朱安离了驿站，信步走在阳谷县的街道上。
虽不及方才秋社集市那般人声鼎沸，但县城街头亦是商贩林立，人流往来，自有一番市井繁华气象。
他心中装着对未来的忧思，看这寻常街景，也别有一番滋味在心头。
正行走间，忽见前方一个胡同口围了几个人，隐隐传来推搡呵骂之声，夹杂着几声懦弱的讨饶。
“你这三寸丁谷树皮，今日的常例钱还未交来，便想溜号？”
“几位哥哥行行好，今日生意淡薄，还未卖得几个钱……”
“放屁！爷爷们瞧见你筐里还剩几个炊饼，卖不出是你这厮晦气！没钱便拿炊饼来抵！”
“使不得，使不得啊！这是小人明日糊口的本钱……”
朱安眉头微皱，循声望去。只见胡同里，三四个歪戴帽子斜瞪眼的泼皮，正围着一个矮小男子。
那男子身材异常短矮，不满五尺，相貌丑陋，头戴破毡帽，身穿粗布衫，正死死护着身前一个装炊饼的担子，脸上满是惶恐与哀求。
此情此景，再加上那标志性的身材和“炊饼”……朱安心头猛地一跳，一个名字电光石火般闪过脑海——武大郎！
他竟在此地遇到了武大郎，而且正是在他被泼皮欺辱之时！
眼见一个泼皮伸手就要去抢筐里的炊饼，那武大郎急得直跳脚却又无可奈何，朱安当即喝止道：“住手！光天化日，尔等怎可欺辱良善，强取豪夺！”
那几个泼皮正自得意，忽闻有人多管闲事，纷纷回头。见朱安虽身材挺拔，面容刚毅，但身着寻常青布便袍，并非公门打扮，身边也无随从，顿时胆气又壮了起来。
为首一个敞着怀、露出胸毛的泼皮嗤笑道：“哪里来的外乡撮鸟，也敢管爷爷们的闲事？识相的赶紧滚开，不然连你一并收拾了！”
另一个瘦高个也阴阳怪气道：“就是，这阳谷县街上，谁不知我们兄弟的名头？这武大郎的常例钱是收定了！你莫要自讨苦吃！”
他们见朱安孤身一人，衣着普通，只道是路过逞英雄的外乡人，哪里会放在眼里，言语间极尽嚣张，竟有要连朱安一起教训的架势。
朱安见这几人浑不把自己放在眼里，反而逼近过来，心中不由冷笑。他传承了秦叔宝的武艺，拳脚功夫可不是等闲，神拳太保的名头那是吹出来的？
“哦？要给我个教训？”朱安神色不变，负手而立，“却不知你们要如何教训我？”
“呦呵？还挺横！”那胸毛泼皮啐了一口，抡起拳头就当先扑了过来，“爷爷先给你松松筋骨！”
眼看拳头砸来，朱安不闪不避，只待那拳近身，左手倏地探出，如电光火石般叼住其手腕，顺势一扭一送！
“哎呦！”那泼皮只觉得一股巨力传来，手腕剧痛，整个人收势不住，踉跄着向前扑去，“砰”地一声结结实实撞在胡同土墙上，顿时眼冒金星，瘫软下去。
剩下几个泼皮见状一愣，没料到这外乡人手法如此利落。那瘦高个怪叫一声：“并肩子上！废了这厮！”几人便张牙舞爪地一同扑上。
朱安身形展动，步法灵活，在这狭小胡同里犹如游龙。
或掌或拳，或指或拿，只听“噼啪”、“哎呦”之声不绝，转眼间，几个泼皮便东倒西歪地躺了一地，不是抱着肚子呻吟，就是捂着脸颊呼痛，个个鼻青脸肿，狼狈不堪。
朱安整理了一下微皱的衣袍，冷冷扫视地上几人：“还要给我教训吗？”
那几个泼皮此刻方知撞上了铁板，哪里还敢逞强，连滚带爬地起来，搀起那个撞晕过去的头目，屁都不敢放一个，灰头土脸地逃出了胡同。
朱安也懒得追赶，转而看向那早已吓呆了的武大郎。
武大郎此刻已是目瞪口呆，他平日受尽欺辱，何曾见过有人如此干脆利落地打跑这些恶霸？见朱安目光看来，他慌忙放下担子，扑通一声就跪倒在地，连连磕头：
“多谢恩公！多谢恩公仗义相救！小人武大，感激不尽！”
“快快请起，路见不平，举手之劳罢了。”朱安上前一步，将他扶起。近距离看，武大郎的身材更显矮小，面容也确显憨拙。
“恩公是外乡人吧？这些人是县里有名的破落户泼皮，最是难缠，恩公今日教训了他们，只怕……只怕他们日后还会寻衅。”武大郎站起身，又是感激又是担忧地说道。
朱安淡淡一笑：“无妨。若是他们再来找你，你不妨告诉他们，我姓朱，名安，郓城县步兵都头，现暂住在官驿之中，量他们也不敢过来！”
武大郎闻言，更是敬畏，连连作揖：“原来是朱官人！小人记下了，记下了！”
朱安看着眼前这老实巴交的卖炊饼汉子，想到他日后那凄惨遭遇，又想到他那即将出现的打虎兄弟，心中不由暗叹一声命运弄人。
他想了想，从怀中摸出些散碎银子，递给武大郎：“这些钱你拿着，且当是买了你的炊饼。今日受了惊吓，早些回去吧。”
武大郎哪敢收受，推辞再三，见朱安态度坚决，方才千恩万谢地收了，又将筐里剩下的几个炊饼用油纸包好，硬塞给朱安：
“朱官人，小人没什么好东西，这几个炊饼是小人亲手所做，还望官人不要嫌弃。”
朱安接过那尚带余温的炊饼，点了点头：“多谢。快回去吧。”
看着武大郎挑着担子，一步三回头、感恩戴德地消失在胡同另一端，朱安站在原地，默然片刻。
阳谷县，武大郎……那么，那位打虎的武松，此刻又在何处？这小小的县城，又将因这对兄弟，掀起怎样的波澜？
而自己身负的使命与紧迫的时间，又是否能与这即将展开的故事产生交集？
他捏了捏手中温热的炊饼，抬头望了望阳谷县上空那片天，只觉得历史的车轮与水浒的烟云，正以一种奇妙的方式，在自己身边缓缓汇聚。
他深吸一口气，转身朝着驿站方向走去。前方的路，似乎更加复杂，但也更加清晰了。
……
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