“老爷……”柳如烟伸手想去拉他的衣角，却被唐修远一脚踹开。
“滚！”他厉声喝道，“从今日起，你给我滚到西院柴房旁边那间小屋里去！没有我的允许，不许踏出半步！”
柳如烟惊呆了，连哭都忘了：“老爷……您、您要将妾身关起来？”
“关起来都是轻的！”唐修远胸口剧烈起伏，“若不是看在你为我生了一子的份上，我今日就将你发卖了！”
这时，坐在一侧太师椅上的唐老夫人终于听不下去了。她拄着沉香木拐杖重重顿地，声音带着不容置疑的威严：“修远，话不要说得太绝了。她终究是你表妹。”
唐老夫人看向柳如烟的眼神复杂，当时她本想趁机将柳如烟的孩子与沈蓉的所出调换，来个李代桃僵，谁知柳如烟在医馆生产之事传开了，众目睽睽，计划落空。她总觉得亏欠了这个外甥女，处处偏袒，却不想纵得她愈发不知天高地厚。
“姑母……”柳如烟看见老夫人开口，像是抓住了救命稻草，凄厉地哭喊起来，扑过去抱住唐修远的腿，“老爷您不能这么狠心啊！妾身跟了您这么多年，为您生了儿子，没有功劳也有苦劳……”
正闹得不可开交，厅外传来一阵平稳的脚步声。
沈蓉扶着丫鬟的手，缓步走了进来。
看见厅内情形，她脚步顿了顿，随即神色如常地走到唐修远身侧，温声道：“老爷息怒。”
唐修远看见她，满腔怒火稍敛，却更添了几分愧疚：“夫人……你怎么来了？”
“妾身听说老爷下朝回来发了脾气，便过来看看。”沈蓉目光平静地扫过跪在地上、狼狈不堪的柳如烟，又转向唐修远，“老爷，柳姨娘纵有千般不是，也已是府里的人。这般闹下去，让下人看了，反倒不好。”
她声音不高，却字字清晰。唐修远看着她沉静的面容，想起赵大人说的“你夫人贤惠”，心头更是刺痛。
“夫人……”他张了张嘴，却不知该说什么。
沈蓉却已转头看向柳如烟，声音依旧温和，却带着不容置疑的力道：“柳氏，你这次闯的祸不小。老爷正在气头上，你且先去西院静思己过。等老爷消了气，再作处置。”
柳如烟抬头看向沈蓉，眼中闪过一丝怨毒，却不敢再闹，只咬着唇低下头：“是……妾身遵命。”
两个粗使婆子上前，将柳如烟搀了起来，带出了正厅。唐老夫人也被这场闹剧弄得头疼，让丫鬟搀扶回屋。
厅内终于安静下来。
唐修远颓然坐回椅中，双手捂住脸，半晌才哑声道：“夫人……我对不住你。”
沈蓉在他身旁的椅子上坐下，示意丫鬟退下，这才缓缓开口：“老爷言重了。夫妻本是一体，何来对不住之说？”
“不……”唐修远放下手，眼底布满血丝，“我宠妾灭妻，纵得柳氏无法无天，如今闹出这等事，连累你在娘家面前难做，更连累昭贵妃娘娘的声誉……我、我真是……”
他说不下去了。
沈蓉静静看着他，良久，才轻声道：“老爷，事已至此，懊悔无益。当务之急，是想办法补救。”
“补救？”唐修远苦笑，“如何补救？考功司那边已经传遍了，丁大人今日当众让我回家……我这仕途，怕是到头了。”
“那倒未必。”沈蓉摇摇头笑道。
唐修远猛地抬头，像溺水的人抓住了浮木：“夫人有办法？”
“办法不在妾身，而在老爷自己。”沈蓉从袖中又取出一张素笺，放在桌上，“此事安大人确实已帮忙压下，杨祭酒那边也不会再追究。但若要真正挽回老爷在考功司和周大人眼中的印象，须得‘将功赎罪’。”
“将功赎罪？”唐修远盯着那张素笺，呼吸急促起来。
沈蓉的目光落在那张笺上，声音依然平稳：“安大人正在暗中调查一桩旧案。多年前，一位携妻小外放巴蜀的小官，途中遭山匪袭击，一家三口无一生还。此案当年的很多证据已然丢失，但有一处关节——”她抬眸看向唐修远，“那户人家离京时有另外一辆马车同行，是由太仆寺安排的。”
唐修远的脊背瞬间绷直了。
“若老爷能设法查到，当年那辆马车是谁经手安排，又是谁人使用……”沈蓉将素笺往他面前推了半分，“这便是一桩实实在在的功劳。届时，莫说保住考核，便是借此在安大人、甚至在更上头那里记上一笔，也未可知。”
唐修远盯着那张薄薄的纸，仿佛盯着一条从深渊垂下的绳索。他的手指微微颤抖起来——不是害怕，而是一种混杂着震惊、后怕与隐约兴奋的战栗。
太仆寺……马车……旧案……
他的脑子飞快地转着。这些年他在太仆寺虽不算顶尖人物，若真要暗中查一桩多年前的旧档，未必没有门路。
可更让他心惊的是——
“夫人。”唐修远抬起头，声音有些发干，“安大人查这桩旧案……昭贵妃娘娘，是否知晓？”
沈蓉微微一笑，没有直接回答，只轻声道：“老爷只需记住，有些事，知道得越少越好。您要做的，是‘将功补过’，将眼前这关过了。”
唐修远只觉得一股凉意从脚底升起。
他看向沈蓉——这个嫁给他多年，为他纳妾、管家、生育子女，永远端庄温婉的妻子。此刻她坐在那里，容貌虽不算多貌美但眉眼柔和，可那此刻双清澈的眼睛里，却映着他自己惶惑不安的脸。
良久，唐修远缓缓站起身，走到沈蓉面前。
这一次，他端端正正地行礼。
“夫人。”他的声音低沉而艰涩，“为夫愚钝，这些年……让夫人费心了。”
沈蓉静静受了他这一礼，才伸手虚扶：“老爷言重了。快起来吧。”
唐修远站直身时，眼底的惶惑渐渐被一种破釜沉舟的决绝取代。
“那张笺上，”他看向桌上的素笺，“可有更多线索？”
“只有时间、官职和那家人的姓氏。”沈蓉道，“余下的，就要看老爷的本事了。”
唐修远伸手拿起那张纸，指尖摩挲着粗糙的纸面，是普通学子使用的纸张，上面的字迹不是沈蓉的笔迹。
他小心翼翼地将纸折好，收进怀中，贴身放稳。
“三日。”他抬起眼，看向沈蓉，“给我三日时间。”
沈蓉颔首：“妾身等老爷的好消息。”
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