级长浴室的蒸汽像有生命般在瓷砖上爬行。
阿瑞斯推开门时,看见汤姆站在巨大的贝壳状浴池边——不是洗澡,是把魔杖轻飘飘地浮在蒸汽上方。那檀木杖身宛如被湿热的空气拥抱着一般,隐隐泛着水光,杖尖还不时地滴下一滴银色液体,仿佛是它在默默诉说着什么。,“吧嗒”一声落入池中,溅起几朵水花,发出清脆的嘶响。
“你在做什么?”阿瑞斯关上门。级长浴室是少数可以合法进行魔法实验的校内场所,有基础防护咒。
“共鸣校准。”汤姆没回头,声音在蒸汽里显得模糊,“不是改造——我还没疯到拆解自己的魔杖。但在溶洞之后,我的魔力波动变了,需要重新……同步。”
他伸手,魔杖自动落入掌心。握住瞬间,杖身腾起一层细密水珠,又迅速蒸发成雾气。雾气在空中凝成几个符文——是古代魔文,阿瑞斯只认得其中一个:“流动”。
“奥利凡德去年说过,”汤姆盯着那些符文,“魔杖会随巫师成长而‘醒来’。但成长太剧烈时,它会……困惑。”
符文开始扭曲,其中一个裂成两半。
汤姆皱眉,魔杖轻挥。雾气散去。
“失败了?”阿瑞斯走近。
“不算。”汤姆从浴池边拿起一本摊开的厚书——《魔杖学进阶:共鸣与演变》,书页边缘贴满了笔记标签,“书上说,剧烈变化后的重新校准需要三天。这才第四个小时。”
他合上书,露出封面上的借阅标签:**禁书区,需教授签字。斯拉格霍恩的签名在角落,墨迹很新。
“所以你在这里。”阿瑞斯明白了。级长浴室魔力场稳定,适合精细操作,而且没人打扰。
汤姆点头,把魔杖插回腰间鞘套——那是个新东西,黑色皮革,表面有暗纹。“至少现在它不再抗拒我了。刚才在寝室试的时候,它差点把我的羽毛笔变成火蜥蜴。”
两人离开浴室。走廊里冷空气扑面,与蒸汽形成鲜明对比。阿瑞斯把从图书馆带回的三本书递过去。
汤姆接过《魔法博弈论》,翻到被折角的那页。看到“当棋盘不存在时”的标题,他嘴角微扬:“平斯夫人确实懂。”
然后他拿起那本空白书。手指抚过钥匙压印时,他停顿了。
“这不是普通羊皮纸。”汤姆把书页凑到走廊壁灯下,“看纤维走向——编织时掺了隐形兽的毛发。需要特定咒语或条件才会显形。”
“比如?”
“比如……”汤姆思索,“满月光?特定魔力刺激?或者持有者达到某种状态。”
他把书还给阿瑞斯:“收好。这可能比我们想的更珍贵。”
他们走向礼堂方向。经过二楼拐角的盔甲走廊时,一个身影突然从骑士雕像后面窜出来。
是比利尔斯。他金发乱糟糟的,校袍扣子扣错了位置,眼睛下方有深深的黑影。
“别停下!继续走,听我说就行!”比利尔斯语速极快,脚步与他们保持平行但绝不靠近,“怀表的第三根针会在满月升起时开始走。别看太久,时间会从眼睛里流出去——字面意思!还有,西塔楼的乌鸦今晚会叫三次,如果听到第四次,别回头,那是它在模仿!”
说完,他拐进另一条走廊,消失了。
汤姆和阿瑞斯继续走了十几步,才在下一个窗龛停下。
“他不能进斯莱特林寝室,所以在这里蹲守。”汤姆分析,手指无意识地敲击窗台,“但他是怎么知道我们会经过这里的?”
阿瑞斯掏出怀表。表盘依然只有两根针,但仔细看,在时针和分针的交点处,似乎有个极浅的凹痕——刚好够容纳第三根针的轴。
“预言者的直觉?”阿瑞斯猜测,“或者……他也看到了什么。”
“或者他被利用了。”汤姆声音冷下来,“如果有人想通过他传递信息,这就是最隐蔽的渠道——谁会认真对待一个疯子的胡话?”
风从窗外灌入,带着黑湖的水汽。远处钟楼传来沉闷的一声:十一点半。
“我们需要更多信息。”汤姆说,“关于怀表,关于那扇门,关于格林德沃的观察方式。但图书馆禁书区今晚不行——布巴吉教授值班,但她一定会记录进出者。我们需要一个更……私人的信息来源。”
“比如?”
汤姆从怀里抽出一张叠好的羊皮纸。展开,是霍格沃茨部分区域的简图,墨迹旧得发黄。
“斯拉格霍恩给的。”汤姆指着图上西塔楼的一个房间,“他说这里曾是‘观测与占星学会’的旧活动室,七十年前废置了。如果城堡真有魔法网络,那里可能有残留的监测装置——或者记录。”
“为什么告诉我们?”
“因为他愧疚。”汤姆叠回地图,“也因为……他说‘你们这两个孩子总在找麻烦,至少找的时候带上地图’。”
阿瑞斯看着地图边缘斯拉格霍恩圆润的字迹:“安全第一。但若必须冒险,记得风险与收益的比率至少要1:3。——h.S.”
“今晚?”阿瑞斯问。
“午夜后。”汤姆把地图收好,“巡逻幽灵的路线在那时候有个二十三分钟的空隙。皮皮鬼告诉我的一—用三颗滋滋蜂蜜糖换的情报。”
他们继续往礼堂走。阳光从高窗斜射,在石地板上切出明亮的光块。
阿瑞斯想起汤姆在浴室里说的“困惑的魔杖”,忽然问:“你的魔杖,它现在……感觉如何?”
汤姆手按腰间的杖鞘,感受几秒。
“像刚睡醒。”他说,“还在适应新世界。但至少不再试图把我的早餐变成蝙蝠了。”
“进步。”
“微小的进步。”汤姆推开通往门厅的大门,喧闹的人声涌来,“但对付格林德沃,我们需要的不只是进步。”
“需要什么?”
汤姆在踏入人群前停顿,侧脸在门厅火炬光里显得格外清晰:
“需要让他意识到,他面对的已经不是‘邓布利多和格林德沃的孩子加上一个聪明的孤儿’。”
“而是两个他从未见过的新事物。”
他们走进礼堂。长桌上已经摆上午餐,烤牛肉的香气弥漫。
阿瑞斯左眼下链纹传来一阵温和搏动——这次不是父辈,是汤姆那边传来的,一种坚定的、几乎算得上兴奋的情绪波动。
同步率:97.7%,比早上回升了0.2%。
微小,但确实在回升。
阿瑞斯想,也许比利尔斯说的“第三根针”,不是威胁。
也许是某种倒计时的开始。
而他们需要在针开始走之前,学会如何让时间站在自己这边。
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