顾昭宁踩着暮色回承乾宫时，宫鞋碾过青石板的声音比往日重了三分。
小桃捧着茶盏跟在后面，见她眉心拧成个结，试探着递上：姑娘，喝口参汤？太后虽没罚，但您跪了小半个时辰......
放下。顾昭宁伸手按住茶盏，指尖触到瓷壁的凉，突然想起太后膝头那封歪扭的信。
苏婉儿的字她再熟悉不过——小时候嫡姐抄女诫总把字写成，如今信里二字的走笔，分明是拿左手硬撑着写的。
她捏紧茶盏，指节泛白，去查查，今日慈宁宫当值的宫女里，谁跟靖远侯府有旧。
小桃应了声，刚要退下，廊下突然传来细碎的脚步声。
顾昭宁耳尖微动，转身时已敛了冷色，只垂眸盯着廊角那丛夜合花。
穿湖蓝宫装的小宫女端着食盒经过，脚步却顿在五步外，食盒盖轻响。
姐姐可是迷了路？顾昭宁开口时声线温软，眼尾却扫过对方腰间的银鱼牌——尚食局的，不是承乾宫当差的。
小宫女浑身一震，食盒险些落地：奴、奴婢给顾采女请安......
抬起头。顾昭宁往前半步，月光落在对方发间，她看见那支点翠步摇的流苏上，沾着半片金箔。
靖远侯府西跨院的海棠树，每到春末落英时，老夫人总让丫鬟们用金箔粘花瓣做香囊。
小宫女猛地抬头，眼底闪过慌乱，转身就跑。
食盒砸在青石板上，莲子羹泼了满地，混着半块碎瓷，映出顾昭宁冷下来的脸。
她对小桃说了一句，自己蹲下身，捡起那半片金箔。
指尖摩挲着金箔边缘的毛刺，她想起苏婉儿昨日在侯府花园说的话：你以为进了宫就能骑在我头上？我苏婉儿的东西，谁也别想抢！
夜更深时，小桃回来禀报：那宫女是尚食局新调来的，说是老家在青州，可奴婢问她青州城门口的老槐树有几人合抱，她支支吾吾答不上来。她压低声音，更奇的是，她腕子上有个红印子，像被银镯子硌的——侯府二姑娘最爱的缠丝银镯，内侧刻着字。
顾昭宁把金箔收进妆匣最底层，那里压着生母留下的《治家要略》。
烛火在妆匣上投下晃动的影，她望着镜中自己的倒影，轻声道：明日若陛下宣我，你去库房挑那匹月白蜀锦。
小桃一怔：姑娘往日最厌艳色......
苏婉儿要我做妖女，我偏要穿得素净些。顾昭宁指尖抚过镜沿，让太后看看，她眼里的刺，原是朵开在风里的白梅。
第二日卯时三刻，御书房的小太监果然来传旨。
顾昭宁换了月白衫子，外罩浅青比甲，发间只簪一支羊脂玉簪。
萧承煜正站在窗前看奏折，听见脚步声回头，目光在她衣料上顿了顿：昨日在慈宁宫跪久了？
太后慈悲，赐了软毯。顾昭宁福身，瞥见案头摊开的北疆军报，陛下可是为粮草发愁？
萧承煜挑眉：你倒会抓重点。他绕过案几，今日不带你看折子，带你逛逛后宫。
御花园的垂丝海棠开得正好，顾昭宁跟着萧承煜走过九曲桥时，远远见着几个嫔妃立在亭下。
穿茜红宫装的是丽妃，腕上翡翠镯子晃得人眼晕；穿藕荷色的是柳贵人，正低头捻着帕子。
见他们过来，众人福身行礼，丽妃却抬眼扫了顾昭宁的素衫一眼，嘴角扯出半分笑：顾采女这衣裳，倒像守孝似的。
丽妃说笑了。萧承煜语气平淡，昭宁昨日在慈宁宫陪太后说话，素些合老祖宗的眼缘。
丽妃的笑僵在脸上。
顾昭宁垂眸时，正看见柳贵人帕子上绣的并蒂莲，针脚有些松——分明是连夜赶工的。
果然，等丽妃带着人走远，柳贵人落后半步，轻声道：顾采女可知道？
太后昨日用晚膳时，摔了个茶盏。
顾昭宁脚步微顿，抬头正撞进柳贵人眼底的担忧：奴婢原是太后身边的粗使丫头，当年见着先皇后......她突然住了口，贵人且记着，宫里的风，往哪边吹，全看谁的根扎得深。
萧承煜在前面停住脚步，回头唤她：昭宁，过来看看这株绿梅。
顾昭宁应了，却在经过柳贵人身边时，轻声道：替我谢过柳妈妈。柳贵人猛地抬头，眼底闪过惊讶，随即低头加快脚步。
顾昭宁望着她的背影，想起生母教过的：看一个人，要看她藏在帕子里的手——柳贵人的帕子攥得发皱，不是恶意，是怕。
出了御花园，日头已近正午。
萧承煜要留她用午膳，顾昭宁却婉拒：侯府今日送了新晒的笋干，昭宁想带些给陛下尝。
你倒会找由头出宫。萧承煜笑着摇头，林大人在宫门口等你，有话要交代。
宫门口的老槐树下，林大人正攥着缰绳。
见顾昭宁过来，他左右张望一番，压低声音：陛下昨日翻了近三年的北疆军报，发现粮草亏空的折子，都压在户部尚书手里。他顿了顿，那尚书夫人，是靖远侯府嫡夫人的表亲。
顾昭宁指尖一凉。
她想起昨日苏婉儿的信里私通外臣四个字，原是早有伏笔。
林大人又道：陛下说，让顾采女不必慌，有些事，该露的马脚，早露比晚露好。
她攥紧袖口，点头道：替我谢陛下。
上马车时，车夫掀开帘子，她看见车帘内侧新绣的并蒂莲——是小桃的手艺。
马蹄声嗒嗒响起，顾昭宁望着车外飞掠的宫墙，突然摸出袖中那半片金箔。
阳光透过车窗照在上面，金箔上隐约映出字的刻痕。
侯府的影壁渐渐在望，她听见自己心跳如擂鼓。
苏婉儿的算计，太后的疑虑，还有那根藏在北疆粮草里的刺......她摸了摸腕间的珍珠璎珞，珠子还是温的，像萧承煜昨日说治家如治国时，落在她手背上的温度。
马车停在侯府门前，门房掀开棉帘时，她看见二门上新贴的喜字——苏婉儿的及笄礼要到下月，这喜字贴得太急了些。
顾昭宁踩着青石板往里走，耳尖听见仆役们的私语：二姑娘今日一早就让人去首饰楼，说要打对金镯子......嘘，没见顾姑娘回来了？
她望着廊下新换的红绸，突然想起生母临终前的话：宁儿，这宅斗像团乱麻，你要抓准线头。此刻线头就在眼前——苏婉儿急着贴喜字，急着打金镯，急着送那封漏洞百出的信。
她抬头望了眼侯府的主屋，暮色正漫上飞檐。
风卷着几片残花落在她脚边，顾昭宁弯下腰，捡起那片花，指甲轻轻掐进花瓣里。
有些事，该结果了。
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