见朱厚照如此和睦。
潘浩浑身一僵，几乎以为自己听错了。
他茫然地抬起头，撞入眼中的，是朱厚照脸上那温和的笑意。
那笑容在秋日阳光下，竟显得有几分耀眼。
“达延汗倾力突袭，潘总兵能率军浴血奋战，竭力阻止，已属不易。
将士们为国家流血拼命，都是好样的，何罪之有？”
朱厚照的目光扫过潘浩身后那些狼狈不堪的败兵，语气更加恳切。
“要论罪，也是本公筹划不周之罪，是朝廷未能给你们更多精锐支援之过。
岂能归咎于前线拼杀的将士？”
这番话，如同暖流淌过冰原。
让原本充满惶恐与绝望的败兵群体，陡然生出了一丝难以置信的暖意和生机。
许多人抬起头，怔怔地看着那位传说中的荒唐天子。
潘浩更是呆立当场，嘴唇哆嗦着。
一时之间，千言万语堵在胸口，却一个字也说不出来。
预期的雷霆之怒没有降临，反而是宽恕与安抚？
这完全超出了他的理解和预判。
周围列阵的明军将士中，也泛起一阵低低的骚动。
有人面露不解，有人觉得国公爷太过宽仁。
但更多的人，尤其是那些中下层士卒，看向朱厚照的目光，却悄然发生了变化。
这位皇帝，似乎真的和传闻中不太一样？
谷大用低垂眼帘，眸光剧烈闪动。
他太了解自己的主子了。
宽仁？
体恤？
或许有那么一丝真实的成分。
但更多的……
谷大用看着朱厚照那无懈可击的温和笑容，只觉得一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
此刻，在皇帝心中，已经对潘浩之前的行为判了死刑。
让他带兵前往柳树沟，也不过是将宣府的腐朽连根拔起。
可就在这种情况下，皇帝不但无动于衷，还能笑脸相迎。
这是何等深沉可怕的城府！
何等冷静到近乎冷酷的心性！
他将帝王心术与战场诡道，如此自然而然地糅合在了一起。
朱厚照笑意依旧，声音却愈发沉稳。
“潘总兵，此刻不是灰心丧气的时候！
鞑靼追兵，转瞬即至。
真正的决战，就在这应州城下！
你部下将士虽败，血勇犹在！
速速收拢溃散兵马，重整旗鼓，就地编入王总兵右翼阵后，暂作休整预备队！
待鞑靼扑来，还需你部与王总兵协力，共御强敌！”
“末将必然尽死力！”
潘浩见逃脱了惩罚，连忙表态。
他豁然转身，面对全军，提高了声音。
“将士们！柳树沟小挫，无伤大局！
达延汗已中吾计，骄兵必至！
今日，就在这应州城下。
让他看看，我大明治下，亦有敢战之师，亦有热血男儿！
本公——镇国公朱寿，在此与诸君同进退！
荣辱与共，生死同当！”
“万胜！”
王勋率先举起兵器，怒吼出声。
“万胜！万胜！万胜！！！”
朱厚照抬手，场上顿时鸦雀无声。
“本公身后是大明子民，面前是鞑靼骑兵，此战不为开疆……”
他顿了一下，抽出长剑，剑锋划破天光。
“为尽诛鞑靼，永绝北患。”
“此战过后，本公要让大明子民安享太平。
为大明而战，不死不休。”
“死战！”
“死战！”
“死战！”
朱厚照心中奔腾。
莫言大明无热血，匹夫也可惊天地。
朱厚照鼓励士气的举动刚刚收效。
西北方向的地平线便骤然一暗。
那不是天象变化，而是人潮与杀气汇聚成的恐怖景象。
达延汗巴图蒙克亲自统率的鞑靼主力大军，压过来了。
他们不像柳树沟遭遇战那样急促突进，而是以一种更具压迫感、更彰显绝对优势的姿态，铺天盖地而来。
铁蹄翻卷起的尘土直冲半空，形成一片移动的、灰黄色的巨大阴云。
缓缓却又无可阻挡地“压”向应州城，压向城外严阵以待的明军大阵。
阳光在这片“黑云”边缘勾勒出诡异的金边，更衬得其下兵马如幽冥中涌出的洪流。
朱厚照早已重新翻身上马，立于“朱”字大纛之下。
他单手轻勒缰绳，控制着因感受到大战将临而略有些兴奋躁动的坐骑。
目光如鹰隼般锐利，细细审视着前方逼近的敌军。
距离渐近，鞑靼大军的细节愈发清晰。
最前方是精锐的轻骑游弋，如同巨兽探出的灵活触角，左右分开，遮蔽两翼视野，侦察虚实。
其后，是黑压压一片仿佛望不到边的骑兵主力。
他们并非杂乱无章的乌合之众，而是以各自所属的万户、千户为单元。
虽然队形不像明军步兵方阵那般整齐划一。
却自有其草原骑兵特有的、充满弹性和攻击性的疏密节奏。
人马虽众，除了沉闷如滚雷般越来越近的马蹄声竟无太多喧哗。
一股沉凝的、百战余生的肃杀之气，隔着老远便扑面而来。
朱厚照心中暗自一凛。
他虽久闻达延汗名字，但亲眼见到其统御下的兵马军容，感受仍是不同。
军纪严整，杀气内敛。
行动间带着一种自信的从容。
这绝非寻常靠劫掠欲望驱使的游牧部落，而是一支有着明确战略目标的军队。
“达延汗，不愧是能再度收拢蒙古诸部、称雄草原的人物。”
朱厚照心中转动。
“竟能将散漫惯了的鞑靼骑兵，锤炼出这般令行禁止的雏形。
果然是我大明心腹之患。”
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