第三百四十五章
汉中城破后的第三天，初雪落了下来。
不是那种鹅毛大雪，而是细细碎碎的雪沫，被北风卷着，斜斜地打在脸上，冰冷刺骨。城里的街道上，血迹还没完全洗净，渗进青石板的缝隙里，被雪一盖，变成暗红的冰渍。
范永昌是在这个雪天进的城。这位范家在陕西的大掌柜，四十出头，穿着貂裘，戴着暖帽，坐在八人抬的暖轿里。轿帘掀起一角，他打量着这座刚经历血火的城池——清军的蓝旗插在城楼上，士兵在街口设卡盘查，店铺大多关门，只有几家粮行和布庄开了半扇门，伙计缩着脖子张望。
轿子停在原汉中知府衙门——现在是清军参领巴特尔的临时行辕前。范永昌下轿，早有亲兵迎上来，引他入内。
巴特尔正坐在堂上烤火。这位蒙古参领手臂缠着绷带，脸色疲惫，但眼神依旧锐利。看到范永昌，他没起身，只抬了抬下巴：“范掌柜来了。坐。”
范永昌行礼后坐下，从怀里掏出一份礼单，双手奉上：“将军辛苦。这是鄙号一点心意，恭贺将军克复汉中。”
亲兵接过礼单递给巴特尔。上面列着粮食五百石、布匹三百匹、药材二十箱、还有白银两千两。巴特尔扫了一眼，脸色稍霁：“范掌柜有心了。”
“应该的。”范永昌微笑道，“将军为朝廷收复失地，鄙号略尽绵力而已。另外，听闻军中粮草不继，鄙号在西安、凤翔尚有存粮，将军若需要，随时可调运过来。”
这才是巴特尔最需要的。他坐直身子：“范掌柜能调多少？”
“第一批，两千石。后续每月可保证一千石以上，直到汉中恢复生产。”范永昌顿了顿，“只是这山路难行，运费……”
“运费好说。”巴特尔大手一挥，“你报个数，本将批条子，从缴获里出。”
“那倒不必。”范永昌摆摆手，“能为朝廷效力，是鄙号的荣幸。只求将军一事——”
“说。”
“汉中乃川陕咽喉，商贸重镇。如今战乱初定，商路断绝，百姓困苦。鄙号想牵头恢复汉中与西安、四川的贸易，既便利军民，也可充实府库。只是需要将军派兵保护商道，再给鄙号些便利……”
巴特尔听明白了。这是要垄断汉中的贸易。他盯着范永昌看了半晌，忽然笑了：“范掌柜是聪明人。好，本将准了。从今日起，汉中商税由你代征，商队护卫由我军派出。但有一条——粮价、盐价需平抑，不可趁乱暴涨，激起民变。”
“那是自然。”范永昌躬身，“鄙号定当尽心竭力，为将军分忧。”
两人又商议了些细节。临走时，范永昌状似随意地问了句：“听闻将军此次攻城，北面山里还有些匪类袭扰？”
巴特尔脸色一沉：“一群跳梁小丑，仗着熟悉地形，打打冷枪。等本将腾出手来，自会料理。”
“将军英明。”范永昌不再多问，行礼告退。
走出衙门时，雪下得更密了。他上了轿，对随行的管事低声吩咐：“派人去查查北面山里那伙人的底细。还有，告诉咱们在西安的人，盯紧姜家——他们跟山里那些人，怕是有关联。”
“是。”
轿子抬起，在雪中渐行渐远。范永昌闭目养神，心里盘算着。汉中这块肉，他范家吃定了。至于山里那些土匪……若是识相，或许可以收编；若是不识相，清军的刀，正好借来一用。
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藏兵谷里，雪也下了起来。
难民们被分散安置到各垦殖点后，山谷里恢复了往日的秩序，只是人多了许多。周典被安排住在一处独立的小院里，和沈溪的医护班相邻。院子不大，但干净，有炕有灶，还有个小书房——这是张远声特意吩咐的。
住进来的第二天，李岩来了，带来几本书和一叠纸笔。
“周先生住得可还习惯？”
“很好，劳李先生费心。”周典起身相迎。他已经换上了山谷里常见的粗布棉衣，虽然朴素，但干净暖和。
“庄主说，周先生是管账的行家，不能荒废了。”李岩把书放下，“这是山谷里的一些账册和物资记录，周先生若有空，可以帮忙看看，提提意见。”
周典翻开最上面一本，是今年秋收的统计。条目清晰，数字准确，连损耗和储备都分门别类列得清清楚楚。他眼睛一亮：“这是谁做的？”
“各垦殖点的管事报上来，总务堂汇总的。”李岩说，“不过比起周先生在汉中管的那些，还是粗糙了些。”
“不粗糙，已经很好了。”周典由衷道，“乱世里，能把账理这么清楚，不容易。”
两人正说着，外面传来脚步声。张远声披着蓑衣进来，抖落一身雪沫。
“周先生。”
周典连忙行礼：“庄主。”
“不必多礼。”张远声在炕沿坐下，“住得还习惯吗？”
“习惯，比汉中好多了。”周典苦笑，“至少不用担惊受怕。”
张远声点点头，沉默片刻，忽然问：“周先生觉得，范家接下来会做什么？”
周典一愣，随即明白这是考校，也是信任。他沉吟道：“范家是商人，商人图利。他们拿下汉中商税代征权，接下来必定要垄断贸易，尤其是粮食和盐铁。他们会压低收购价，抬高售价，赚取暴利。同时，他们会借着清军的势，打压其他商号，甚至……可能会清剿山里的‘匪患’，以便完全控制商道。”
“那我们呢？”
“庄主现在蛰伏，是明智之举。”周典说，“范家刚得势，风头正劲，不宜硬碰。但也不能完全放任——他们若完全控制了汉中商路，我们就断了对外联系的渠道。最好……暗中扶持一两家本地商号，与范家竞争，让他们内耗。”
张远声和李岩对视一眼。这想法和他们不谋而合。
“还有，”周典继续说，“范家与清军合作，但并非铁板一块。清军要的是稳定统治，范家要的是垄断利益。时间长了，必有矛盾。我们可以……适当挑拨。”
“怎么挑拨？”
周典笑了：“比如，让范家‘不小心’得罪某个清军将领的亲信；或者，让清军发现范家暗中囤积粮食，准备涨价……”
张远声也笑了：“周先生果然是明白人。”
他起身告辞，走到门口时回头说：“周先生好好休息。过几日，总务堂有些事，还想请教先生。”
“不敢当，定当尽力。”
送走两人，周典坐回炕边，翻开那些账册。算盘的噼啪声在安静的小院里响起，规律而踏实。
他忽然觉得，这样也挺好。不用担惊受怕，不用左右为难，只管算账，把账算清楚就行。
窗外，雪越下越大，把山谷染成一片素白。远处垦殖点的屋顶升起炊烟，袅袅散入雪幕中。
这个世界，天塌下来，总还有人要吃饭，要算账，要活着。
那就好好活着吧。
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清军大营里，巴特尔接到了阿济格的军令。
“豫亲王三日后抵达，命你整顿城防，清理残敌，准备西进事宜。”传令兵宣读完毕，又补充一句，“亲王特别交代，秦岭里的匪患，需尽快剿灭，不可留后患。”
巴特尔接过军令，眉头紧锁。剿灭山里那些土匪？说得轻巧。那些家伙神出鬼没，熟悉地形，硬剿伤亡太大。可阿济格的命令，又不能不听。
他想起范永昌的话——或许，可以借范家的力量？
正想着，参军进来禀报：“将军，城里几家商号联名上书，说范家垄断商税，强压粮价，恳请将军主持公道。”
巴特尔接过文书扫了一眼，冷笑：“这才几天，就闹起来了。”
“还有，”参军压低声音，“咱们的人在范家仓库里发现了一批私藏的盔甲兵器，数量不少……”
巴特尔眼中寒光一闪。私藏军械，这是大忌。范家想干什么？
“先压着，别声张。”他想了想，“等豫亲王来了，一并禀报。”
“是。”
参军退下后，巴特尔走到地图前，手指点着秦岭的位置。那些土匪……或许可以利用一下？
他叫来亲兵：“去找范永昌，就说本将欲剿匪，需熟悉地形的向导。问他能不能提供些线索。”
“是！”
亲兵离去后，巴特尔盯着地图，嘴角浮起一丝冷笑。
乱世里，没有永远的朋友，只有永远的利益。
这个道理，他懂，范永昌懂，山里那些土匪，应该也懂。
就看谁，玩得更转了。
窗外，雪还在下。汉中城在雪中沉默，像一头蛰伏的巨兽，伤口还在流血，但已经睁开了眼睛。
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