗立，却散发出一种摇摇欲坠的虚弱感。
而那由祭坛混乱意志凝聚的巨人虚影，发出一声充满不甘与怨恨的尖啸，庞大的身躯剧烈颤抖，构成身体的沙石冰屑开始纷纷扬扬地崩解、脱落！它的动作变得迟缓僵硬，眼眶中的沙土漩涡也逐渐消散。
“趁现在！”楚云澜抓住机会，蓄势已久的绝杀一剑骤然爆发！
“北溟·断流！”
凛冽的剑光如同九天银河倒泻，带着斩断江河、分隔天地的决绝之意，毫无花哨地斩过巨人虚影的脖颈！
没有血肉横飞，只有能量的彻底溃散。剑光过处，巨人虚影的头颅与身躯分离，随即整个身躯如同沙堡遇潮，轰然崩塌，化作漫天飞舞的沙尘与冰晶，最终消散在空气中，只留下一地狼藉和空气中尚未完全平息的混乱余波。
岩洞内，一时陷入死寂。只有祭坛还在微微嗡鸣，光芒黯淡，如同风中残烛。
沈渔拄着断刃，剧烈喘息，额头上布满冷汗。连续高强度的战斗和精确操控寂灭真元侵蚀能量节点，几乎榨干了他本就未完全恢复的真元。肩头的旧伤也因用力过猛而隐隐作痛。
楚云澜也以剑拄地，脸色苍白，胸口起伏不定。刚才那最后一剑消耗不小，加上旧伤牵动，状态同样不佳。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的疲惫，但也有一丝如释重负。
第三座祭坛——土之祭坛，虽然未被彻底摧毁（其本体材质似乎异常坚固，以他们目前状态难以破坏），但其与地脉的能量连接被切断，血契仪式被强行中断，凝聚的混乱意志虚影也被击溃。短时间内，它应该无法再被用于献祭激活，也无法再为“寒寂之影”提供稳定的能量通道了。
这无疑是一个重大的阶段性胜利。
沈渔走到瘫倒在地的土袍修士身边。此人已是气若游丝，眼神涣散，体内经脉被寂灭真元侵蚀得一塌糊涂，加上血契反噬，已是回天乏术。
“你……你们……坏了尊上的大事……不会……有好下场……”土袍修士断续地吐出恶毒的诅咒，眼中充满了怨毒。
“尊上？‘寒寂之影’，还是‘窃道者’？”沈渔蹲下身，冷冷问道。
土袍修士脸上露出一丝扭曲的、混合着恐惧与狂热的神色：“是……是永恒的寒寂……是……新世界的开端……你们……蝼蚁……不懂……”
他似乎还想说什么，但生机已如风中残烛般迅速熄灭，最终头一歪，彻底没了声息。
沈渔面无表情地检查了一下他的尸体，除了一个空空如也的储物袋（可能早已耗光资源），再无有价值之物。显然，这些被“寒影令”吸引而来的修士，很多都是抱着搏一搏的心态，身家并不丰厚，或者早已在挣扎中耗尽。
他起身，走到祭坛旁。祭坛此刻安静得诡异，表面的符文失去了光泽，如同普通的黑色岩石。但沈渔能感觉到，在其深处，依旧蛰伏着一丝微弱却顽强的混乱意志，如同沉睡的毒蛇，等待着下一次被唤醒的机会。
“此地不宜久留。”楚云澜调息片刻，走了过来，“刚才动静不小，可能会引来其他东西。而且这祭坛虽然暂时被封，但难保不会有其他方法重新激活。”
沈渔点头：“走之前，最好做些布置，警示后来者，也防止被轻易利用。”
两人在祭坛周围以剑气刻下醒目的警示符文，又搬来一些巨大的冰岩，半掩住洞口，并留下简单的陷阱和预警标记。做完这些，他们才迅速离开岩洞，沿着来路返回。
回去的路上，两人都沉默不语，各自消化着刚才战斗的收获与信息。
“看来，持有‘寒影令’并试图激活祭坛的修士，并非都像第一个水属性女修那样直接自我献祭。”楚云澜率先开口，打破了沉默，“这土袍修士明显知道更多内情，甚至懂得利用同伴精血分担反噬，试图取巧。他口中的‘尊上’……恐怕不是指‘寒寂之影’那种混乱存在，更像是‘窃道者’中的高层。”
“嗯。”沈渔应道，“‘窃道者’散布‘寒影令’，恐怕不仅仅是为了给‘寒寂之影’收集祭品。他们可能也在筛选、考察那些有能力激活祭坛的修士，试图吸纳或控制，作为他们在岛上的爪牙。这土袍修士，或许就是被选中的‘候选人’之一，只是失败了。”
“如此说来，岛上的危险，除了怪物和祭坛本身，还要提防这些被‘窃道者’暗中引导或控制的修士。”楚云澜语气凝重。
“而且，我们破坏了土之祭坛的激活，很可能已经引起了‘窃道者’或‘寒寂之影’的注意。”沈渔补充道，“接下来的行动，必须更加小心。”
两人一路警惕，所幸并未再遇到其他麻烦，顺利返回了冰窟营地。
营地内，柳寒烟、林风、吴岩早已等得心焦。见两人安然归来，虽然气息萎靡、身上带伤，但眼神明亮，并无大碍，这才松了一口气。
沈渔将土之祭坛的经历详细说了一遍，并将那枚缴获的、镶嵌土黄晶石的“寒影令”取出。这枚令牌晶石完好，只是与祭坛的联系被强行斩断，暂时处于“休眠”状态。
柳寒烟仔细检查了这枚令牌，又对比了之前那枚无晶石的和镶嵌裂痕红晶的，沉思道：“这三枚令牌，材质符文核心一致，但‘钥匙’晶石的状态不同。无晶石的是‘空白’状态，需血契温养才能凝结对应属性晶石；红晶的是已完成火属血契但晶石近乎报废；这枚土黄晶石的，则是完成了土属血契且晶石完好，只是与祭坛的联系被斩断。”
她看向沈渔：“沈阁主，你以寂灭真元斩断联系的手法，或许……可以作为一种暂时‘封印’或‘隔离’已激活令牌的方法。但能否彻底净化其中的血契烙印，还需验证。”
“可以尝试。”沈渔道，“但眼下，我们还有更重要的事。”
他走到冰窟墙壁旁，以炭笔简单勾勒出岛屿的示意图，标注出已知信息：“我们现在的位置大约在岛屿东南海岸。已知火之祭坛在东北冰谷（已紊乱），水之祭坛在正东偏南冰谷（已激活），土之祭坛在西北岩山（连接被切断）。按照九宫方位推测，其他祭坛很可能分布在剩余的几个方向。”
他看向众人：“我们破坏了土之祭坛，争取到了一些时间。但水之祭坛已激活，火之祭坛虽紊乱但未毁，其他祭坛可能也正被其他修士觊觎。我们必须主动出击，在更多祭坛被激活前，找到它们，进行干扰或破坏。”
“怎么找？”林风问道，“岛屿这么大，我们人手有限。”
沈渔指向那三枚令牌：“利用它们之间的共鸣，以及……可能存在的规律。九座祭坛，九种属性，或许与岛屿的地形、能量分布有关。火在冰谷（反常？），水在冰谷（相合？），土在岩山（相合）。那么金可能在矿脉或锐利之地，木可能在残余生机处，风在气流通畅处，雷在能量紊乱处，光暗或许在极昼极夜或特殊阴影区域……当然，这只是猜测。”
“我们可以分头行动。”楚云澜提议，“两人一组，携带一枚令牌作为感应指引，按照推测的方向进行探查。以三日为限，无论有无发现，必须返回营地汇合，交换情报。”
“我也去！”柳寒烟站起身，断臂处的夹板已经取下，虽然动作仍有些僵硬，但眼神坚定，“我的伤势已恢复五六成，单手御剑无碍，且冰魄真元在此地有优势。令牌感应也需要不同属性真元尝试，或许我能感知到水、冰相关祭坛的更清晰共鸣。”
沈渔看了看她，又看了看楚云澜和林风、吴岩。分组必须考虑实力搭配和生存能力。
“好。”沈渔最终点头，“柳道友与楚兄一组，携带那枚土黄晶石令牌，前往正西方向探查，重点关注可能与‘金’、‘雷’属性相关的地形。楚兄剑修敏锐，柳道友冰属感知强，可互相照应。”
“我与林风一组，携带无晶石令牌，前往西南方向探查，重点关注‘木’、‘风’属性可能区域。林风修炼《玄冥引气篇》和《万象拟形诀》，对生机和能量流动感知敏锐，可辅助探查。”
他看向吴岩：“吴道友，你伤势未愈，且对岛上环境相对熟悉，便留守营地，负责看守物资、维护预警禁制，并接应可能返回的其他人。若遇危险，立即激发营地预警，我们会尽快赶回。”
吴岩自知实力最弱，能留守已是最好的安排，连忙点头：“沈前辈放心，吴某定当尽心尽力！”
计议已定，众人不再耽搁，立刻着手准备。柳寒烟和楚云澜重新加固了营地禁制，沈渔和林风则整理了必备的丹药、食物（主要是冰绒藓和古冰）、符箓和工具。
临行前，沈渔将一枚简易的传讯符交给吴岩：“此符可在百里内传递简短讯息，但此地环境特殊，效果可能大打折扣，非紧急情况勿用。一切以安全为上。”
“明白！”吴岩郑重接过。
两组人便在冰窟外分道扬镳。
沈渔带着林风，朝着西南方向进发。这个方向的地势似乎更加平缓，但寒雾却似乎比之前经历的更浓，颜色也略微偏向一种不祥的灰绿色，空气中弥漫着淡淡的、类似于腐烂植物的甜腥气味。
林风手持那枚无晶石的“寒影令”，按照沈渔教导的方法，以微弱的真元激发其基础共鸣，同时运转《万象拟形诀》，将自己的气息与周围环境尽量同化，减少被怪物或其他修士发现的可能。
沈渔则走在前面，破妄灵瞳术时刻开启，灰金色的视野穿透浓雾，警惕着任何能量异常和生命波动。他肩头的伤口已被重新处理，寂灭真元在缓缓修复，但经历过连续战斗，无论是身体还是精神，都处于一种紧绷的疲惫状态。
“师尊，这雾气……好像有点不对劲。”走了约莫一个时辰后，林风忍不住低声道，“颜色越来越深了，而且……弟子感觉令牌的共鸣，似乎有些杂乱，不像是单一方向的指引。”
沈渔也察觉到了异常。他停下脚步，仔细感应。手中的令牌确实在微微震颤，但共鸣感并非指向一个明确方向，而是……仿佛来自四面八方？或者说，这片区域本身就弥漫着一种与令牌同源的、极其稀薄却广泛存在的邪异波动？
他蹲下身，抓起一把地面上的冰雪。冰雪中夹杂着一些灰绿色的粉尘，散发着淡淡的甜腥味。他捻了捻，粉尘粘腻，带着一丝微弱的腐蚀性。
“这不是普通的冰雾。”沈渔站起身，目光锐利地扫视四周，“是某种……孢子？或者微小的腐蚀性生物？长期吸入，恐怕会对肺腑和真元产生侵蚀。”
林风脸色一变，连忙屏住呼吸，运转真元护住口鼻。
“看来西南方向，比我们预想的更危险。”沈渔沉声道，“这片‘毒雾区’，或许就与‘木’或某种腐蚀、生命扭曲的属性有关。祭坛可能就藏在深处。”
他取出一枚解毒丹药递给林风：“含在舌下，可缓解部分毒性。跟紧我，不要触碰任何看起来异常的植物或菌类。”
两人继续前行，更加小心翼翼。灰绿色的浓雾如同有生命的帷幕，随着他们的移动而缓缓流转，视线被压缩到不足五丈。脚下不再是坚冰，而是混合着腐烂有机物和冰屑的泥泞冻土，踩上去发出令人不安的噗嗤声。
偶尔能看到一些扭曲的、如同被冻僵的触手般的黑色藤蔓从地面或冰岩缝隙中钻出，表面布满瘤节和暗绿色的斑点，散发着更加浓烈的甜腥腐败气味。有些藤蔓甚至还在极其缓慢地蠕动，仿佛在沉睡。
这里，仿佛是一个被冰封了无数年的、畸变的生命坟场。
突然，走在侧前方的沈渔猛地止步，抬手示意林风停下。
前方浓雾中，隐约出现了几点幽绿色的、如同鬼火般的光点，正在缓缓飘动。同时，一阵极其轻微、仿佛无数细碎足肢爬过冰面的“沙沙”声，从四面八方的雾气中传来。
林风握紧了剑，心脏怦怦直跳。
沈渔瞳孔微缩，破妄灵瞳术下，他看清了——那根本不是鬼火，而是一只只拳头大小、形似蜘蛛、甲壳呈现灰绿色、八只复眼闪烁着幽光的怪虫！它们的数量……密密麻麻，正从周围的藤蔓、冰缝、冻土中钻出，无声无息地包围过来！
而更远处，浓雾深处，似乎有一个更加庞大、更加狰狞的阴影，正在缓缓苏醒……
西南方向的探索，甫一开始，便陷入了致命的危机！
（第一百八十四章 完）
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