马车在颠簸中终于停下。整整两天两夜，我从那个金碧辉煌的囚笼，被抛到了这个传闻中种族混居、充满未知的拉西拉。
车厢内，气氛凝滞。奥斯汀王太子——那位邻国未来的君主，就坐在我对面。他白色的眼眸没有焦点，却仿佛能洞察人心。最让我心惊的是，他看我的眼神里，没有我早已习惯的惊恐或嫌恶，只有一种……略带好奇的平静。这让我几乎受宠若惊。
他一路喋喋不休，试图活跃气氛。我大多沉默，只偶尔点头。一旁的老管家对我这“不识抬举”的态度面露不满，却被奥斯汀殿下随意地挥退了。“算了算了。”他这么说。
我低头看着自己的装扮。一件洗得发白、却是母后多年前所赠的旧衬衫，一条因这次联姻而仓促准备、还算崭新的棕色裤子。那件据说精心缝制、本该配套的新衬衣，她最终没能交到我手上……（我宁愿相信她是来不及，而非遗忘，这念头是我唯一的慰藉）。普尔利亚用最豪华的马车运送我，却让我以这般寒酸模样示人，真是绝妙的讽刺。
皇祖父的声音还在耳边回响：“拉西拉虽是小城，潜力巨大。”于是，5000金币和我这个“怪胎”，成了换取关系的筹码。会有人喜欢我吗？一个因异瞳被视作不祥，在废弃花园角落里长大的怪物？我渴望童话里那般从一而终、洁白无瑕的感情，近乎偏执。可这片土地风气开放，我的奢望只怕会沦为笑谈。
听说她叫索菲亚，是拉西拉上任公爵最小的女儿。战争席卷之后，她失去了多位亲人，如今仅余三位兄弟，其中一位还下落不明……作为最小的孩子，她定是在蜜糖与宠爱中浸泡长大的吧？像温室里最娇嫩的花。她会如何看待我这个阴沉、孱弱、连像样礼服都无的陌生来客？若她厌恶我，我也无力改变什么。毕竟，我本就是苟延残喘之人。
思绪纷乱间，奥斯汀殿下已不由分说地将我拉入了舞会现场。
刹那间，炫目的灯光、震耳的音乐、混杂的香水味与无数陌生的视线，如同汹涌的潮水将我吞没。窒息感扼住了喉咙，恐惧攥紧了心脏。我受不了了，趁无人留意，像一只受惊的老鼠，仓皇逃向了后花园。
躲进那片茂密的蔷薇花丛深处，熟悉的黑暗与植物清冷的气息包裹了我，才让狂跳的心稍稍平复。这里，像极了我过去赖以藏身的那个“家”。
脚步声？由远及近。窸窸窣窣……有人拨开了花枝！
月光勾勒出一个少女的身影。她发现我了！她会尖叫吗？会像其他人一样投来鄙夷的目光吗？求求你，不要看我，不要说话……
“请问……你身体不舒服吗？”
她的声音清澈，带着一丝小心翼翼的关切。她……没有露出厌恶的表情！拉西拉的人，竟如此友善吗？而且，她衣着精致，一看便是备受呵护的贵族小姐，却对我这身破旧打扮未有丝毫轻视。慌乱中，我只能以“喜欢安静”为借口，期望她能离开。
然而，她并未走远，只是在旁边的长椅轻轻坐下。她也累了吗？是从那喧嚣牢笼中逃离的同类吗？我们就这样，隔着交织的花影，在沉默中共度了仿佛被凝固的时光。这短暂的宁静，竟比我在普尔利亚度过的所有年月，更让我感到心安。
她站起身，柔声说：“我还得先参加舞会，先走了。”
我明白了。想抬手示意，肢体却因久坐而麻木。她为何驻足？是觉得我连基本的礼节都欠缺吗？不能失礼……我挣扎着想站起来，至少该行一个告别的礼……......
糟了！视野猛地倾斜，黑暗侵蚀而来……身体彻底背叛了我。
朦胧中，听到她惊慌的声音：“牧师！需要牧师！”
不！不能！牧师意味着暴露，意味着更多的审视与非议，或许还会让奥斯汀殿下觉得我是个麻烦！我用尽残存的力气哀求：“不！求求你……不要叫牧师……”
她的脚步声远去了……是放弃我了吧……这样也好……
然而，预期的冰冷并未到来。沉稳的脚步声靠近，一双粗糙却异常温暖的大手扶住了我。没有牧师身上那种疏离的圣洁感，只有一种带着烟火气息和淡淡药草味的、令人安心的力量。
“孩子，别怕，我是犾德里，管些杂事，也懂点草药。”那声音温和厚重，像陈年的木头，“索菲亚小姐放心不下你，托我来看看。你不愿见牧师，咱就不见。”
索菲亚小姐……原来她就是索菲亚！
我那个素未谋面的联姻对象，竟然就是她！这个没有用异样眼光看我，在我最狼狈时没有弃我而去，还为我找来帮助的月光下的少女……
犾德里将我背起，他的步伐稳健。我被安置在一个充满干草药和食物暖香的房间里。他喂我喝水，用温热的毛巾擦拭我的额头，动作熟练而自然。
“只是身子虚，加上紧张，歇会儿就好。”他语气平常，仿佛在照料自家子侄，“索菲亚小姐那边，我会去说，让她安心。”
他没有追问我的来历，没有对我的异瞳表示惊讶，甚至没有问我为何抗拒牧师。他只是默默地给予照顾，仿佛我只是一个需要帮助的普通少年。
躺在柔软的床铺上，感受着力气一点点回流，我的心绪却比在花丛中更为汹涌。
索菲亚……她就是索菲亚。
那个可能决定我未来命运的女孩，我们第一次相遇，竟是在我如此不堪的状况下。她没有转身离开，反而伸出了援手。
这一线微光，是命运终于开始垂怜我这个被遗弃之人，还是……仅仅是为一场更漫长的煎熬，揭开的温柔序幕？
我闭上眼，疲惫如潮水涌来。沉入睡眠前，脑海中反复萦绕的，唯有那个名字——
索菲亚。
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