日头正毒时,顾昭宁蹲在晒谷场边的粮堆旁,指尖戳进麻布袋的缝隙。
新晒的粟米混着阳光的燥气钻出来,她捻起两粒,对着日头看——颗粒饱满,没有掺沙,这才朝张大人点头:张老伯,这第三车粮可以发了。
张大人抹了把汗,竹杖往地上一拄:顾姑娘,您都盯了三车了,这日头能晒化人,去树底下歇会儿?
歇不得。顾昭宁起身拍了拍裤腿的土,目光扫过排成长龙的村民,上回刘阿婆说她领的米里有稗子,我问了,是前两日雨湿了仓,搬运时混进去的。她指了指场边守着的两个青壮,让他们再筛一遍,每户发粮前过秤,差半两都得补。
那两个青壮本在偷懒啃黄瓜,被她目光扫到,脖子一缩,麻溜地抄起筛子。
顾昭宁转身时,见赵老伯攥着个破碗凑过来,碗底还沾着引水那天的泥:顾姑娘,我家那口破瓮漏了,能给我个瓦罐装粮不?
赵老伯您等会儿。她从怀里摸出个小本子,翻到记着村民家当的那页,前儿我见村西头王铁匠打了新瓦罐,您拿这凭据去换——她撕下半页纸,在背面画了个歪歪扭扭的罐儿,就说顾昭宁让给您留的,他不敢不换。
赵老伯捧着纸条,粗糙的指腹把纸边都蹭毛了:姑娘,您比我那走南闯北的儿子还细。
顾昭宁刚要说话,忽听场边小吏喊:顾姑娘!京城来的信!
她手一紧,粟米从指缝漏下去,在地上滚成金亮的小粒。
接过信笺时,指尖还沾着米香,封泥上的蟠龙印却烫得她手心发颤。
拆开的瞬间,萧承煜清瘦的字迹跃入眼帘:闻青阳县引水成,朕夜读奏报,见沟渠图绘如织,忽忆去年秋猎,你蹲在御苑荷塘边教小太监修漏的瓦盆——那时只道你善治内宅,今日方知,治家与治国,原是同个道理。
最后一句被墨晕染开,像是笔尖顿了顿才写下去:何时归?
朕等你说那渠水的声响。
顾昭宁喉头发紧,抬头望向远处泛着波光的水渠。
三日前的哨音还在耳边响,此刻溪水正漫过田埂,把龟裂的土块泡得软乎乎的。
她摸出随身的铜哨,金属凉意顺着掌心爬上来——这是萧承煜送的,说是比传旨快。
张大人,刘县令。她转身时已收了情绪,把信笺小心折好收进衣襟,明日义诊的大夫到了吗?
刘县令正蹲在石墩上啃凉馍,闻言忙把馍渣拍干净:回姑娘,县医署的孙大夫带了五个学徒,还有从府城请来的王神医,说是瞧过您写的《疫症预防要诀》,非要来瞧瞧这能让溪水听话的姑娘
那就好。顾昭宁翻开随身携带的布包,里面整整齐齐码着薄荷叶、艾草和晒干的陈皮,让大夫们先用这些煮防疫汤,先给老人孩子灌下去。
前儿我见村东头李二家娃子咳得厉害,别拖成热症。
三日后的义诊棚下,顾昭宁挽着袖子给药罐扇风。
艾草香混着薄荷凉,裹着孩子们的哭闹飘出去。
她正给个流着清涕的小娃喂药,忽听棚外有人喊:顾姑娘!
张大人和刘县令在堂屋等您!
堂屋里,张大人把茶盏一放,茶沫子溅在桌沿:顾姑娘,这月发粮的账册、渠工的工钱、义诊的药材单子,全在这儿了。他指了指堆成小山的纸卷,老夫活了六十岁,头回见赈灾能算出个——您把省下来的粮买了麦种,分给没地的佃户?
张老伯,青阳县七成是佃农。顾昭宁拨弄着算盘,珠子噼啪响,引水是救急,秋播才是救穷。
省下来的粮换麦种,等新麦收了,佃户交完租子还能剩半袋,明年就不用抢着去镇里当短工,渠坏了也有人修。
刘县令摸着下巴直点头:姑娘这算盘,算的不是银钱,是人心。
话音未落,窗外传来急促的脚步声。
顾昭宁抬头,见县衙的暗卫阿三扒着窗沿,脸色发白:姑娘,门房收到密报,说是......他扫了眼张刘二人,欲言又止。
顾昭宁把算盘一推,对两位大人道:张老伯,刘叔,今日就到这儿吧。
明日我让人把麦种册子送过来。
等两人带着随从走远,阿三才从怀里摸出个油皮纸包,封口处盖着靖远侯府的暗印——是她安插在京城的暗桩。
展开密报的瞬间,她指尖微颤:李相次子往青阳县送了批发霉的粮,赵尚书的门生在府城散布谣言,说顾氏赈灾是为敛财......
姑娘?阿三见她半天没动静,小声唤道。
顾昭宁把密报揉成一团,又慢慢展开抚平。
烛火在她眼底跳,映出些冷硬的光:他们怕什么?
怕青阳县的百姓吃饱了,就敢说真话;怕渠水流进田埂了,就没人信赈灾必贪的鬼话。她起身推开窗,夜风吹得烛芯噼啪响,阿三,去备车。
明日寅时,我们回京城。
阿三应了声要退下,却被她叫住:等等。她从腕间褪下那支铜哨,把这个给张大人,就说......她顿了顿,望着窗外被月光照亮的水渠,就说青阳县的水,还得接着流。
是夜,顾昭宁坐在案前整理行装。
木匣里躺着生母留下的《治家要略》,纸页边缘泛着旧黄。
她摸了摸那行被生母用朱笔圈起的话:治家者,须见灶火之外的寒夜。
窗外传来更夫的梆子声,咚——咚——敲得人心发紧。
她把密报塞进衣襟最里层,那里还贴着萧承煜的信笺,墨迹已经有些模糊,却仍能摸到笔尖的温度。
天快亮时,顾昭宁站在县衙门口。
晨雾里,水渠的水声忽近忽远,像是谁在低声说话。
她裹紧斗篷,望着东方泛起的鱼肚白,轻声道:萧承煜,该算算那些想搅浑水的人了。
马车启程时,车轮碾过青石板,发出一声响。
这声响混着渐远的水声,一路往京城而去。
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