第三节：贤相辅政
一、蝗灾惊变，姚崇焚火
开元三年的夏天，风里带着股奇怪的味道。
山东的麦子刚泛黄，就有人发现田埂上爬着零星的蝗虫，起初谁也没在意 —— 庄稼人见惯了虫灾，总觉得是老天爷给的警示，焚香祷告几句，盼着虫儿自己飞走。可没过几日，情况就变了。
先是济州的老农发现，自家半亩地的麦穗一夜之间被啃得只剩光杆，黑压压的蝗虫铺在地里，像移动的乌云，翅膀扇动的声音听得人头皮发麻。消息传到长安时，李隆基正在延英殿和姚崇议事，手里捏着急报，指节都泛了白。
“山东诸州，蝗灾已起。” 李隆基把奏报推给姚崇，声音里带着焦虑，“地方官说百姓都在烧香拜佛，不敢动手，说是‘上天示警’，动了蝗虫就是违逆天意。”
姚崇拿起奏报，眉头拧成个疙瘩。他早年在地方待过，见过蝗灾的厉害，那虫子啃起庄稼来，比刀子还快，等百姓醒悟过来，地里早就光秃秃了。“陛下，” 他猛地起身，袍角扫过案几，“这不是天意，是虫害！得杀！”
“可百姓不敢啊。” 李隆基忧心忡忡，“万一激起民变……”
“百姓是怕饿肚子，不是真信什么天意！” 姚崇的声音陡然拔高，震得殿梁上的灰尘都掉下来几粒，“臣请陛下下旨，令各州府组织百姓捕蝗，夜间点火，火边挖坑，蝗虫见了火就扑，扑过来就赶进坑里埋了！臣亲自去监督！”
话音刚落，殿外传来一声咳嗽，吏部尚书卢怀慎颤巍巍走进来，手里拄着拐杖，脸色发白：“姚相三思啊！” 他喘了口气，扶着案几站稳，“蝗虫是天谴啊！杀了它们，怕会触怒上天，降下更大的灾祸……”
“卢尚书这话差矣！” 姚崇转过身，目光如炬，“若任由蝗虫啃食庄稼，百姓流离失所，饿殍遍野，那才是真的违逆天意！上天有好生之德，断不会看着百姓受苦。所谓天意，是要我们护佑苍生，不是坐以待毙！”
他越说越激动，抓起案上的朱笔，在奏报背面写下 “焚火坑蝗” 四个大字，墨迹穿透纸背：“臣愿以全家性命担保，若此举有失，臣一力承担，与陛下无干！”
李隆基看着那四个力透纸背的字，又看了看姚崇坚毅的脸，猛地一拍案：“准！姚相，朕给你尚方宝剑，各州府若有违抗者，先斩后奏！”
姚崇接了剑，转身就走，走到殿门口又停下，回头道：“臣请派御史分赴诸州，监督执行，谁要是敢阳奉阴违，臣绝不姑息！”
三日后，山东大地的夜里亮起了千万盏灯。
姚崇站在济州的田埂上，看着百姓们举着火把，在田边挖沟。火把的光映红了半边天，蝗虫果然像疯了一样扑向火光，被人用扫帚赶进沟里，一埋就是半人深。有老人起初还在哭哭啼啼，见蝗虫成片成片地被消灭，自家地里的麦子保住了大半，也拿起扫帚加入了队伍。
“姚相，这边！” 一个小吏举着火把跑来，“邹县县令说这法子太‘逆天’，不肯执行，地里的麦子快被啃光了！”
姚崇提着尚方宝剑就往邹县赶，到了县衙，正见县令跪在香案前祷告，嘴里念念有词。“县令大人好兴致！” 姚崇一脚踹翻香案，剑鞘指着他的鼻子，“百姓快饿死了，你在这拜神？”
县令吓得魂飞魄散，连连磕头：“姚相饶命！下官是怕…… 怕触怒上天……”
“上天要是有眼，先劈了你这庸官！” 姚崇厉声道，“现在就带人去捕蝗，再敢拖延，我斩了你祭旗！”
县令哪敢再犟，连滚带爬地组织人手。等姚崇离开邹县时，那里的夜空也亮起了火光，百姓们的吆喝声、蝗虫扑火的噼啪声混在一起，像一首粗糙却有力的歌。
一个月后，蝗灾平息。山东的百姓捧着新收的麦子，跪在路边送姚崇回京，有人哭着往他手里塞麦饼：“姚相，您是救时的菩萨啊！”
姚崇看着那些黑瘦却带笑的脸，把麦饼塞回老人手里：“是陛下圣明，是百姓合力，我不过是做了该做的事。” 心里却暗道：什么天意，护得住百姓的，才是真道理。
回长安的路上，他见田埂上有孩童在捉剩下的零星蝗虫，用草绳串着玩，忽然觉得，这夏天的风，终于有了麦香的味道。
二、宋璟拒礼，铁面冰心
开元四年的春天，宋璟刚任宰相不久，家里的门槛就快被踏破了。
他是出了名的刚正，当年在广州任都督时，就把当地官员收受贿赂的歪风给刹住了，如今入了中枢，想走他门路的人自然不少。可谁都知道，宋府的门好进，礼难送。
这天傍晚，宋璟刚处理完公务回家，管家就苦着脸来报：“相爷，您远房侄子宋明来了，带了一车子东西，在门口不肯走。”
宋璟皱了皱眉。这宋明是他老家的一个远亲，小时候还一起放过牛，听说最近在洛阳找活儿干，怎么跑到长安来了？
他走到门口，就见宋明穿着件新做的绸衫，指挥着两个家丁往院里搬东西，车上装着洛阳的牡丹饼、新安的柿子醋，还有两匹上好的云锦，看着就价值不菲。
“叔！” 宋明见了他，眉开眼笑地迎上来，作揖打躬，“侄儿给您请安了！”
“你这是做什么？” 宋璟的目光落在那堆东西上，脸色沉了下来。
“这不是想您了嘛，” 宋明搓着手，笑得有些讨好，“带点家乡特产孝敬您。对了叔，侄儿想在长安谋个差事，您看……”
“东西都拉回去。” 宋璟打断他，声音没有一丝温度，“差事的事，你若有真本事，就去参加科举，考中了，朝廷自然有官给你做。若没本事，就算我是宰相，也不能徇私。”
宋明的笑僵在脸上：“叔，咱可是亲戚啊！我娘还让我给您带了话，说您现在出息了，可别忘了本家……”
“正因为是亲戚，才不能坏了规矩。” 宋璟盯着他，眼神像淬了冰，“朝廷的官职是给有才干的人做的，不是给亲戚分的。你要是敢再提‘走后门’，以后就别认我这个叔！”
他转身往里走，又停下，指着那两匹云锦：“这东西太贵重，更不能收。你一个穷书生，哪来的钱买这个？是不是又在外面胡来？”
宋明脸一白，支支吾吾道：“是…… 是借的……”
“赶紧还回去！” 宋璟厉声道，“我宋璟的侄子，要是敢学那些行贿受贿的勾当，我第一个饶不了你！”
宋明被他吓得直哆嗦，赶紧指挥家丁把东西搬上车，灰溜溜地走了。管家在一旁叹气：“相爷，您这又是何苦，好歹是亲戚……”
“亲戚怎么了？” 宋璟走进书房，拿起案上的律法条文，“律法面前，人人平等。我是宰相，更得守规矩，不然怎么服众？”
这事很快传开了。有一次李隆基在朝会上提起，笑着对宋璟说：“听说你连自家侄子的礼都拒了？”
宋璟躬身道：“陛下，臣若开了这个头，他日百官效仿，吏治必乱。臣宁愿得罪亲戚，也不能负了陛下的信任。”
李隆基点点头，对百官说：“都学学宋相！为官者，当如青松，迎风不倒，方能立得住脚！”
从那以后，宋府门口清净了不少。偶尔有人来送礼，一听说宋璟连亲侄子都敢怼，吓得赶紧把东西又拎了回去。宋璟却不在意，每日处理公务到深夜，案头堆着各地的卷宗，每一份都亲自审阅，遇到不公之处，哪怕是皇亲国戚，也照批不误。
有一次，宁王李宪的管家仗着王爷的势，强占了百姓的田地，宋璟直接把状纸递到了李隆基面前。李宪是李隆基的大哥，素来受宠，可李隆基看了状纸，还是让李宪把田地还给了百姓，还罚了管家的俸。
事后，李宪来找宋璟，笑着说：“宋相真是铁面无私啊，连我的面子都不给。”
宋璟拱手道：“王爷是陛下的兄长，更该为天下人做表率。若王爷都知法犯法，百姓该如何看待朝廷？”
李宪被他说得心服口服，反而更敬重他了。
三、群贤毕至，延英夜话
延英殿的烛火，常常亮到后半夜。
李隆基不爱在朝堂上听那些空话，总爱召宰相们到延英殿议事，一张矮桌，几杯清茶，想说什么就说什么，常常从日出谈到日落，连饭都忘了吃。
这日，讨论的是漕运改革。江南的粮食运到长安，路上损耗太大，张说主张 “开漕渠，引渭水通黄河”，张嘉贞却觉得 “耗资太大，不如先修旧渠”，两人争得面红耳赤。
“张尚书只知省钱！” 张说性子急，拍着桌子站起来，“旧渠淤塞多年，修了也是白修，不出三年又得坏！”
“张相公这话不对！” 张嘉贞也不让步，“开新渠要征调十万民夫，百姓刚从蝗灾里缓过来，哪禁得住折腾？”
李隆基端着茶杯，含笑看着他们争。姚崇坐在一旁捋着胡子，等两人说得差不多了，才慢悠悠开口：“依老夫看，可先修旧渠应急，同时派人勘察新渠路线，等秋收后农闲了，再动工开新渠。这样既不耽误运粮，又不扰农。”
“姚相说得是！” 李隆基放下茶杯，“就这么办。张说，你负责勘察新渠；张嘉贞，你牵头修旧渠，需要多少人手，直接跟户部要。”
两人这才坐下，气呼呼地喝茶，过了会儿，又凑在一起讨论起具体的工期，倒像是忘了刚才的争执。
张九龄是后来加入的，他擅长文治，尤其看重人才。有一次，他在延英殿力荐一个叫王维的年轻才子，说他 “诗画双绝，有治国之才”。李隆基让王维当场作画，见他画的《辋川图》意境深远，当即封了他为太乐丞。
“张九龄，你这双眼睛真毒啊。” 李隆基看着画，笑着说，“这王维确实是个人才。”
“陛下，天下有才者多矣，” 张九龄躬身道，“只是不少人怀才不遇，臣愿为陛下广纳贤才，不让明珠蒙尘。”
他说到做到，常常微服出巡，遇到有才干的人，不管出身贵贱，都引荐给朝廷。有个叫孟浩然的诗人，科举落第后隐居鹿门山，张九龄听说了，特意把他请到长安，让他在自己府中做客，还带他参加延英殿的议事，虽没做官，却让他的诗名传遍了长安。
宰相们各有专长，配合得却格外默契。姚崇应变快，遇到突发事总能拿出办法；宋璟守规矩，把律法条文卡得严严实实；张说懂军事，边疆有动静，他总能提出最稳妥的策略；张嘉贞善理财，把国库打理得井井有条；张九龄知人善任，朝堂上渐渐多了不少年轻有为的面孔。
有一次议事到深夜，李隆基让御膳房送了些包子来，大家围着矮桌，手里拿着包子，嘴里还在讨论盐铁专卖的事。姚崇咬了口包子，含糊不清地说：“盐价得再降些，不然百姓吃不起……”
宋璟接过话头：“降是该降，但得先查那些私盐贩子，他们才是抬高价的祸根。”
李隆基看着眼前这一幕，忽然觉得心里暖暖的。这些宰相，就像他的左手右手，缺了谁都不行。他放下手里的包子，看着众人说：“朕常想，大唐能有今日的安稳，都是诸位的功劳。有你们在，朕才能睡得安稳。”
姚崇放下包子，擦了擦手：“陛下此言差矣，治天下靠的是陛下圣明，臣等不过是尽力辅佐。”
“别跟朕谦虚。” 李隆基笑着摆手，“朕心里有数。你们就想这包子的褶，少一道都不成。”
众人都笑了起来，烛火在他们脸上跳动，映得每个人的眼睛都亮亮的。延英殿的夜，虽深，却暖得让人忘了时间。
四、各司其职，共筑盛世
开元年间的宰相们，像一套精密的齿轮，咬合得严丝合缝。
姚崇是那个 “救急齿轮”，哪里出了岔子，他一到就能摆平。有一年，关中大旱，井水都快干了，百姓们又开始烧香求雨。姚崇直接带着人去挖井，还发明了 “龙骨水车”，让百姓踩着水车抽水浇地。他光着膀子在工地上指挥，晒得黝黑，百姓们见宰相都亲自上阵，也跟着卖力，硬是在旱季保住了庄稼。
宋璟是 “规矩齿轮”，把律法守得铁桶一般。有个宦官仗着是李隆基身边的人，在外面强抢民女，被宋璟撞见，直接捆了送进刑部。李隆基来说情：“他跟着朕多年，就算了吧。” 宋璟却寸步不让：“陛下，宦官犯法与庶民同罪，若放了他，律法的威严何在？” 最后，那宦官还是被按律处置了。
张说则是 “武备齿轮”，主管边疆军务。他在幽州筑了三座城，派重兵驻守，还把中原的农民迁过去屯田，让边疆既稳了防务，又有了粮食。有次突厥来犯，他亲自带兵出征，在云州大败敌军，回来时，将士们唱着他写的《破阵乐》，一路欢歌入城。
张嘉贞理财有一套，是 “钱袋子齿轮”。他把全国的赋税重新核算，剔除了不少不合理的杂税，又在各地设了 “常平仓”，粮食贵时降价卖，贱时加价收，百姓再也不用怕 “谷贱伤农”“米贵饿死人” 了。库房里的银子越来越多，李隆基看着账本，笑得合不拢嘴。
张九龄是 “伯乐齿轮”，他推荐的人才遍布朝野。除了王维、孟浩然，还有个叫严挺之的，原本只是个小县令，被张九龄看中，一路提拔到刑部侍郎，断案如神，成了百姓口中的 “严青天”。张九龄常说：“人才就像种子，你给它阳光雨露，它就能长成参天大树。”
这些齿轮一起转动，让大唐这台大机器越转越顺。
开元八年的春天，长安城的朱雀大街上，胡商与汉人讨价还价，孩子们在巷子里追跑打闹，西域的舞姬在酒肆里旋转，江南的船娘在漕渠上唱歌。有个从洛阳来的老秀才，站在钟鼓楼前，看着这一派繁华，忍不住叹了句：“这光景，怕是比贞观年间还好啊。”
这话传到延英殿，李隆基正在和宰相们讨论修建大雁塔的事。他笑着对众人说：“听见了吗？百姓都说现在比贞观还好。”
姚崇捋着胡子：“这是陛下和诸位相公同心协力的结果。”
“不，” 李隆基摇摇头，目光扫过在座的每一个人，“是因为朕有你们这些贤相。有你们在，大唐才能像现在这样，稳稳地往前跑。”
窗外的阳光照进来，落在宰相们的脸上，也落在李隆基的龙袍上。延英殿的烛火虽已熄灭，但那份君臣同心的暖意，却像春日的阳光，洒满了长安城的每一个角落。
日子就这么一天天过着，宰相们各司其职，偶尔在延英殿争几句，更多的时候是互相配合。李隆基看着国库充盈，边疆安稳，百姓安乐，常常在夜里惊醒，以为是在做梦。直到听见窗外传来早市的吆喝声，才笑着摇摇头 —— 这不是梦，这是他和他的贤相们，一起筑起来的盛世。
有一次，姚崇病了，李隆基亲自去探望，见他躺在床上还在看各地的灾情奏报，叹道：“姚相，你就歇会儿吧，天塌不了。”
姚崇挣扎着坐起来：“臣歇了，那些等着救命的百姓怎么办？”
李隆基眼圈一热，握住他的手：“有宋璟、张说他们在，你放心。”
那一刻，姚崇忽然觉得，自己这一生，能做个 “救时宰相”，值了。
而这，只是开元盛世的开始。在贤相辅佐下，大唐的故事，还在继续。
三、张九龄荐才，慧眼识珠
张九龄的案头总堆着一摞摞荐书，有他微服时记下的寒门士子，有地方官推举的贤能，甚至还有市井间听来的奇人异士。他常说：“人才藏在草莽里，就像珍珠埋在沙里，得有人弯腰去捡。”
开元六年，他出使岭南，在韶州的一家茶肆里，听见邻桌两个书生争论诗文。其中一个青年声音清朗，谈起《诗经》时见解独到，连茶博士都停下手里的活计听着。张九龄悄悄打听，才知这青年叫王维，因科举落第，正郁郁寡欢。
“落第算什么？”张九龄坐到王维对面，笑着递过自己的名帖，“我年轻时也考了三次才中进士呢。你的才华，不该困在这茶肆里。”他将王维带回长安，亲自教他写诗作文，带他参加各种文人雅集。
次年春闱，王维果然高中状元。放榜那日，王维捧着捷报跑到张九龄府里，磕了三个响头：“恩师，学生没辜负您的期望！”张九龄扶起他，指着墙上的《辋川图》：“你看，这画里的山水多有灵气，就像你的才学，终于要在长安绽放了。”
后来王维做了太乐丞，把宫廷乐舞编排得妙趣横生，还常把张九龄的诗谱成曲子，传唱朝野。有次李隆基宴饮，听着王维谱的《望月怀远》，笑着对张九龄说：“爱卿荐的人，果然是块宝玉！”
张九龄不仅荐文人，还识武将。开元七年，他在幽州巡查，见一个戍边小卒在城墙上写兵法批注，字迹虽潦草，观点却一针见血。叫来一问，才知这小卒叫郭子仪，因家贫从军，却熟读兵书。张九龄当即给了他一封推荐信，让他去长安参加武举。
“将军不是天生的，”张九龄拍着郭子仪的肩膀，“是金子，在哪都能发光。”后来郭子仪果然成了平定安史之乱的大功臣，每当有人问他成功的秘诀，他总会说：“多亏当年张相公那双识人的眼睛。”
四、张嘉贞理财，库府充盈
张嘉贞管户部时，长安的粮仓总像填不满的聚宝盆。他常说：“百姓兜里有粮，朝廷库里有钱，才能睡得安稳。”
开元五年，关中粮价忽涨，百姓争相囤粮。张嘉贞不急不躁，让人打开常平仓，按平价卖粮，还派官差在街头宣讲：“朝廷有粮，大家别慌！”没几日，粮价就稳了下来。有人劝他：“常平仓的粮食是备荒的，这么卖会不会亏？”张嘉贞指着账册：“你看，去年丰收时咱们按高价收了粮，现在按平价卖，既不让百姓吃亏，朝廷也不亏，这才是常平仓的用处。”
他还嫌各地赋税太乱，亲自带着属吏核账，把那些“人头税”“盐铁附加费”之类的杂税全免了，只保留地税和户税，简单明了。有个刺史偷偷加了“过桥税”，被张嘉贞查到，当即奏请李隆基罢免了他的官职。“朝廷的规矩，就是用来守的，”张嘉贞在朝会上说，“谁敢乱伸手，就斩断谁的手！”
开元八年秋收后，李隆基去国库视察，见粮仓堆到了房梁，银库的银子用不完，笑着对张嘉贞说：“爱卿把家底攒得这么厚，朕都想给百姓再减点税了！”张嘉贞躬身道：“陛下圣明！减税能让百姓更有劲种地、做生意，将来国库会更充盈。”
果然，减税之后，各地商户多了，农田也开垦得更多了。有次张嘉贞路过西市，见胡商们用波斯银币换大唐铜钱，笑着说：“你们看，咱们的钱比银子还值钱呢！”
五、延英殿的灯火
开元九年的一个冬夜，延英殿的烛火又亮到了三更。
李隆基搓着手进来，见姚崇、宋璟、张说、张嘉贞、张九龄都围在案前，地上摊着一张巨大的西域地图。“你们这是在密谋什么大事？”他笑着坐下，拿起桌上的胡饼咬了一口。
“陛下，”张说指着地图上的碎叶城，“臣想在这设个军镇，屯兵屯田，既能防突厥，又能保护丝绸之路。”张嘉贞立刻接上：“臣算过了，屯田的粮食够士兵吃，不用从内地运，省钱！”
宋璟皱着眉：“军镇的将领权力不能太大，得派御史监督，免得滋生腐败。”张九龄点头：“臣举荐崔希逸去，他为人正直，又懂西域风土。”姚崇最后说：“还得修条驿道，让碎叶和长安能快速传信，遇事能及时应对。”
李隆基听得心花怒放，拍着桌子：“就这么办！姚崇监工驿道，张说调兵，张嘉贞备粮，张九龄荐人，宋璟订军纪。朕等着你们的好消息！”
烛火摇曳，映着每个人的笑脸。窗外的雪落得正紧，殿内却暖融融的。姚崇的胡须上沾了饼屑，宋璟的手指在地图上划出笔直的线，张说的盔甲还没来得及脱，张嘉贞的算盘打得噼啪响，张九龄在一旁写着举荐信……
李隆基看着这一幕，忽然觉得，所谓盛世，不就是这样吗？有能臣各司其职，有明君虚心纳谏，君臣一心，把每个问题都拆解开来，一个个解决。就像搭房子，姚崇打地基，宋璟砌砖墙，张说架房梁，张嘉贞添砖瓦，张九龄请来最好的工匠，而他，就站在一旁，看着这房子一点点长高，直到成为后人仰望的丰碑。
“来，”李隆基举起茶杯，“为了大唐，也为了咱们这延英殿的灯火，干一杯！”
五只茶杯轻轻碰在一起，发出清脆的声响，像一串钥匙，打开了开元盛世的大门。门外，长安城的雪正悄悄落下，盖在每条街道、每座房屋上，仿佛在为这即将到来的繁华，铺上一层厚厚的棉被。
六、君臣相得，如切如磋
开元十年的春日，延英殿的海棠开得正好。李隆基与宰相们议事的间隙，忽然指着窗外的花枝笑道：“诸位看这海棠，花团锦簇，却不与桃李争春，倒像极了我大唐的气象。”
张九龄顺着他的目光看去，接口道：“陛下所言极是。这海棠能开得繁盛，一靠根扎得深，二靠雨露滋养。我大唐能有今日，亦是如此 —— 根基在百姓，滋养在君臣同心。”
姚崇闻言，放下手中的茶盏：“张相公这话说到了根上。臣近日翻看贞观年间的旧档，见太宗与魏徵常为一事争得面红耳赤，却从未有过嫌隙，正因两人都向着‘治世’二字。”
李隆基点头：“朕也常读《贞观政要》，最佩服太宗的‘纳谏’。诸位有话尽管说，哪怕逆耳，朕也听着。”
这话并非虚言。有一次，张说主张修建泰山封禅台，说此举能 “彰显大唐威仪”。宋璟当即反对：“封禅耗资巨大，百姓刚缓过劲来，不该劳民伤财。陛下若真想彰显威仪，不如多修几处水利，让百姓多收几石粮。”
两人在延英殿争执不下，李隆基却没动怒，反而让他们各自陈明利弊。最后采纳了宋璟的建议，把省下的钱用来整修了黄河堤坝。那年秋天，黄河两岸丰收，百姓们在堤坝上刻下 “皇恩浩荡”，李隆基见了，对宋璟说：“还是爱卿看得远。”
君臣之间，不仅有争执，更有体谅。姚崇年迈，每逢雨天就腿疼，李隆基便让工匠给延英殿的台阶铺了防滑的木板，还特意在他的座位旁加了个暖炉。有次议事到深夜，见姚崇频频打盹，李隆基便笑着说：“今日就到这吧，姚相年纪大了，该早些歇息。”
张嘉贞性子急，说话常得罪人，李隆基便私下里劝他：“爱卿理财是把好手，只是言辞上柔和些，效果或许更好。” 张嘉贞听了，果然改了不少，后来与同僚议事，虽依旧坚持己见，却多了几分商量的语气。
张九龄爱直言，有时话说得太重，李隆基也从不怪罪。有次李隆基想给外戚加官，张九龄当即上奏：“陛下忘了‘十事要说’里的‘禁外戚干政’了吗？” 李隆基看了奏折，不仅收回成命，还在朝会上表扬他：“有张相公在，朕就不会犯错。”
这种君臣相得的氛围，像春日的细雨，无声地滋润着朝堂。官员们见陛下虚心纳谏，宰相们各尽其责，也都打起精神做事，没人敢懈怠。有个地方官在奏折里写些歌功颂德的空话，被宋璟批了回来：“朝廷要的是实绩，不是漂亮话，重写！”
七、贤相更迭，薪火相传
开元九年，姚崇以年老为由请辞。李隆基再三挽留，见他去意已决，便问：“爱卿走后，谁能接替相位？”
姚崇想了想：“宋璟刚正，可继我之后。”
李隆基点头，又问：“那宋璟之后呢？”
“张嘉贞善理财，张说懂文治，张九龄有远见，皆是栋梁之材。” 姚崇顿了顿，“只是陛下需记，宰相如器，各有其用，用得好，能成大事；用不好，反生祸端。”
李隆基握着他的手：“爱卿放心，朕记下了。”
姚崇离京那日，李隆基亲自送到城门，赐给他一面 “救时宰相” 的金匾。望着姚崇的马车消失在尘土里，李隆基忽然觉得心里空落落的，却也明白，贤相如流水，能汇成江河，却不能永远停在一处。
宋璟接任后，果然如姚崇所言，把律法守得滴水不漏。他完善了《开元律》的细则，规定 “官员不得经商”“地方官任期不得超过五年”，还在各州府设了 “御史巡按”，专门督查贪腐。有个县令贪了赈灾款，被巡按查到，宋璟二话不说，奏请李隆基将其斩首示众，吓得各地官员再不敢伸手。
开元十三年，宋璟也老了，举荐张嘉贞接任。张嘉贞一上台，就把重心放在了经济上。他改革漕运，让江南的粮食通过运河直抵长安，运费比以前省了三成；又在西域开了互市，让大唐的丝绸、茶叶换回来西域的良马、香料，国库越发充盈。有次李隆基看着账本，笑道：“有张相公在，朕不愁没钱花了。”
张嘉贞之后是张硕。他不仅懂军事，还擅长文治，主持编纂了《唐六典》，规范了朝廷各部门的职责；又在长安设了丽正书院，招揽天下文人，让他们修订典籍、撰写诗文，长安的文风一时鼎盛。有个西域使者来朝，见长安的文人吟诗作对，叹道：“大唐不仅兵强马壮，连笔墨都带着杀气，佩服！”
张说之后，张九龄接任。他延续了前任们的作风，既重民生，又重人才，还多次提醒李隆基 “防微杜渐”。有个叫安禄山的胡人将领，靠着贿赂权贵一路升迁，张九龄见他眼神狡黠，便对李隆基说：“此人有反相，不可重用。” 可惜后来李隆基渐渐懈怠，没听他的话，这是后话了。
贤相们像接力棒一样，一棒传一棒，把开元盛世推向了顶峰。他们或许政见不同，性格各异，却都有一颗为国为民的心。正如姚崇所说：“宰相如器，各有其用。” 而李隆基，在开元前期，也确实做到了 “善用其器”。
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