“女神医”之名如同投入平静湖面的石子，涟漪迅速从城西贫民窟扩散至整个海州城。对于在死亡线上被拉回的贫苦百姓而言，李晓晓是救苦救难的活菩萨。然而，这显赫的声名也不可避免地传入了海州官府的耳中。
起初，官府并未在意。一个游方女医，即便有些手段，也不过是疥癣之疾，无足轻重。甚至有人觉得，此女平息了时疫，倒是替官府省了不少麻烦。
然而，当关于“李娘子”的更多描述——年轻女子，气质不凡，身边跟着一个受伤沉默、气势冷峻的丈夫，还有一个精悍的伙计——逐渐汇集到知府衙门时，情况开始变得微妙起来。
海州知府姓王，是个捐官出身的贪鄙之徒。他原本对什么女神医毫无兴趣，只想着如何捞足油水，打点关系，调离这潮湿的海边之地。直到他师爷拿着一份从京城加急发来、早已被他遗忘在角落的海捕文书，战战兢兢地指出：
“府尊大人，您看这画像上的女子……还有这顾长渊的描述……与那‘李娘子’一伙人，似乎……颇有几分相似啊！”
王知府眯起他那双浑浊的眼睛，仔细对比着画像和下属的描述。画像或许只有六七分像，但“前朝余孽”、“身边有重伤武将护卫”这些关键特征，与城西那个声名鹊起的“李娘子”及其同伴，重合度太高了！
黄金万两！
这四个字如同魔咒，瞬间点燃了王知府心中的贪欲！若真能拿下这两个钦犯，不仅是巨额赏金，更是天大的功劳，足以让他连升三级，调回京畿肥缺！
“查！立刻给本府查清楚！”王知府激动得声音发颤，“调集三班衙役，再让张屠户把他手底下那些泼皮都叫上！把城西给本府围了！宁可错杀，不可放过！”
他根本不在乎什么证据确凿，只要抓到人，送到京城，那就是他的功劳！至于那“女神医”的名头？在黄金万两和锦绣前程面前，狗屁不如！
是夜，月黑风高。
李晓晓、顾长渊和赵铁鹰刚刚结束一天的生计，回到那间位于贫民窟深处、鱼龙混杂的大通铺客栈。连日抗疫的疲惫尚未完全消退，李晓晓正打算清洗一下，顾长渊则在默默擦拭着断水剑——他的伤势好了七八成，已经可以进行一些恢复性练习。
突然，赵铁鹰耳朵一动，脸色骤变：“外面不对！有很多脚步声！”
几乎同时，客栈外传来了密集而沉重的脚步声、兵甲碰撞声以及粗暴的呵斥声！
“包围这里！一只苍蝇也不准放出去！”
“奉知府大人令，捉拿朝廷钦犯！闲杂人等回避！”
火把的光芒将客栈外围映得如同白昼，影影绰绰不知来了多少官兵，甚至还混杂着一些手持棍棒、面目凶狠的豪强打手。
“暴露了！”顾长渊瞬间起身，断水剑已然在手，眼神冰冷如霜。他没想到，躲过了北方的天罗地网，却在这东南海隅，因晓晓的善举而招来祸端。
李晓晓的心也沉了下去。她最担心的事情还是发生了。
“从后窗走！”赵铁鹰经验丰富，立刻判断出前门已被堵死。
然而，他们刚打开后窗，就发现后面的小巷也已经被火把照亮，有官兵把守！
陷入重围！
客栈内的其他住客早已被吓得魂飞魄散，缩在角落里瑟瑟发抖。
王知府在一群衙役和打手的簇拥下，走到客栈门前，志得意满地高喊：“里面的钦犯听着！尔等已被重重包围，插翅难飞！识相的就乖乖出来受缚，本府或可看在尔等曾救治百姓的份上，给你们一个痛快！”
就在这千钧一发之际，异变发生了！
原本寂静的、被官兵驱赶到远处的贫民窟街巷中，突然响起了一阵杂乱的梆子声和呼喊声！
“走水啦！城东粮仓走水啦！”
“快跑啊！倭寇登岸了！在城南码头！”
混乱的呼喊声从不同方向传来，虽然漏洞百出，但在寂静的夜里显得格外刺耳。
围困客栈的官兵和打手们一阵骚动，下意识地朝着喊声传来的方向张望。
“胡说什么！都给本府稳住！”王知府气急败坏地吼道。
然而，更让他意想不到的事情发生了。只见黑暗的街角、屋檐下，突然冲出许多衣衫褴褛的贫苦百姓！他们有的拿着破铜烂铁敲打制造噪音，有的提着木桶、扫帚，甚至有人点燃了早已准备好的、湿漉漉的草堆，制造出浓密的烟雾！
“不能让他们抓走李娘子！”
“恩人快跑啊！”
“跟这些狗官拼了！”
没有组织，没有统一的号令，完全是自发的、混乱的，却带着一股悲壮的决绝！他们用身体阻挡官兵的前进，用各种简陋的工具骚扰，将点燃的草堆扔向官兵队伍，甚至有人不顾一切地扑上去抱住衙役的腿！
这些平日里在官府面前唯唯诺诺、任人宰割的底层百姓，此刻为了报答“女神医”的救命之恩，爆发出了惊人的勇气。
场面瞬间失控！
“反了！反了！都给本府拿下！”王知府又惊又怒，指挥着手下弹压。
然而，这突如其来的骚乱，却为李晓晓三人创造了宝贵的时机！
“走！”顾长渊低喝一声，不再犹豫。他一把拉住李晓晓，赵铁鹰殿后，三人趁乱撞开侧面一扇较为薄弱的木板墙，冲入了隔壁更加杂乱、巷道纵横的棚户区！
“他们跑了！追！”有眼尖的官兵发现了，立刻呼喊。
但此刻，狭窄混乱的棚户区成了他们最好的掩护。那些百姓们看到他们逃脱，更是有意无意地用自己的身体、推倒的杂物，甚至是点燃自家的破窝棚，来阻挡和误导追兵！
李晓晓被顾长渊拉着在黑暗中狂奔，耳边是呼啸的风声、身后的喊杀声、以及百姓们混乱却充满善意的阻挠声。她回头望去，只见那片他们居住了一段时间的贫民窟，此刻火光四起，人影幢幢，充满了混乱与悲壮。
她的眼眶瞬间湿润了。
这就是民心。
不在庙堂之高，不在奏章之上，而在这些最卑微、最不起眼的升斗小民心中。你给予他们一滴水的恩情，他们便愿意涌泉相报，甚至不惜以生命为代价。
这一刻，她比任何时候都更加深刻地理解了，何为真正的“江山社稷”。水能载舟，亦能覆舟。这“水”，便是这千千万万看似弱小，却蕴含着磅礴力量的黎民百姓。
“这边！”赵铁鹰对海州城底层地形已颇为熟悉，引着他们在迷宫般的小巷中穿梭，试图摆脱追兵，寻找新的藏身之处，或者……尽快前往那个最后的希望所在——济世堂。
身后的喧嚣与火光渐渐远去，但那份由百姓用血肉之躯铺就的生机，和那份沉甸甸的“民心所向”，却深深烙印在了李晓晓的心中，永世难忘。
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