“…是啊，他做到了。”崔雨茵的声音很轻，带着一丝飘忽。
“小姐！王家为了香火，简直是…是昏了头了！您可是堂堂崔家的嫡女！怎能受此…受此折辱！”小莲的脸涨得通红，又气又羞，更恐惧那即将到来的“兼挑”。
“折辱？”崔雨茵嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，带着洞悉世情的苍凉，“小莲，这世间对女子的折辱，何止于此？比起回崔家任人摆布，比起在这王家做无嗣的孤寡，这至少…是一条我能看清利弊，甚至能换取些许自主的路。”
她深吸一口气，仿佛要将那份恐惧压下去，“况且，协议是我自己应下的。他做到了他的承诺，我…便没有退路。”
“那…那您就不怕吗？”小莲的声音带着哭腔，凑得更近，压得极低，眼神里充满了惊惧，“小姐，您忘了…忘了老爷他…那‘本钱’？夫人…还有…还有那几位…据说可都是…是受不住才…”她不敢再说下去。
崔雨茵的身体几不可察地颤抖了一下。
这正是她心底最深、最隐秘、也最难以启齿的恐惧！
父亲让几任妻子早逝的事实和传说中的那个原因，如同跗骨之蛆，让她对男女之事充满了生理性的恐惧。
她选择王至诚，潜意识里未尝没有对方年纪尚小，“本钱”或许未成的侥幸。
可如今，她曾私下看了王至诚这位小叔子一眼，他挺拔健硕、明显超出同龄人的身姿，回想他文武双全、筋骨打熬得极好的消息，那份侥幸如同阳光下的泡沫…
一个不足十五岁就如此体魄强健、精力旺盛的少年…他的“本钱”会如何？
会比她父亲更…可怕吗？
这个念头让她浑身发冷，指尖冰凉。
同房就在眼前，避无可避。
她甚至开始后悔，当初为何要定下那该死的三年之期和童生门槛！
最起码…最起码该定秀才门槛！
这简直是作茧自缚！
“怕？”崔雨茵的声音有些发飘，她强迫自己冷静下来，手指无意识地绞动，“怕有何用？事已至此，唯有面对。而且，我相信这个世上没有那么多天赋异禀！不然，怎会有女子敢于成亲同房！”
她重新拿起银针，试图用刺绣来平复狂跳的心，但针尖下的青松，线条却微微扭曲，泄露了主人内心的惊涛骇浪。
三年守孝期未到，她还有时间！
伴随着王至诚的读书声和王家大宅内的各种暗流，本年府试的时间到了。
大楚皇朝的府试分三场，内容更深，增加了律法、算学（简单应用题）等。
府试竞争更激烈，汇聚了清河府下辖各县的精英。
考场氛围更压抑。
王至诚依旧独来独往，不与任何人攀谈。
他的强健体魄再次成为利器——府试考场路途较远，许多外地考生舟车劳顿，状态不佳。
而王至诚得益于平日打熬的筋骨，精力充沛。
考棚条件稍好，但依旧阴冷。
他运转《安魂典》，驱寒凝神，保持手稳心静。
府试的策论题目为“论盐铁之利与民之生计”。
这触及了王朝经济命脉。
王至诚结合前世经济常识（虽不专业，但视角独特），避开敏感的政治站队，着重分析官营利弊、私盐根源及可能的改良措施（如有限度引入商营、加强监管），逻辑严密，文辞老练。
算学题对他更是小菜一碟。
默写和诗赋也中规中矩。
三场考毕，王至诚自我感觉良好。
府试发榜周期稍长，但“草案”和“长案”上，他的名字都稳稳居于前列，最终同样位列府试第一。
府试发榜后，王至诚“王二公子”的名声在清河府的学子圈中更响了。
年纪轻轻，文考县试第一、府试第一，还差一个院试第一，就能成就文考小三元。
更何况，王至诚还有一个武考县试第三的成就。
出身豪商巨贾，文武双修，更有“卧冰求鲤”的孝名加持。
这样的“潜力股”，自然引来不少人的结交之意。
在府城等待院试期间（还未前往省城），以及府试发榜后，陆续有几波同届或下届的考生，通过各种途径递来帖子或当面邀请。
一次，在府城最大的书肆“文渊阁”外，几位衣着光鲜、看起来家世不错的学子拦住了正带着秋菊买笔墨的王至诚。
为首一人笑容满面，拱手道：“这位可是回龙县王至诚王兄？久仰大名！在下李茂才，家父乃清河府主簿。府试得见王兄高才，心甚仰慕。今日几位同窗在此小聚，品茗论诗，不知王兄可否赏光？”
旁边几人也纷纷附和，眼神热切。
能与这位明显前途无量的王家少爷攀上关系，对他们日后大有裨益。
王至诚停下脚步，神色平静，拱手回礼，语气温和却带着不容置疑的疏离：“原来是李兄及诸位兄台，幸会。承蒙厚爱，本当从命。只是…”
他话锋一转，脸上适时露出一丝“遗憾”和“疲惫”，“不瞒诸位，小弟参加完文府试后还要备考武府试。武艺一道，荒废一日便生疏一日，需得加紧练习，实在不敢分心。再者，连日文试下来，心神俱疲，恐难有雅兴高谈阔论，扫了诸位的兴致反为不美。待他日功名稍定，若有机会，再向诸位兄台讨教。”
理由冠冕堂皇——要备战武试，身体疲惫。态度彬彬有礼，让人挑不出错处。
李茂才等人脸上的笑容僵了僵。
王至诚还需备战武府试是实情，在清河府也不是秘密。
但“不敢分心”、“心神俱疲”的推脱之意也很明显。
他们没想到王至诚拒绝得如此干脆。
“王兄文武双全，勤勉至此，实乃我辈楷模！”李茂才干笑两声，掩饰尴尬，“既如此，我等便不打扰王兄用功了。预祝王兄武试夺魁，双喜临门！”
话虽如此，他语气里的热情已淡了许多。
“承李兄吉言，告辞。”王至诚再次拱手，带着秋菊转身离去，背影干脆利落。
看着他的背影消失在书肆门口，李茂才身边一个学子撇撇嘴，低声道：“哼，好大的架子！不就是仗着家里有钱，请了好先生吗？真当自己是天赋异禀了？连李兄你的面子都不给！”
另一个也酸溜溜地说：“就是，看他那样子，独来独往，眼高于顶。即便考上了又如何？进了学，还不是要靠同窗同年互相帮衬？这般不识抬举…”
李茂才脸色也不太好看，但终究城府深些，摆摆手：“罢了，人各有志。或许真如他所言，要专心武试。走吧。”
话虽如此，但他心中对王至诚也留下了“恃才傲物”、“难以接近”的印象。
王至诚的“高傲”之名，在小范围的学子圈中悄然传开。
王至诚对此毫不在意。
“圈子？”他内心嗤笑，“现在的所谓同窗，层次参差不齐，心思各异。攀附者有之，嫉妒者有之，真心求学者寥寥。与其浪费时间在无效社交上，不如多背一篇策论，多练一趟拳脚。等到了秀才、举人，甚至更高的层面，自然会有相应层次的圈子。现在？专注提升自己才是王道。大伯的银子和人脉，不是让我用来陪这些阿猫阿狗喝茶聊天的。”
他深知，在真正踏入那个门槛之前，所有的“人脉”都是空中楼阁。
实力，才是硬道理。
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